Cet article de blog examine les questions débattues depuis longtemps autour des tests sur les animaux et explore si la peau artificielle « Episkin » peut réellement servir d'alternative réaliste.
L'expérimentation animale est pratiquée depuis longtemps dans divers domaines scientifiques, tels que la médecine, les cosmétiques et le développement spatial. Elle a largement contribué au progrès scientifique et son utilisation devrait se poursuivre, rendant difficile un arrêt immédiat et total. Cependant, à mesure que la qualité de vie et le niveau de vie se stabilisent, le bien-être animal devient une préoccupation croissante, dépassant le simple cadre du confort humain. L'Amérique du Nord et l'Europe, ayant progressé plus tôt, maintiennent des normes élevées en matière de bien-être animal et contribuent à diffuser cette éthique à l'échelle mondiale.
Parmi les nombreuses formes d'expérimentation animale, les tests cosmétiques, et plus particulièrement les expériences liées au développement de cosmétiques, ont été les premiers à montrer des signes d'abandon. Ce changement s'est produit lorsque la cruauté des tests sur les animaux pratiqués par les entreprises pour le développement de cosmétiques a été révélée par les médias, suscitant critiques et oppositions accrues. Grâce aux efforts persistants des associations et des particuliers de protection des animaux, l'Union européenne (UE) a interdit légalement tous les tests sur les animaux pour les cosmétiques à compter du 11 mars 2013. Cette législation interdit non seulement les tests sur les animaux pour le développement de cosmétiques, mais aussi la vente en Europe de cosmétiques issus de tests sur les animaux. Le facteur clé de cette interdiction a été l'introduction de méthodes d'expérimentation alternatives.
Les expériences liées aux cosmétiques se divisent en deux grandes catégories : premièrement, celles menées lors du développement de nouveaux cosmétiques ; deuxièmement, celles testant l’efficacité des cosmétiques finis. Ces deux types d’expériences sont menées de manière répétée sur une période donnée, ce qui signifie que de nombreux animaux sont utilisés, même pour le développement d’un seul produit cosmétique. Par exemple, les tests de sensibilité cutanée permettent de déterminer si un produit provoque une irritation (démangeaisons ou inflammations), les tests d’irritation oculaire permettent de vérifier les réactions en cas de contact avec les yeux, et les tests de toxicité répétés permettent d’évaluer la toxicité après une utilisation prolongée.
Un excellent exemple de tests alternatifs est l'utilisation de peau artificielle, « Episkin », pour remplacer les animaux comme les oreilles et les yeux de lapin, ainsi que les souris, traditionnellement utilisés dans le développement et les tests d'efficacité des cosmétiques. Episkin est une peau artificielle créée à partir de cellules cutanées pour imiter fidèlement la peau humaine, ce qui en fait un modèle idéal pour remplacer les tests sur les animaux.
Episkin possède tous les principaux composants de la peau humaine : le tissu sous-cutané, le derme et l’épiderme. Les cosmétiques agissant principalement sur l’épiderme et n’étant généralement pas absorbés par le derme, il est crucial de réaliser des tests sur l’épiderme. Composé de kératinocytes, de mélanocytes et de cellules de Langerhans, l’épiderme protège la peau et assure des fonctions immunitaires. Cependant, les tests réalisés uniquement sur l’épiderme ne permettent pas de déterminer avec précision tous les effets d’un cosmétique sur le corps humain. Par conséquent, la peau artificielle utilisée dans les tests alternatifs doit reproduire la structure de la peau en incluant ses trois couches : le tissu sous-cutané, le derme et l’épiderme. Episkin possède ces trois composants, ce qui la rend adaptée à l’expérimentation animale.
Episkin est créé à partir de véritables cellules cutanées, lui permettant de former une structure similaire à celle de la peau humaine. Les cellules cutanées utilisées pour la production d'Episkin sont obtenues par des méthodes telles que le don après consentement éclairé. Les cellules cutanées sont cultivées dans un milieu contenant du gel de collagène. Après une certaine croissance, elles sont immergées dans un mélange d'eau, de sucre et d'acides aminés. L'exposition de cet échantillon à l'air libre pendant environ 10 jours forme une surface similaire à la peau naturelle.
L'avantage d'Episkin réside non seulement dans sa capacité à remplacer les tests sur les animaux, qui les sacrifient, mais aussi dans sa capacité à reproduire diverses affections cutanées humaines. Contrairement aux humains, les animaux peinent à reproduire différents teints ou états de vieillissement ; Episkin peut reproduire de multiples caractéristiques de la peau humaine dans diverses conditions. Par exemple, il peut reproduire différents états de vieillissement selon le degré d'exposition aux ultraviolets (UV), et différentes teintes de peau peuvent être obtenues selon la quantité de mélanocytes injectée. Cela peut également contribuer au développement de cosmétiques adaptés aux teints de peau de différentes origines ethniques.
Non seulement elle remplace les tests sur les animaux qui sont contraires à l'éthique, mais Episkin, qui ressemble davantage à la peau humaine qu'à la peau animale, joue un rôle crucial dans les tests cosmétiques.
En effet, les modèles de peau artificielle comme Episkin sont largement utilisés dans les pays qui interdisent ou limitent les tests sur les animaux. Episkin a démontré des différences notables en termes d'irritation cutanée et de réactions allergiques par rapport aux tests réalisés avec des cosmétiques conventionnels, prouvant ainsi son utilité. C'est pourquoi beaucoup anticipent que les modèles alternatifs comme Episkin se généraliseront progressivement, même dans les pays qui pratiquent encore des tests sur les animaux.
