Tässä blogikirjoituksessa tarkastelemme, ovatko masennuslääkkeet todella tehokkaita vai pelkkiä lumelääkkeitä, erilaisten tutkimustulosten perusteella. Pohdimme myös niiden sivuvaikutuksia ja sääntelyn tarvetta.
Huhtikuussa 2008 Euroopan psykiatrisen yhdistyksen konferenssissa herätettiin epäilyksiä nykyisin saatavilla olevien masennuslääkkeiden tehokkuudesta. Koska masennuslääkkeet olivat olleet apteekkien nurkissa ilman ongelmia yli 20 vuoden ajan, tällaisten epäilysten herättäminen psykiatrisessa yhteisössä oli sama kuin kyseenalaistaisi sen tosiasian, että aurinko nousee idästä. Wyomingin yliopiston psykiatri, tohtori Brett Deacon, esitti konferenssissa epäilyksiä masennuslääkkeiden tehokkuudesta viitaten erilaisiin kokeellisiin tietoihin. Yksi esitetyistä todisteista oli kokeelliset tulokset, jotka osoittivat, että masennuslääkkeiden määrääminen lievää tai kohtalaista masennusta sairastaville ei ollut tehokkaampaa kuin lumelääkkeen määrääminen. Tässä kokeessa arvioitiin "erittäin vaikeasta" masennuksesta kärsivien potilaiden – niiden, jotka saivat 25–52 pistettä Hamiltonin masennusasteikolla – masennusoireita. Vaikka masennuslääkkeet olivat näillä potilailla tehokkaampia kuin lumelääkkeet, ero oli keskimäärin vain 1.8 pistettä. Itse asiassa, koska pisteet voivat nousta kahdella pisteellä pelkästään hyvien yöunien jälkeen, 1.8 pisteen ero oli merkityksetön terapeuttisena vaikutuksena, mikä tukee väitettä, että masennuslääkkeet ovat joko tehottomia tai niillä on vain hyvin vähäinen vaikutus.
Silti ihmiset uskovat edelleen masennuslääkkeiden tehoon kyseenalaistamatta ja käyttävät niitä edelleen suurina määrinä. Lisäksi useimmat psykiatrit ovat vakuuttuneita masennuslääkkeiden tehokkuudesta erilaisten julkaistujen tutkimustulosten ja kliinisen kokemuksen perusteella. Kirjoittaja kuitenkin väittää, että masennuslääkkeet ovat joko tehottomia tai niiden teho on hyvin rajallinen, vedoten siihen, että niiden vaikutusmekanismia ei ole tieteellisesti varmistettu ja että niiden terapeuttinen vaikutus ei eroa lumelääkkeen vaikutuksesta.
Tarkastellaan ensin, onko masennuslääkkeiden vaikutusmekanismi selvitetty selkeästi. Vaikka lääketiede on kehittynyt merkittävästi, tieteellinen tutkimus monimutkaisesta hermostosta – masennuslääkkeiden kohteesta – on edelleen riittämätöntä. Esimerkiksi psykiatrien väittämän masennuslääkkeen Paxilin vaikutusmekanismin tarkempi tarkastelu paljastaa ongelmia. Masennuslääkkeet sisältävät ainesosia, jotka estävät serotoniinin takaisinottoa hermosolujen ulkopuolelta. Estämällä serotoniinin takaisinoton ne indusoivat sen kertymistä hermosoluihin; tämä kertynyt serotoniini aktivoi sitten lähellä olevia hermosoluja, mikä lievittää masennusta. Tämän perusteella psykiatrit päättelevät, että serotoniinitason nousu ratkaisee masennuksen. Tämän johtopäätöksen paikkansapitävyyttä ei kuitenkaan ole vielä vahvistettu. On vain esitetty väite, että serotoniinitasojen nostaminen lievittää masennusta, koska masennuspotilaiden verikokeet osoittavat alhaisia serotoniinipitoisuuksia.
Tässä johtopäätöksessä on kaksi ongelmaa. Ensinnäkin, koska serotoniinilla on monimutkaisia rooleja aivoissa, lääketieteen tutkijat eivät ole tarkasti tunnistaneet sen toimintoja ja olettavat vain – tilastotietoihin perustuen – että serotoniini lievittää masennusta. Tätä oletusta ei kuitenkaan ole vahvistettu, eikä se ole uskottava. Toiseksi, vaikka serotoniini olisi tehokas masennuksen parantamisessa, on epäilystäkään siitä, onko mahdollista ylläpitää korkeita serotoniinipitoisuuksia aivoissa. Masennuslääkkeet toimivat estämällä serotoniinia karkaamasta hermosolujen ulkopuolelle, mikä lisää niiden serotoniinitasoja. Jotkut neuropsykiatrit kuitenkin väittävät, että tämä nousu myöhemmin kääntyy päinvastaiseksi serotoniinireseptorien tuotannon aktivoitumisen vuoksi hermosoluissa. Toisin sanoen hermosoluilla on ainakin kaksi mekanismia serotoniinitasojen alentamiseksi. Tämän teorian perusteella jotkut tutkijat väittävät, että masennuslääkkeet eivät voi lievittää masennusta lainkaan. Itse asiassa joidenkin tutkijoiden kerrotaan alentaneen aivojen serotoniinitasoja masennuksen aiheuttamiseksi, mutta he eivät havainneet mitään vaikutusta. Tämä toimii todisteena siitä, että serotoniinitasot eivät muutu hermosolujen sisäisten takaisinkytkentämekanismien vuoksi, mikä voisi kumota väitteen, että masennuslääkkeet lisäävät serotoniinitasoja.
On kuitenkin totta, että masennuslääkkeet näyttävät hoitavan tehokkaasti monia masennuspotilaita. Mutta toimivatko masennuslääkkeet todella kehossa psykiatrien masennuspotilaiden hoidossa kuvaamien mekanismien mukaisesti? Floridan yliopiston sosiaalityön laitoksen professorin David Cohenin tekemän kliinisen tutkimuksen mukaan 50 % masennuslääkkeitä käyttäneistä koki masennuksen vähenemistä, kun taas lumelääkettä käyttäneistä 40 % näin teki. Toisin sanoen vain 10 % potilaista koki masennuslääkkeiden vaikutuksia. Näiden tulosten perusteella voitaisiin päätellä, että masennuslääkkeiden todellinen vaikutus on minimaalinen ja että lumelääkevaikutus on vain virheellinen analyysi todellisesta vaikutuksesta. Lisäksi on väitteitä, että vaikka masennuslääkkeet tarjoaisivatkin tilapäistä helpotusta masennukseen, ne saattavat pitkällä aikavälillä itse asiassa pahentaa masennusta tai olla lievittämättä sitä lainkaan.
Maaliskuussa 2006 FDA analysoi 23 masennuslääkkeitä koskevaa tutkimusta ja totesi, että masennuslääkkeet aiheuttavat itsemurha-ajatuksia nuorilla. Vuonna 2007 FDA varoitti, että tunnettu masennuslääke Paxil lisää itsemurha-ajattelun riskiä paitsi lapsilla ja nuorilla, myös nuorilla aikuisilla. Lisäksi useat kokeelliset tulokset ja tilastotiedot osoittavat masennuslääkkeiden tehottomuuden.
Näiden kokeellisten tulosten perusteella väitän, että masennuslääkkeillä on vain vähän merkityksellistä terapeuttista vaikutusta, ja vaikka ne toimisivatkin, vaikutus on hyvin minimaalinen.
Pitäisikö siis säännellä sellaisten masennuslääkkeiden myyntiä, joiden terapeuttista tehoa ei ole varmistettu? Vai pitäisikö niiden myynti sallia, jotta saavutettaisiin edes tilapäinen lumelääkevaikutus? Kirjoittaja väittää, että masennuslääkkeiden myyntiä tulisi säännellä tiukasti. Syynä tähän on se, että masennuslääkkeiden sivuvaikutukset ovat vakavia. Jos masennuslääkkeet eivät aiheuttaisi haittaa ihmiskeholle, niiden myynti voitaisiin sallia lumelääkevaikutuksen toivossa. Koska masennuslääkkeet ovat kuitenkin välittäjäaineita manipuloivia lääkkeitä, niillä on tyypillisesti yli 20 sivuvaikutusta, jotka aiheuttavat potilaille enemmän haittaa kuin hyötyä. Yleisiä sivuvaikutuksia ovat seksuaalinen toimintahäiriö, ruoansulatuskanavan häiriöt, verenvuoto ja aivohalvaus vanhuksilla, lisääntynyt kuolleisuus ja kehityshäiriöt imeväisillä. Nämä riskit voivat aiheuttaa suurempaa haittaa kuin hyödyt, joita epävarmasta lumelääkkeestä voitaisiin saada. Itse asiassa tapaukset, joissa masennuslääkkeillä on ollut negatiivisia fyysisiä vaikutuksia, ovat yleisiä. Jos etsit internetistä tietoa masennuslääkkeistä, voit helposti löytää tapauksia ihmisistä, jotka ovat käyttäneet niitä vuosia ja valittavat päänsärystä ja huimauksesta. Jotkut tutkijat väittävät, että masennuksen uusiutuminen masennuslääkkeiden ottamisen jälkeen on myös lääkityksen sivuvaikutus. Lokakuussa 2007 ja heinäkuussa 2008 Yhdysvalloissa ja Espanjassa julkaistiin tutkimuksia, jotka osoittivat, että masennuslääkkeet voivat lisätä ruoansulatuskanavan verenvuodon riskiä. Lisäksi aiemmin mainittuja itsemurha-ajatuksia ja henkistä epävakautta voidaan myös pitää masennuslääkkeiden sivuvaikutuksina.
Masennuslääkkeisiin liittyy myös muita riskejä, kuten riippuvuus ja vieroitusoireet. Tämä johtuu siitä, että jotkut ihmiset ottavat suuria masennuslääkkeitä yrittäessään säädellä tunteitaan lääkkeillä. Kun kolme tai neljä vuotta masennuslääkkeitä käyttäneet ihmiset yhtäkkiä lopettavat niiden käytön, hormonitasojen ja kehon mekanismien muutokset voivat johtaa vieroitusoireisiin. Koska masennuslääkkeiden vieroitusoireet ovat samanlaisia kuin muiden haitallisten aineiden, erityistä varovaisuutta on noudatettava. Itse asiassa tunnetusta yhdysvaltalaisesta verkkokirjakaupasta voi helposti löytää monia kirjoja siitä, miten masennuslääkkeiden käyttö lopetetaan turvallisesti. Tämä heijastaa sitä tosiasiaa, että monet ihmiset eivät voi paeta masennuslääkkeiden vieroitusoireita ja että monet kärsivät näistä lääkkeistä.
Lisäksi masennuslääkkeillä voi olla sivuvaikutuksia, joista emme ole tietoisia. Nämä voidaan jakaa vielä tuntemattomiin ja salattuihin. Monikansallista lääkeyhtiötä Eli Lillyä vastaan esitettiin syytöksiä masennuslääke Prozacin sivuvaikutusten salaamisesta jo ennen sen julkaisua. British Medical Journal paljasti hallussaan olevansa Eli Lillyltä saatuja luottamuksellisia asiakirjoja masennuslääkkeiden sivuvaikutuksista, mukaan lukien tietoa siitä, että Prozac saattoi aiheuttaa fyysistä epävakautta ja paniikkikohtauksia. Masennuksesta kärsineen Joseph Wesbeckerin Prozacin ottamisen jälkeen tekemä joukkoampuminen osoittaa, että tämä masennuslääke on saattanut aiheuttaa henkistä epävakautta ja paniikkia.
Näin ollen masennuslääkkeet eivät ainoastaan estä odotettuja terapeuttisia vaikutuksia, vaan ne voivat itse asiassa aiheuttaa henkistä ja fyysistä epävakautta. Koska nämä ongelmat eivät ole laajalti tiedossa, masennuslääkkeiden maailmanlaajuinen kulutus kuitenkin jatkaa kasvuaan.
Markkinatutkimusyritys IQVIA:n raportin mukaan pelkästään Yhdysvalloissa kirjoitettiin yli 300 miljoonaa masennuslääkereseptiä vuonna 2022. Lisäksi maailmanlaajuiset masennuslääkemarkkinat ylittivät 17 miljardia dollaria (noin 22 biljoonaa wonia) vuonna 2023, ja niiden ennustetaan nousevan 220 miljardiin dollariin (noin 290 biljoonaa wonia) vuoteen 2030 mennessä. Tämä osoittaa, että masennuslääkkeet ovat kehittyneet pelkistä hoidoista valtavaksi teollisuudenalaksi.
Siksi masennuslääkkeiden tehon ja sivuvaikutusten perusteellinen varmistaminen on välttämätöntä, ja on luotava tiukat säännökset, jotka asettavat potilasturvallisuuden etusijalle lääkeyhtiöiden voittojen edelle. Vain luomalla varovaisen ja vastuullisen hoitoympäristön potilaat voivat tehdä oikeita valintoja.
