Boltanski a utilisé la photographie amateur pour explorer la réalité et la fiction de la photographie. Par le biais de reprises et de réarrangements, il a encouragé le spectateur à examiner de manière critique la véracité de l'image.
Les artistes modernistes mettaient l'accent sur la pureté et la singularité de l'art, rejetant l'emprunt de styles ou d'images à d'autres cultures. Les artistes conceptuels, quant à eux, créaient des œuvres qui se démarquaient des œuvres conventionnelles en utilisant des objets prêts à l'emploi, même ceux perçus comme banals, pour véhiculer leurs messages artistiques. Boltanski, en particulier, utilisait des photographies amateurs, prises par des non-professionnels pour documenter la vie privée et les événements, comme objets dans ses œuvres et les transposait dans l'espace d'exposition, leur conférant une nouvelle fonction esthétique.
L'utilisation de la photographie amateur par Boltanski comme objet d'étude tient à l'attention qu'il porte à ses caractéristiques : les idéogrammes et les sociogrammes. L'idéogramme désigne le style photographique typique de la société, comme la vue frontale, le regard fixe et les poses stéréotypées des photographies amateurs. Les sociogrammes sont des indicateurs sociaux qui révèlent les relations sociales et culturelles entre les individus. Les photographies amateurs prises pour documenter et commémorer des mariages, des fêtes, etc., peuvent révéler les relations entre les membres de la famille et les membres de la communauté, réaffirmant ainsi leur sentiment d'appartenance à une communauté et créant un sentiment de cohésion.
Boltanski utilise des photographies amateurs présentant ces caractéristiques comme objets, permettant au spectateur de participer activement à l'interprétation de l'œuvre en décryptant des codes culturels, tels que des normes sociales anciennes ou des caractéristiques communautaires. Par exemple, le spectateur d'une œuvre utilisant des photographies familiales du quotidien comme objets peut décrypter les codes culturels à travers les idéogrammes représentés par les photographies amateurs et participer activement à l'interprétation de l'œuvre en se remémorant son passé ou les membres de sa famille contemporaine à travers les sociogrammes évoqués par la vie d'une famille particulière.
D'autre part, en exploitant la tendance du public à croire que les photographies sont réelles, il révèle l'ambivalence du réalisme et de la fiction dans la photographie, et tente à plusieurs reprises de questionner la véracité des photographies et d'inciter le public à les lire de manière pluraliste. Il a rephotographié à plusieurs reprises des photographies amateurs pour les rendre « réelles », floutant intentionnellement l'image originale ou les réorganisant selon ses propres intentions. Il associait également ouvertement du texte, comme des titres et des descriptions, aux photographies de manière à ce que le spectateur puisse facilement les reconnaître, le rendant confus quant à savoir si la photographie montre la vérité ou si le texte la dit. L'œuvre de Boltanski encourage le spectateur à s'interroger et à réfléchir de manière critique à la véracité du message d'une photographie, plutôt qu'à simplement l'accepter.
L'œuvre de Boltanski ne s'est pas contentée d'intégrer la photographie amateur au domaine de l'art ; elle a repensé la nature même de la photographie. Il a souligné que la photographie n'est pas seulement un témoignage, mais un moyen essentiel d'explorer la mémoire, l'histoire et les relations entre l'individu et la société. Cela permet au spectateur de découvrir les multiples significations cachées dans les images du quotidien et d'acquérir une nouvelle perception de lui-même et de la société grâce à la photographie.
En utilisant la photographie amateur du quotidien comme objet, l'œuvre de Boltanski nous permet de comprendre des caractéristiques culturelles universelles et communes et révèle l'ambivalence de la photographie, où réalité et fiction cohabitent. Ce faisant, il encourage le spectateur à lire les images en conscience au milieu du flot d'images produites par la société moderne. L'œuvre de Boltanski a ouvert de nouvelles perspectives à l'art contemporain en explorant les multiples significations des photographies et en encourageant le spectateur à participer activement à leur interprétation.
