Dans cet article de blog, nous explorons la possibilité de préserver l'essence des choses malgré le changement, à travers le paradoxe du « bateau de Thésée ».
Parmi les héros de la mythologie gréco-romaine figure Thésée, celui qui vainquit le célèbre Minotaure. Lors de sa victoire, Thésée navigua sur un navire, et l'on décida de le préserver en hommage à son exploit. Ce navire fut baptisé « le navire de Thésée ». Cependant, au fil du temps, il se détériora progressivement, ses vieilles planches étant remplacées par des neuves. Peu à peu, planche après planche, le navire fut reconstruit jusqu'à ce qu'il ne reste plus une seule planche d'origine. Ce navire peut-il encore être considéré comme « le navire de Thésée » ? Ce débat est connu sous le nom de paradoxe du « navire de Thésée ». Il soulève la question de savoir si les jugements portés sur un objet peuvent évoluer au gré des transformations de l'objet lui-même. De nombreux débats similaires existent, et les avis divergent souvent. Ce qui définit un objet, c'est sa signification. Si les changements sont si importants que la signification est détruite, alors l'objet devient autre chose. S'il conserve sa signification originelle, alors il peut toujours être considéré comme le même objet.
Explorons cette question plus en détail à l'aide de l'exemple d'un vélo. Qu'est-ce qu'un vélo ? Un vélo est un véhicule sur lequel une personne est assise et utilise la force de ses jambes pour faire tourner les roues et se déplacer. Imaginons que l'on modifie le cadre, la selle et diverses autres pièces. Bien que le vélo subisse de nombreuses transformations, s'il conserve sa fonction première de véhicule propulsé par la force des jambes grâce aux pédales, on peut toujours l'appeler vélo. Cependant, si l'on ajoute un moteur au vélo, la nécessité de pédaler disparaît. Ce n'est plus un vélo, mais une moto, un véhicule à deux roues. Cette situation est d'autant plus marquée lorsque la valeur symbolique d'un objet est forte.
Prenons l'exemple de la Maison Bleue en Corée. Le terme « Cheong Wa Dae » signifie littéralement « maison au toit bleu », en référence à un bâtiment aux tuiles bleues. Cependant, Cheong Wa Dae revêt une signification symbolique en tant que résidence officielle du président de la Corée du Sud. Par conséquent, même si Cheong Wa Dae subit des travaux et que son apparence change, elle conservera son nom et sa signification de résidence présidentielle demeurera intacte.
Définir les objets par leur signification ne se limite pas aux objets physiques. Cela peut aussi s'appliquer aux personnes. Par exemple, prenons une personne nommée Ami A. Si A perd une jambe dans un accident et porte une prothèse, A a changé, mais la signification de « ami proche » reste inchangée. La signification étant subjective et variable selon les personnes, des jugements différents sont souvent portés. Si la signification d'« ami » inclut des facteurs externes, et qu'une personne portant une prothèse de jambe ne correspond pas à cette définition, alors A pourrait ne plus être considéré comme un ami.
Prenons un autre exemple. B et C sont amis. Pour B, un ami est une personne proche, avec qui il partage des souvenirs et des personnalités compatibles. Si C recevait un cerveau artificiel préservant tous ses souvenirs et sa personnalité d'origine, C resterait l'ami de B. En effet, C répondrait toujours aux critères d'amitié de B. Inversement, si B ne considère plus C, doté du cerveau artificiel, comme humain et ne peut donc plus l'accepter comme ami, c'est parce que sa définition d'« ami » inclut la condition d'« humanité ». Cependant, si cette condition n'est pas incluse dans la définition d'« ami », alors C resterait son ami, qu'il soit humain ou non.
L'idée d'amitié sans lien avec l'humain peut paraître étrange, mais souvenez-vous de votre enfance. Nous considérions les robots ou les poupées avec lesquels nous jouions comme des amis. Ils ne pouvaient pas parler, n'étaient pas humains, n'étaient pas des êtres vivants, et pourtant, nous les considérions comme tels. Nous ne les considérerions peut-être plus comme des amis aujourd'hui. C'est tout simplement parce que notre définition de l'amitié a évolué avec l'âge. Il en va de même pour les animaux de compagnie comme les chiens ou les chats. Ils ne sont pas humains, et pourtant, ils deviennent les amis de certaines personnes. Tous ces exemples illustrent que nos jugements varient selon le sens que nous leur donnons.
Ma définition actuelle du « bateau de Thésée » est qu'il sert à nous rappeler que « Thésée a navigué sur ce navire pour vaincre le Minotaure » et à honorer son exploit. Par conséquent, je ne crois pas que le navire cesse d'être le « bateau de Thésée » simplement parce que ses planches ont été remplacées. C'est pourquoi je considère qu'il est important de préserver le navire. Si l'on devait construire une maquette du « bateau de Thésée », je crois qu'il s'agirait simplement d'une « maquette du navire de Thésée », et non du « bateau de Thésée » lui-même.
De plus, la personne dotée d'un cerveau artificiel, mentionnée précédemment, demeure à mes yeux une personne à part entière. Ce qui définit ma relation avec elle, ce sont sa façon de penser et les événements que nous avons partagés. Tant que ces éléments restent inchangés, je la considérerai toujours comme la même personne. Mais il ne s'agit là que de mon point de vue actuel ; si mes critères de définition venaient à changer, mon jugement pourrait évoluer.
Chaque objet, qu'il s'agisse de choses ou de personnes, est défini par chaque individu à sa manière. Cette définition peut varier selon le temps et le lieu. Pourtant, le sens existe toujours à un instant donné, permettant ainsi de former pleinement un jugement. Même les pensées d'un individu peuvent évoluer d'un moment à l'autre ; il est impossible que les pensées de plusieurs personnes soient identiques. Et comme les critères varient considérablement d'une personne à l'autre, même une légère différence de perspective peut mener à des conclusions différentes. C'est probablement pourquoi des débats comme le paradoxe du « bateau de Thésée » persistent indéfiniment.
