Cet article examine l'impact de l'urbanisation rapide sur l'environnement et explore des solutions de développement durable pour y remédier. Nous examinons l'équilibre entre protection de l'environnement et développement urbain.
Grâce aux progrès de la science et de la technologie de pointe, l'humanité bénéficie aujourd'hui d'un confort et d'une commodité sans précédent. L'époque de la prétendue « peur des bêtes sauvages » est révolue. Du moins, dans notre environnement, personne ne vit dans la crainte constante des attaques de bêtes sauvages ni en vigilance constante face à elles. La variole a été déclarée maladie éradiquée du monde entier dès 1979. Grâce aux armes développées parallèlement à la technologie, l'humanité vit désormais au sommet de la pyramide écologique, sans prédateurs naturels. Grâce aux progrès de la médecine, nous évoluons vers une ère où l'espérance de vie moyenne atteint 100 ans.
S'appuyant sur des technologies avancées, l'homme a créé le système urbain pour un cadre de vie confortable. En ville, il pavage les sols pour construire des routes et abat des montagnes pour ériger des bâtiments. Il conduit des voitures et produit des biens de première nécessité dans des usines. Les villes, construites par des humains rassemblés, sont devenues une tendance mondiale grâce à leur confort et leur attrait, qui attirent de plus en plus de personnes. Avec l'urbanisation rapide, l'ONU prévoit que d'ici 2025, plus des deux tiers de la population mondiale vivra en ville. Face à la surpopulation urbaine, les villes ne peuvent plus être autosuffisantes en ressources et en énergie, s'appuyant sur l'approvisionnement des zones non urbaines pour subvenir à leurs besoins.
Vu de la Terre, l'espace urbain est profondément anormal. Le sol est enfoui sous l'asphalte et le béton, et l'eau y est confinée. Seuls les humains y vivent en nombre considérable. Incapables de se procurer suffisamment de nourriture, de biens et d'énergie sur leur propre territoire, ils importent ces ressources de zones non urbaines pour les consommer. Pourtant, les humains perçoivent les villes comme l'incarnation de la civilisation scientifique de l'humanité. Les gratte-ciel, aboutissement d'une technologie de construction avancée, sont devenus des symboles de forte croissance. Chaque grande métropole mondiale possède désormais au moins un gratte-ciel célèbre. Les villes, densément peuplées de gratte-ciel, consomment d'énormes quantités d'énergie à chaque instant pour maintenir leur vitalité. Malgré cela, les humains continuent d'étendre sans cesse leurs frontières.
Comparés aux sociétés d'avant les progrès scientifiques et technologiques, les humains vivent sans aucun doute dans une plus grande aisance. Dans d'innombrables domaines – transports, communications, construction, médecine, trop nombreux pour être énumérés individuellement – les hommes modernes jouissent de privilèges dont même la royauté d'il y a 500 ans n'aurait pas bénéficié. Cependant, l'essentiel est de comprendre que l'expansion continue du territoire humain dans la nature n'est pas synonyme de croissance. Dans « Paradis à vendre : Une parabole de la nature », l'auteur s'appuie sur l'histoire moderne de la petite île de Nauru, dans le Pacifique Sud, pour illustrer qu'une croissance inconsidérée n'est en rien un progrès. Au contraire, ses effets néfastes reviendront à l'humanité comme un boomerang. Ce n'est que lorsque nous prendrons conscience de la folie de la destruction écologique et de la consommation effrénée des ressources que nos actions évolueront et que l'environnement deviendra durable.
Nauru a maintenu une population d'environ mille personnes pendant deux mille ans, développant une culture unique et durable. Ils se nourrissaient de poissons et de fruits tropicaux facilement accessibles, comme les noix de coco et le pandanus indigènes. Sauf en cas de sécheresse sévère, ils n'avaient aucune difficulté à assurer leurs moyens de subsistance ; festivals, chants, danses, sports, jeux, conversations et activités sociales simples prospéraient ainsi. Bien sûr, les Nauruans n'étaient pas exempts de conflits quotidiens, mais vivant sur une petite île, ils ne cherchaient pas à résoudre leurs conflits par des actes destructeurs comme la guerre. Si les Nauruans vivaient sur de petites îles du Pacifique Sud avant l'influence occidentale, ce n'était pas parce qu'elles étaient des paradis tropicaux, mais parce qu'elles offraient un habitat durable.
Cependant, en 1899, la découverte de millions de tonnes de phosphate de haute qualité, essentiel à l'agriculture, sur l'île de Nauru poussa les puissances occidentales à convoiter les vastes ressources minérales de l'île. Par la suite, sous l'effet de l'impérialisme européen et des deux guerres mondiales, Nauru devint une colonie allemande, sa population autochtone fut déplacée de force par le Japon et placée sous tutelle des Nations Unies. Plus de soixante ans d'exploitation minière sous occupation étrangère, puis de tutelle, dévastèrent plus d'un tiers de l'île. La destruction s'étendit au-delà des terres ; la culture nauruane fut également érodée. Durant ces soixante années d'influence étrangère, la culture occidentale s'enracina naturellement et l'île embrassa le capitalisme, devenant dépendante de ses ressources minérales. Après son indépendance en 1968, Nauru s'enrichit en exploitant ses ressources minérales selon une méthode qui s'était profondément enracinée. En contrepartie, elle gagna une île dévastée et connut des maladies comme l'obésité et le diabète. Le vieux proverbe nauruan « Demain s’occupera de lui-même » n’est plus d’actualité lorsqu’on considère les ressources minérales, aujourd’hui presque épuisées après plus d’un siècle d’exploitation minière.
Vivre dans les limites de la nature – chasser et cueillir des fruits sauvages uniquement pour une consommation sans avidité et dans un court laps de temps – a permis une vie durable où l'avenir prenait tout son sens. Dans cet environnement, les Nauruans ont développé leur culture unique et prospéré pendant deux mille ans. Cependant, à mesure qu'ils aspiraient à s'enrichir grâce à l'exploitation des ressources minérales, l'environnement naturel a été dégradé et la biodiversité a décliné en raison de la destruction des habitats. La plupart des plantes indigènes qui soutenaient le mode de vie durable des Nauruans ont disparu de Nauru. Neuf des 17 espèces de pandanus ont aujourd'hui disparu, et avec l'exploitation minière des zones restantes, d'autres variétés sont menacées d'extinction. Une vie durable n'est plus possible.
En observant la situation critique des Nauruans, on pourrait conclure qu'ils ont vendu leurs ressources minérales pour s'enrichir, sans pour autant assurer leur avenir grâce à ces richesses, et que leur péril découle de leur propre folie. Un fonds a certes été créé, mais sa gestion a échoué lors de la crise financière asiatique du milieu des années 1990. Cependant, les Nauruans n'ont ni amené les Européens sur l'île ni créé le système d'économie de marché qui a favorisé son développement. La tragédie de Nauru est née du simple mépris des Européens pour la culture autochtone et de la destruction de l'environnement naturel par les Européens à des fins lucratives.
La méthode qui a causé la tragédie de Nauru est malheureusement une pratique courante que nous observons aujourd'hui dans de nombreuses régions du monde. Nous exploitons les ressources souterraines partout pour obtenir de l'énergie ou des matériaux pour nos produits, et pour ce faire, nous détruisons l'environnement environnant. Les systèmes de notre société sont devenus insoutenables sans détruire l'environnement et les écosystèmes. Construire de nouvelles routes, maisons, centres commerciaux, écoles, usines, etc., c'est détruire l'environnement, perturber les écosystèmes. L'expansion des villes symbolise le progrès de la civilisation scientifique et technologique, et nous sommes fiers de l'empreinte croissante de l'humanité. Nous construisons des routes, construisons des barrages et assainissons les mers et les vasières pour plus de commodité. Pourtant, nous accordons rarement une attention sérieuse à l'impact environnemental de ces actions. Nous jugeons uniquement en fonction des coûts et des avantages.
L'humanité doit tirer les leçons de l'histoire de cette petite île. Les Nauruans peuvent quitter leur île en ruine. Ils ne sont plus coupés du monde extérieur comme ils l'étaient à l'époque du développement durable. De plus, ils peuvent survivre sans nécessairement quitter l'île. Ils peuvent importer les biens de première nécessité. Cependant, si nous remplaçons Nauru par la Terre, nous ne pourrons ni quitter la planète, ni importer les produits de première nécessité d'ailleurs. En fin de compte, comme les Nauruans par le passé, nous devons construire un système durable pour vivre sans nous soucier de l'avenir.
Cela ne signifie pas que nous devons abandonner la science et la technologie que nous avons développées. Il est plutôt nécessaire d'orienter notre utilisation de la science et de la technologie de pointe. Il ne s'agit plus de détruire l'environnement et d'étendre le territoire humain, mais de protéger l'environnement et de préserver les écosystèmes afin que la nature et les humains puissent coexister. Bien sûr, changer le système actuel du jour au lendemain est impossible ; nous continuerons donc d'extraire des ressources et de construire des villes et des barrages. Cependant, si nous reconnaissons le problème et souhaitons le changement, la recherche sur la construction de bâtiments écoénergétiques sera plus valorisée que celle sur la construction de gratte-ciel. La recherche sur les énergies renouvelables sera plus valorisée que celle sur l'exploitation efficace des ressources souterraines. Et des systèmes plus petits et plus décentralisés seront construits, plutôt que le système actuel, caractérisé par le gigantisme et la forte densité.
On ne peut espérer des progrès vers le développement durable à partir de la perspective capitaliste actuelle, centrée sur les coûts et les bénéfices. Les problèmes environnementaux abordés sous cet angle ne peuvent qu'annoncer des conséquences tragiques, comme la tragédie des biens communs. Les enjeux environnementaux ne sont pas une question d'efficacité, mais de nécessité. Pour assurer l'avenir de l'humanité, nous devons stimuler la recherche sur les énergies renouvelables, minimiser la pollution des forêts, des rivières et des mers, et œuvrer à la préservation des écosystèmes. Nous devons abandonner les systèmes inefficaces, gourmands en énergie par le gigantisme et la centralisation, et privilégier la miniaturisation et la décentralisation. Ces efforts doivent être reconnus comme nécessaires et entrepris non seulement par des individus et des petits groupes, mais par un consensus mondial ; seule une mobilisation collective permettra une approche plus réaliste. La préservation de l'environnement naturel ne se résume pas à quelques slogans. À grande échelle, des fonds nationaux doivent être créés et les réglementations et conventions mises en œuvre efficacement. À plus petite échelle, chaque individu doit prendre conscience de la gravité du problème, prendre en compte l'environnement et préserver les ressources.
Un développement qui construit des gratte-ciel et des villes comme des forêts denses de bâtiments est bien loin d'un mode de vie durable. La nature a des limites. Ce n'est qu'en abandonnant les systèmes massifs et centralisés qui dépassent ses limites, au profit de systèmes plus petits et décentralisés, adaptés à la nature, que nous apaiserons nos inquiétudes pour l'avenir. L'histoire de l'île de Nauru nous a appris que la sagesse est nécessaire – une sagesse qui privilégie les loisirs et l'avenir aux commodités immédiates et aux gains matériels. Nous devons tendre vers la coexistence et la durabilité, en tenant compte de l'environnement et de la nature, plutôt que vers la voie du développement et de la croissance que nous poursuivons actuellement grâce aux avancées scientifiques et technologiques.
