Les artistes surréalistes ont cherché à briser le moule de l'art conventionnel en explorant le monde de l'inconscient. Leur art, qui utilisait des techniques innovantes telles que l'automatisme et le réseau Depays, a eu un impact majeur sur l'art moderne.
Le surréalisme est l'un des mouvements artistiques les plus importants du XXe siècle. Il a influencé non seulement l'art, mais aussi la littérature, le théâtre, le cinéma et même la vie quotidienne des gens. Les artistes surréalistes rejetaient le monde rationnel de la raison et cherchaient à explorer le domaine de l'inconscient, où la raison était hors de leur portée. Ils étaient fascinés par les rêves, la fascination enfantine des enfants et la folie des fous. Le surréalisme avait pour objectif de créer une nouvelle esthétique en brisant le moule artistique grâce à des techniques innovantes et atypiques.
Le surréalisme peut être divisé en deux courants principaux. Le premier groupe d'artistes surréalistes cherchait à exprimer ses idées par le biais de « techniques automatiques ». Cette technique consiste à dicter ou à dessiner tout ce qui leur vient à l'esprit le plus rapidement possible sans contrôle conscient. Les artistes, représentés par Juan Miro et André Masson, voulaient utiliser l'automatisme pour créer des œuvres d'imagerie pure, complètement dénuées de toute coloration par la conscience. La technique automatique étant une méthode de peinture par coups de pinceau dans un état de conscience suspendue, il est difficile de trouver dans leurs œuvres un lien formel avec des objets, des personnes ou des paysages réels. Cependant, il n'était pas facile de traduire directement en peinture la succession d'images qui leur venaient à l'esprit. De plus, ceux qui pensaient que l'artiste devait être le sujet de l'acte créateur devenaient sceptiques quant au rôle de l'artiste, qui était devenu un simple médiateur de l'inconscient.
Le groupe d'artistes surréalistes qui émergea ensuite s'inspirait d'images du phénoménal et de l'étrange. Ils aimaient placer des objets du quotidien dans des endroits complètement hors de vue. Dans l'un de ses poèmes, le poète Lotréamont affirmait que la beauté devait surprendre les gens, citant comme exemple la « rencontre fortuite d'une machine à coudre et d'un parapluie sur une table d'opération ». Ces images étranges et surprenantes faisaient appel aux sens des artistes surréalistes. Magritte, Dalí, Deleuze et Deleuze utilisaient le dépaisse-net pour peindre des images réalistes d'objets et de paysages, mais aussi pour les présenter de manière étrange, comme s'il s'agissait de visions que l'on ne pouvait voir qu'en rêve. Le dépaisse-net, technique consistant à retirer un objet de son emplacement d'origine et à le placer dans un endroit inattendu pour lui donner une nouvelle sensation, devint un important moyen d'expression pour les artistes de ce groupe. Bien que ces tentatives s'écartaient du principe surréaliste d'expression de l'inconscient sans l'interférence de la conscience, elles devinrent une autre ligne représentative du surréalisme dans la mesure où elles représentaient un monde au-delà de la conscience.
Le surréalisme n’était pas seulement une forme d’art, mais un appel à un changement de perception dans la société de l’époque. En soulignant l’importance de l’inconscient à travers les rêves, les fantasmes et les instincts, ils visaient également à renverser les structures conventionnelles et oppressives de la société. Dans ce contexte social, le surréalisme est devenu plus qu’un simple mouvement artistique, mais une révolution culturelle. De nombreux artistes surréalistes ont continué à expérimenter les objets, le collage, le protage et d’autres méthodes pour exprimer le monde de l’inconscient. Cependant, il n’a jamais été facile d’échapper à l’emprise de la conscience et d’exprimer le monde de l’inconscient, de sorte que le surréalisme s’est pratiquement effondré à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Cependant, les différentes méthodes d’expression qu’ils essayèrent eurent une grande influence sur le développement ultérieur de l’art moderne. En particulier, les automatismes ont laissé une empreinte importante sur l'expressionnisme abstrait américain et le réseau de la Dépression est devenu un motif important dans le développement de nouvelles idées dans l'art figuratif moderne.
Le surréalisme a été fortement influencé par le dadaïsme, qui a vu le jour au début du XXe siècle, et les deux écoles de pensée ont interagi au fur et à mesure de leur développement. L'esprit de destruction et de négation de l'art conventionnel recherché par les dadaïstes a été une grande source d'inspiration pour les artistes surréalistes, et l'influence du dadaïsme est visible dans leur travail. De cette façon, le surréalisme a interagi avec diverses écoles de pensée artistiques et a tracé sa propre voie.
