Dans cet article de blog, nous explorons si nous pouvons contrôler les forces de la nature avec la technologie que nous développons par curiosité.
Les humains ont utilisé la puissante arme de la curiosité pour créer d'innombrables nouvelles technologies, ce qui a permis aux progrès technologiques humains d'atteindre leur vitesse la plus rapide de ces derniers siècles. De ce point de vue, la curiosité est l'émotion la plus influente du développement humain. Plutôt que d'être simplement influente, il est plus juste de dire qu'elle a été le moteur de l'expansion de nos connaissances, de notre civilisation et de nos avancées technologiques. En réalité, sans curiosité, notre espèce aurait de la chance de survivre. Mais la curiosité nous a toujours offert quelque chose de nouveau, et qu'il s'agisse d'une arme ou d'un vêtement, elle nous a donné les moyens de survivre comme jamais auparavant. Cette redoutable capacité de survie a fait de nous le mammifère le plus adaptable de la planète. La technologie humaine a fait de nous les êtres les plus puissants de la planète, et elle est aujourd'hui parvenue à nous aider à dépasser la survie.
Par le passé, les avancées technologiques nous assuraient un approvisionnement alimentaire stable ou un abri contre les menaces. Aujourd'hui, les avancées technologiques dans les domaines directement liés à l'homme ont amélioré la survie, mais les avancées les plus notables concernent des technologies plus axées sur le confort que sur la survie, comme les technologies de l'information et de la communication. Néanmoins, le développement de technologies énergétiques efficaces a coïncidé avec une accélération rapide du progrès technologique humain. La protection de la nature est un enjeu majeur de la recherche depuis l'aube de l'humanité, et elle continue de faire l'objet de nombreuses recherches et de produire de nombreux résultats, bien que moins spectaculaires que ceux des technologies de l'information et de la communication. Par conséquent, les humains reconnaissent que leurs avancées technologiques élargissent le champ de leurs capacités. Nombre d'entre elles sont bénéfiques à la survie humaine. Les avancées technologiques humaines ont permis de contrer l'énergie de la nature ou de s'en défendre. Cela a créé un sentiment de toute-puissance, selon lequel l'homme peut tout faire contre la nature. Les humains ont développé un désir de manipuler tout ce qui les entoure, ce qui a conduit à un désir de contrôle sur la nature. Les humains ont peut-être voulu prévenir les énormes menaces que représente la nature, comme les catastrophes naturelles, ou bien exploiter l'énergie de la nature pour leurs propres besoins. Les raisons sont complexes, mais l'essentiel est que les humains souhaitent contrôler la nature, ce qui est malheureusement impossible actuellement.
La première raison est que pour contrôler la nature, les humains devraient atteindre une singularité technologique. En l'occurrence, cette singularité est l'efficacité énergétique. Autrement dit, il s'agit de compenser l'énergie de la nature par l'énergie produite par les humains. Or, l'énergie de la nature est colossale. Si l'on définit la nature comme l'ensemble de l'environnement extérieur avec lequel nous interagissons, alors la maîtriser totalement signifierait pouvoir arrêter la rotation de la Terre, faire dévier la lumière du soleil ailleurs, ou être immunisé contre les effets de catastrophes naturelles majeures comme les tremblements de terre et les tsunamis. Pour compenser une telle quantité d'énergie, il est nécessaire de produire au moins une quantité équivalente. Or, produire une telle quantité d'énergie nécessite des ressources importantes et des technologies énergétiques performantes. Cependant, la technologie humaine est encore loin de pouvoir contrôler visiblement la nature. Les technologies commercialisées actuelles ne peuvent même pas imiter l'efficacité énergétique des êtres vivants. Même cette efficacité énergétique élevée ne suffit pas à compenser l'énergie circulant à l'intérieur et à l'extérieur de la Terre par les ressources humaines. Par conséquent, la technologie humaine devrait largement dépasser l'efficacité énergétique de la vie pour compenser l'énergie de la nature, ce qui est un objectif hautement irréaliste compte tenu de l'état actuel de la technologie. À tout le moins, la première étape vers la compensation énergétique serait de généraliser la technologie de fusion nucléaire dans les activités de production quotidiennes.
Certains ont avancé que la technologie humaine s'est tellement améliorée que nous pouvons maîtriser la nature si nous disposons de capitaux suffisants. Cependant, cela sous-estime le pouvoir de la nature. Réduire le contrôle de la nature à la simple protection des humains est peut-être possible, mais ce n'est pas le sens exact du terme. Il serait plus juste de dire que les humains ont maîtrisé la situation qui les entoure plutôt que la nature. On avance également l'argument selon lequel le contrôle sur la nature serait localisé, en fonction de la concentration du capital. Cela suppose également une portée limitée de la nature, et on peut affirmer que contrôler la situation environnante est confondu avec contrôler la nature.
Une autre raison pour laquelle l'homme perd le contrôle de la nature est le ralentissement progressif de l'accélération du développement technologique. Ce rythme a connu une croissance rapide au cours des derniers siècles, puis un ralentissement progressif. Par exemple, la puissance des moteurs automobiles a connu une augmentation spectaculaire au cours des 100 dernières années, allant de quelques chevaux à mille chevaux, mais aujourd'hui, la différence de puissance par véhicule n'est que de quelques chevaux. De plus, il est difficile pour l'homme d'acquérir de nouvelles connaissances, car les catégories dans lesquelles nous appréhendons le monde dans notre paradigme actuel se sont considérablement élargies. Alors qu'auparavant, les nouvelles connaissances étaient acquises à un niveau fondamental, elles le sont désormais à un niveau microscopique dans un domaine spécifique. Autrement dit, la méthode actuelle pour élargir les connaissances consiste à identifier les petites choses cachées dans une grande catégorie. Dans ce cas, le développement technologique repose sur de nouvelles connaissances. Cependant, avec la convergence des domaines d'expansion des connaissances, le rythme du développement technologique est voué à ralentir progressivement. Cette tendance se poursuivra jusqu'à ce qu'un changement de paradigme nous fournisse une vaste catégorie de nouvelles connaissances. Si un nouveau paradigme émerge et que de nouvelles connaissances augmentent, le taux de développement technologique augmentera à nouveau de manière significative, remplissant ainsi une condition importante pour une singularité technologique.
Certains pensent que l'expansion des connaissances humaines prend la forme de divergences, mais cela n'est que partiellement vrai pour les connaissances humanistes, qui proviennent du mental et du cognitif, et non de la connaissance de la nature et des phénomènes. Dans le cas des sciences humaines, les nouvelles interprétations des phénomènes et l'acquisition de connaissances divergent, car les sociétés et les valeurs évoluent avec fluidité. Autrement dit, l'expansion des connaissances en sciences humaines est non convergente, car de nouveaux faits émergent constamment et sont acceptés comme connaissances. Cependant, les faits relatifs aux phénomènes naturels et scientifiques existent déjà au sein du même paradigme. Même si un changement de perspective microscopique se produit, il présente une certaine tendance ; accepter ces faits comme connaissances revient donc à combler les lacunes inexplorées des catégories existantes. Par conséquent, sans un changement de paradigme dû à la découverte de faits nouveaux révolutionnaires, il ne peut y avoir d'expansion divergente des connaissances.
Enfin, le capital humain est limité, et le gaspillage de ressources dans des moyens inefficaces de contrôler l'énorme énergie de la nature peut avoir des conséquences dévastatrices pour l'avenir. Quel que soit le niveau de développement de nos capacités technologiques, nous avons toujours besoin des ressources naturelles pour les exploiter. À moins d'exploiter de grandes quantités de ressources extérieures à la Terre, nous n'avons d'autre choix que d'utiliser les ressources terrestres. Même si nous pouvons extraire et utiliser l'énergie de nos propres ressources avec une grande efficacité, cela ne suffit pas à compenser l'énergie que la nature fournit en permanence. Par exemple, quel que soit le rendement thermique de la technologie de fusion nucléaire, la conversion de la masse en énergie entraîne une perte constante de matière. Si cette perte s'accumule sur une longue période, il arrivera un moment où la matière présente sur Terre ne suffira plus à maîtriser la nature. Si nous tentons de contrôler la nature dans cette situation, nous courons le risque de laisser la planète matériellement dépourvue de vie et de diversité. Pour éviter cela, nous devrons exploiter les ressources d'autres parties de l'univers.
Il est donc probable qu'une singularité technologique humaine se situe dans un avenir très lointain, voire inexistant. Cela signifie que le contrôle humain de la nature est impossible, ni aujourd'hui ni dans un avenir proche. Cependant, nous pouvons contrôler la nature dans une certaine mesure en limitant son étendue à une zone restreinte. Limiter l'étendue de la nature à l'atmosphère terrestre, excluant l'espace, peut sembler un problème relativement réaliste. Bien sûr, contrôler les phénomènes atmosphériques n'est pas chose aisée. Actuellement, nous pouvons à peine empêcher une seule rafale de vent d'atteindre un bâtiment. On peut donc en déduire qu'un contrôle parfait à l'échelle planétaire est également prématuré. En résumé, un contrôle humain total de la nature nécessite, premièrement, la mise en œuvre de technologies à haute efficacité énergétique, comme la commercialisation de la fusion nucléaire. Deuxièmement, le rythme du développement technologique doit s'accélérer à mesure que de nouveaux paradigmes de connaissance émergent et élargissent considérablement nos connaissances. Enfin, le contrôle humain de la nature deviendra une réalité lorsque les humains pourront extraire librement des ressources extraterrestres.
