Dans cet article de blog, nous explorons si le comportement altruiste chez les humains découle d’un véritable altruisme ou s’il s’agit d’une stratégie dérivée de notre nature égoïste.
L'altruisme désigne la capacité psychologique d'aider les autres à promouvoir leur bien-être sans rien attendre en retour. Le don du sang, le bénévolat et les dons caritatifs sont des exemples de comportement altruiste. Ce comportement est courant dans notre société et souvent encouragé. Cependant, il arrive que l'aide apportée aux autres ne soit pas comprise. En effet, selon l'intérêt personnel, il est naturel d'agir de manière à maximiser son propre bénéfice. Cependant, pourquoi les gens adoptent-ils un comportement altruiste ? Considérez la parabole suivante.
Il était une fois un village sur une île lointaine du continent. Tous ses habitants avaient les bras qui ne pouvaient pas se plier, et ne pouvaient donc pas manger seuls. Pour éviter la famine, il fallait bien que quelqu'un les nourrisse. Il y avait deux types de personnes dans ce village insulaire : les uns « savaient aider les autres », les autres « se souciant uniquement d'eux-mêmes ». Quand ceux qui savaient aider les autres trouvaient quelqu'un qui avait faim, ils le nourrissaient. À l'inverse, ceux qui ne se souciaient que d'eux-mêmes prenaient la nourriture des autres et ne nourrissaient jamais personne.
Dans cette situation, que feriez-vous ? L'idéal serait peut-être de vous nourrir les uns les autres. Cependant, nourrir les autres les bras croisés est bénéfique pour l'autre, mais pénible pour vous-même. De plus, rien ne garantit que l'autre vous nourrira en retour. Le plus bénéfique est peut-être d'accepter la nourriture des autres sans lever le petit doigt. Cependant, si vous êtes obligé de continuer à manger, la situation est différente. Ceux qui vous nourrissent se souviendront de ceux qui n'ont fait qu'accepter de la nourriture et ne les nourriront plus. Dans ce cas, ceux qui n'aident pas les autres mourront de faim. Vous n'aurez donc d'autre choix que de nourrir les autres pour survivre.
Ainsi, selon l'intérêt personnel, il est plus rationnel d'aider les autres pour en tirer des bénéfices futurs que d'en profiter sans les aider. Selon ce point de vue, le comportement altruiste ne découle pas d'un désir d'aider les autres sans contrepartie, mais plutôt d'une nature égoïste qui recherche ses propres intérêts. Autrement dit, l'égoïsme humain a engendré l'altruisme. Outre les récits de personnes refusant de plier, de nombreuses hypothèses le prouvent. Examinons-en quelques-unes.
Premièrement, on peut citer le comportement altruiste provenant de « gènes égoïstes ». Le comportement altruiste au sein d'un groupe sanguin partageant les mêmes gènes peut s'expliquer par la nature égoïste des individus. Prenons l'exemple des parents dévoués à leurs enfants. Ils consacrent un quart de leur vie à la réussite de leurs enfants. Cela s'explique par la nature génétique des humains, qui tend à propager leurs gènes autant que possible. En effet, les enfants sont considérés comme les produits et les héritiers des gènes de leurs parents. Si les enfants survivent et continuent d'avoir des enfants, ils contribuent directement ou indirectement à la prolifération des gènes de leurs parents. Il est donc bénéfique pour les parents d'être altruistes envers leurs enfants afin de transmettre leurs gènes. De même, ce concept peut être étendu aux frères et sœurs et aux membres de la famille, ce qui explique le développement du comportement altruiste dans les premières sociétés humaines fondées sur la parenté. Le biologiste évolutionniste britannique Hamilton a appelé ce phénomène « sélection de parenté », et il peut également expliquer les sociétés extrêmement spécialisées et altruistes observées chez les abeilles et les fourmis.
La deuxième explication est l'hypothèse du « réciproque ». Cette hypothèse explique le comportement altruiste décrit dans l'histoire des « gens qui ne plient pas les bras ». Le comportement altruiste humain peut s'expliquer par le fait de faire preuve de gentillesse pour des bénéfices à long terme qui se répercuteront plus tard dans des situations d'interactions répétées. C'est comme nourrir les autres pour qu'ils ne meurent pas de faim. Lorsqu'un individu fait preuve de gentillesse envers une autre personne et qu'il y a une forte probabilité que celle-ci lui rende la pareille, ce comportement altruiste est appelé « hypothèse de la répétition-réciprocité ». L'essence du comportement altruiste, qui semble être au bénéfice d'autrui, est en réalité un investissement égoïste visant à garantir ses propres intérêts futurs. L'hypothèse de la répétition-réciprocité présuppose deux conditions : des « relations durables » et des « transactions répétées ». Dans un village où les gens sont honnêtes, ils auraient continué à vivre en voisins jusqu'à ce qu'ils déménagent dans un autre village, et ils se seraient nourris mutuellement à chaque repas. C'est ce que l'on entend par « relations durables » et « transactions répétées ». Dans l'histoire de l'humanité, fondée sur de petits groupes, il est fort probable que ces conditions aient été réunies, créant un environnement social propice à l'évolution des comportements altruistes.
Les lecteurs qui comprennent ce point se demanderont peut-être : « Comment expliquer un comportement altruiste en l'absence de liens de sang ou de relations répétées ? » « N'est-il pas vrai que la plupart des comportements altruistes dans notre société sont dirigés vers des personnes que nous ne connaissons pas ? » Cependant, dans de tels cas, un comportement altruiste peut également s'expliquer par l'égoïsme humain. Pour expliquer cela, l'économiste Herbert Gintis définit le concept de « forte réciprocité » et affirme que la réponse se trouve dans l'environnement social découlant de l'égoïsme humain. La « forte réciprocité » désigne la tendance à agir pour le bien d'autrui, même si cela se fait au détriment de soi-même. Cette « forte réciprocité » peut s'expliquer par l'environnement social découlant de l'égoïsme humain.
Le premier exemple d'environnement social dérivé de l'égoïsme est l'hypothèse « qui se ressemble s'assemble ». Dans les sociétés où les individus vivent ensemble, on observe ce phénomène. Les personnes altruistes ont tendance à s'associer à d'autres personnes altruistes afin de maximiser leurs propres bénéfices. Si elles continuent à côtoyer des personnes égoïstes, elles finiront par mourir de faim. Par conséquent, les personnes altruistes s'associeront à d'autres personnes altruistes, créant ainsi un environnement propice au maintien et à l'évolution d'un comportement coopératif. Le comportement « qui se ressemble s'assemble » vise en fin de compte à obtenir des bénéfices sans subir de pertes. Cela peut être considéré comme découlant de la nature « égoïste » des humains. Par conséquent, le comportement altruiste peut être expliqué comme provenant d'un environnement social qui découle de la nature égoïste des humains.
Le deuxième exemple est l'hypothèse de la sélection de groupe. Cette hypothèse s'inscrit dans un contexte similaire à celui de la sélection de parenté évoqué précédemment. Alors que l'hypothèse de la sélection de parenté explique le comportement altruiste au sein des liens du sang, l'hypothèse de la sélection de groupe explique le comportement altruiste entre les membres d'un groupe. Le comportement altruiste est défini comme « un comportement qui profite aux autres membres du groupe, mais implique un sacrifice ou un coût pour l'individu ». Par conséquent, plus il y a d'individus altruistes dans une société, plus ce groupe a de chances de réussir et de survivre dans des environnements difficiles ou dans la compétition entre groupes. D'un point de vue individuel, le comportement altruiste peut être un acte « sacrificiel » causant du tort à autrui, mais d'un point de vue collectif, il peut être perçu comme un acte « égoïste » nécessaire à la survie dans la compétition entre groupes. Ceci est cohérent avec l'hypothèse de la sélection de parenté, selon laquelle les individus adoptent un comportement altruiste envers les membres de leur groupe de parenté afin de transmettre leurs gènes.
Grâce aux différentes hypothèses évoquées précédemment, nous avons confirmé que l'origine du comportement altruiste pourrait provenir de la nature égoïste. Bien sûr, certains comportements altruistes ne peuvent être entièrement expliqués par la nature égoïste humaine, comme la satisfaction psychologique ressentie lors d'actes altruistes. Cependant, il est clair que le comportement altruiste humain ne peut être considéré comme découlant uniquement du désir d'aider autrui, sans égard à la récompense. Lorsqu'on parle d'altruisme, il ne faut pas négliger l'égoïsme humain. Par conséquent, on peut redéfinir l'altruisme comme « une caractéristique de l'égoïsme humain qui se manifeste par des actes d'aide à autrui ». En redéfinissant l'altruisme, j'espère que les lecteurs de cet article réfléchiront à ce qu'est réellement le comportement altruiste et à qui il est destiné.
