Si les progrès scientifiques et technologiques rendent la vie éternelle possible, l'humanité pourra-t-elle atteindre le véritable bonheur ? Nous explorons le sens de la vie et la nature du bonheur dans un temps infini.
Les progrès scientifiques et technologiques de l'humanité sont infinis. Et leur aboutissement est susceptible d'être la vie éternelle. Quels que soient les problèmes de transition, quel que soit le consensus social, l'humanité finira par progresser vers la vie éternelle. Grâce aux progrès de la science et de la technologie, nous avons déjà réussi à vaincre de nombreuses maladies et à prolonger notre espérance de vie. Cela a ouvert la voie aux sociétés modernes pour vivre beaucoup plus longtemps et en meilleure santé que par le passé. Alors, l'humanité sera-t-elle plus heureuse si nous atteignons un jour la vie éternelle ?
Avant de répondre à cette question, définissons conceptuellement la « vie éternelle ». Aux fins de cet article, une société dotée de la vie éternelle est une société où le concept de mort naturelle a été éliminé pour tous les membres de l'espèce humaine et où le vieillissement peut être contrôlé à volonté. Bien sûr, dans le processus de transition vers la vie éternelle, chacun la recevra selon l'écart social entre riches et pauvres, mais laissons de côté les conflits et imaginons une société où chacun aurait atteint la vie éternelle. Une société ayant atteint la vie éternelle serait-elle plus heureuse ? Il y aura des différences de bonheur entre les individus, mais si l'on considère le bonheur de l'humanité dans son ensemble, je ne le pense pas. Examinons les raisons de ce phénomène en relation avec les changements qui surviennent après l'immortalité.
Il existe deux principaux types de bonheur. Le bonheur épisodique, fruit d'une poussée hormonale momentanée, et le bonheur durable, fruit d'une expérience de bonheur ou de malheur sur une période donnée, mais avec le sentiment que cette période a du sens. Par exemple, le bonheur ressenti le jour de son anniversaire lorsqu'on vous félicite est un bonheur instantané, et celui ressenti en repensant à ce jour après un certain temps est un bonheur périodique. Les êtres humains se sentent heureux lorsqu'ils jouissent de ce type de bonheur, mais s'ils ont la vie éternelle, ce type de bonheur perdra tout son sens.
La raison en est la perte du sens temporel. Le temps momentané peut exister pour les humains qui atteignent la vie éternelle, mais le temps temporel perdra son sens dans le temps qui se répète sans cesse. Si un être humain vit actuellement 80 ans, ces 80 ans sont constitués de la petite enfance, de l'adolescence, de l'âge adulte et de la vieillesse, chacune composée d'unités de temps de plus en plus petites. Nous donnons un sens à ces unités de temps dans notre vie et nous nous sentons heureux lorsque nous accomplissons quelque chose. Cependant, dans un temps infini, ces distinctions perdront tout sens et le bonheur diminuera, car seul le bonheur momentané aura un sens, tout comme un jour, un mois ou une année ne constitueront pas une vie, mais une vie éternelle qui n'existe qu'à chaque instant.
Le degré de bonheur diminuera également du point de vue des groupes sociaux. Yuval Harari, auteur de Sapiens, déclare : « Nos ancêtres les moins fortunés trouvaient peut-être une grande satisfaction dans la communauté, la religion et le lien avec la nature. Dans une société si sophistiquée qu'elle offre la promesse de la vie éternelle, les humains chercheront-ils à réaliser cette union entre communauté, religion et nature ? La réponse n'est pas si simple. Nous disposons de technologies plus avancées, de vies plus longues et de plus de capital que nos ancêtres d'il y a 500 ans, mais nous ne pouvons pas facilement répondre par l'affirmative à la question de savoir si nous sommes plus heureux. Les humains à qui la vie éternelle est accordée disposeront également de technologies plus avancées que nous, vivront éternellement et pourront vivre davantage, mais nous ne pouvons pas affirmer qu'ils seront plus heureux. »
L'humanité a progressé de tout temps. Certes, il est difficile d'affirmer que ces progrès ont conduit à un plus grand bonheur, mais il est vrai que nous avons progressé. Au moins, grâce à ces progrès, l'humanité a pu éviter l'ennui et l'oisiveté, et a pu inventer de nouvelles significations et pérenniser la société. Mais l'humanité, ayant reçu la vie éternelle, peut-elle continuer à se développer même après tant de temps ? Si l'on nous accorde le temps éternel, qui est la fin du développement personnel et social, il est difficile d'espérer un développement ultérieur, et nous finirons par atteindre une pente nulle pour les individus et les sociétés. Bien sûr, certains pourraient arguer que nous aurions toujours la meilleure qualité de vie de tous les êtres humains et que nous pourrions jouir indéfiniment du plus grand bonheur, sans toutefois l'accroître. Pour contrer cet argument, on pourrait arguer que ce n'est pas la qualité de vie qui détermine le bonheur, mais le processus pour y parvenir.
Dans Sapiens, Yuval Harari soutient que gagner à la loterie ou doubler son salaire améliorera sa qualité de vie, mais que ces choses deviendront bientôt la norme plutôt que l'exception. De même, même si l'humanité jouit d'un niveau de vie plus élevé, il n'est pas garanti que nous y soyons plus heureux si nous ne progressons pas et ne stagnons pas.
Ceux qui soutiennent que l'humanité sera plus heureuse si elle atteint la vie éternelle affirment que si elle atteint le temps éternel, la mort disparaîtra et, par conséquent, le malheur diminuera. Or, « Oublier la mort, c'est oublier la finitude du temps et, finalement, le sens d'une vie normale. » Or, comme le dit le proverbe : « Oublier la mort, c'est oublier la finitude du temps et, finalement, comprendre le sens d'une vie normale », le malheur de la mort elle-même disparaîtra, mais le sens de la vie s'estompera. De plus, l'élimination de la mort naturelle peut entraîner des décès accidentels, causant encore plus de souffrances aux individus.
L'humanité, ayant obtenu la vie éternelle, perdra la valeur du temps au profit de l'infini. Nous ne ressentons généralement aucune valeur pour l'air, pourtant disponible à tous en quantité illimitée. De même, si chacun disposait d'un temps infini, l'immense majorité des gens s'en trouverait moins satisfaits qu'aujourd'hui.
Les progrès scientifiques et technologiques de l'humanité ont permis des avancées et des changements considérables. Ils ont permis de vaincre de nombreuses maladies et de simplifier nos vies. Mais les avancées technologiques ne se traduisent pas toujours par un bonheur accru, et la question de la vie éternelle est encore plus complexe. Quels que soient les bienfaits que nous tirons de la vie éternelle, nous devons réfléchir profondément à ce que nous perdons, notamment au sens et à la valeur du temps. Reste à savoir si la vie éternelle peut apporter le véritable bonheur à l'humanité.
