Dans cet article de blog, nous examinerons si la guerre d'indépendance américaine était une conséquence inévitable de l'expansion coloniale et des politiques étrangères ratées des puissances européennes du XVIIIe siècle, ainsi que le contexte historique.
Au XVIIIe siècle, les puissances européennes étendaient progressivement leurs colonies et atteignaient l'apogée de l'impérialisme. À cette époque, les treize colonies situées sur la côte est de la Grande-Bretagne obtinrent leur indépendance grâce à la guerre d'indépendance américaine et fondèrent les États-Unis. L'indépendance américaine engendra des changements significatifs, non seulement à l'époque, mais aussi dans le paysage international actuel.
Les causes de la guerre d'indépendance américaine peuvent être globalement divisées en deux catégories. Premièrement, la politique fiscale excessive de la Grande-Bretagne constituait un problème majeur. À l'époque, les colonies américaines ne généraient pas de retombées économiques significatives pour la Grande-Bretagne et, confrontée à des difficultés financières suite à la guerre de Sept Ans, cette dernière décida d'alourdir le fardeau fiscal pesant sur les colonies. Par conséquent, le Sugar Act fut promulgué en 1764 afin d'imposer des droits de douane ; cependant, comme il s'agissait d'une taxe indirecte déjà en vigueur en Grande-Bretagne, il ne provoqua pas de forte réaction. En revanche, le Stamp Act, promulgué en 1765, devint un enjeu majeur. Cette loi imposait une taxe intérieure sur tous les imprimés, ce qui déclencha une vive opposition parmi les colons. Comme les colonies américaines n'étaient pas représentées au Parlement britannique à cette époque, elles protestèrent sous le slogan : « Pas d'imposition sans représentation ! » Finalement, le Stamp Act fut abrogé car il était contraire aux principes fiscaux britanniques. Toutefois, les Townshend Acts de 1767 imposèrent des droits de douane sur le verre, le plomb, le papier, la peinture et le thé importés des colonies américaines.
Une autre cause de la guerre d'indépendance américaine fut la création des réserves indiennes. Les colons espéraient s'étendre vers le Midwest fertile, mais la Grande-Bretagne établit des réserves qui interdisaient toute installation à l'ouest des Appalaches et restreignaient le commerce avec les Amérindiens. La Grande-Bretagne craignait en effet que l'installation de colons dans ces régions n'engendre des conflits avec les Amérindiens, rendant inévitable l'envoi de troupes et provoquant des dépenses militaires considérables. Cependant, face à l'inefficacité de l'application du système des réserves, la Grande-Bretagne imposa la loi sur le logement des troupes (Quartering Act) en 1769, obligeant les colons à prendre en charge les frais de leur stationnement. Cette mesure provoqua une vive réaction, et le 1er mars 1770, alors que les troupes britanniques traversaient la ville, les citoyens les huèrent et leur lancèrent des boules de neige, ce qui dégénéra en fusillade et fit des victimes civiles. Cet incident est connu aux États-Unis sous le nom de massacre de Boston.
Par la suite, la Grande-Bretagne abrogea les lois Townshend mais maintint la taxe sur le thé, ce qui provoqua la Boston Tea Party et constitua l'élément déclencheur de la guerre d'indépendance américaine. Durant la guerre de Sept Ans, la Compagnie des Indes orientales obtint le droit de vendre du thé en Amérique en échange de l'achat d'obligations d'État. De ce fait, des entrepôts de thé furent établis, nuisant aux marchands de thé déjà en place. Afin de provoquer un conflit entre la Grande-Bretagne et les Amérindiens, ces derniers se déguisèrent en Amérindiens et simulèrent un incident au cours duquel ils jetèrent du thé à la mer. En réponse, la Grande-Bretagne ferma le port de Boston en 1774 et exigea des compensations.
En réponse à cet incident, les douze colonies (à l'exception de la Géorgie) se réunirent à Philadelphie en septembre pour tenir le premier Congrès continental. En 1775, la guerre d'Indépendance débuta lorsque des milices coloniales attaquèrent un dépôt d'armes britannique à Lexington, et la Déclaration d'indépendance fut proclamée le 4 juillet 1776. Benjamin Franklin joua un rôle prépondérant durant le conflit ; maîtrisant parfaitement le français, il obtint le soutien de la France. Bien que cette dernière, alors confrontée à des difficultés financières, n'ait initialement envoyé que des milices, la victoire de la bataille de Saratoga en 1778 mena à la formation d'une alliance franco-américaine, et la France entra en guerre en fournissant un soutien naval. En 1781, profitant du blocus des forces britanniques en Virginie par la marine française, les forces américaines remportèrent la bataille de Yorktown. Finalement, par le traité de Versailles en 1783, la Grande-Bretagne reconnut l'indépendance américaine, marquant ainsi sa première défaite depuis la guerre de Cent Ans.
Vingt ans plus tôt, en 1763, lors de la guerre de Sept Ans entre l'Autriche et la Prusse pour le contrôle de la Silésie, la Grande-Bretagne avait soutenu la Prusse et vaincu la France, qui avait appuyé l'Autriche, s'assurant ainsi la domination en Amérique du Nord. Cependant, vingt ans plus tard, la défaite britannique lors de la guerre d'indépendance américaine en 1783 peut être considérée comme un échec de sa politique étrangère. En 1763, la Grande-Bretagne avait remporté la victoire grâce à la supériorité de son commandement militaire et de ses ressources financières, mais en 1783, aucune nation n'était en mesure de contrebalancer la France. À cette époque, la Russie et la Prusse étaient concentrées sur le partage de la Pologne et ne pouvaient intervenir dans la guerre entre les États-Unis et la Grande-Bretagne. Par conséquent, dans la lutte pour l'hégémonie entre la Grande-Bretagne et la France, cette dernière put venger sa défaite de 1763 et instaurer un équilibre des puissances en vue des défis futurs.
