Dans cet article de blog, nous explorerons l'idée que des actes apparemment altruistes peuvent en réalité être de l'égoïsme calculé, et nous examinerons le véritable sens de la gentillesse à travers divers exemples.
Tout au long de notre vie, nous sommes confrontés à toutes sortes d'événements. Des incidents horribles comme les meurtres ou les agressions sexuelles deviennent des problèmes de société et font la une des journaux, mais les événements bouleversants qui se déroulent autour de nous restent, plus discrètement, gravés dans nos mémoires. Face à ces expériences, il est naturel de penser : « Le monde est vraiment un endroit égoïste. Si on est gentil, on finit toujours par y perdre. » Paradoxalement, malgré tout cela, il existe encore de nombreuses personnes altruistes. Alors, les personnes altruistes possèdent-elles peut-être plus d'atouts que les personnes égoïstes ? Et qu'est-ce qui les pousse à agir avec altruisme ?
Le comportement altruiste est-il véritablement différent du comportement égoïste ? En d’autres termes, le concept d’« altruisme » dont nous parlons ici peut sembler, à première vue, un acte de générosité envers autrui, mais il peut aussi s’agir, au fond, d’un choix rationnel, mûrement réfléchi, dans l’espoir d’un bénéfice futur. Ce n’est peut-être pas un acte purement désintéressé, destiné uniquement à aider les autres, mais plutôt une action calculée, entreprise dans l’espoir d’en tirer un avantage personnel. Dès lors, le terme « altruiste » ne signifie pas se sacrifier inconditionnellement pour autrui, comme un insensé.
Prenons un exemple. Alors que j'allais acheter des fournitures scolaires, j'ai reçu un appel d'un ami. Il m'a dit qu'il avait lui aussi besoin de ces fournitures, mais qu'il n'avait pas encore eu le temps de s'en occuper, et m'a demandé si je pouvais les lui prendre. J'ai accepté sans hésiter. Peut-être parce que ce n'était pas une demande difficile, puisque j'allais de toute façon dans le même sens, ou peut-être ai-je naturellement décidé de l'aider, étant donné ma proximité avec cet ami. Cependant, il se peut qu'au fond de moi, j'espérais que « si je lui demandais un service similaire plus tard, il accepterait volontiers ». Ce type de comportement altruiste, accompli dans l'espoir d'une contrepartie, est appelé « altruisme réciproque ».
L'altruisme réciproque n'est pas inconditionnel ; il repose sur plusieurs prémisses. La plus importante est la durée et la répétition de la relation. Plus une relation dure, plus la probabilité que l'autre personne réponde à ma demande ultérieurement est élevée, ce qui m'amène à espérer en retirer moi aussi des bénéfices. Dans ce contexte, plus la relation est étroite, plus les individus sont enclins à adopter un comportement altruiste envers l'autre. De plus, une relation répétée offre l'occasion d'évaluer le comportement de chacun, rendant possible une forme de représailles. Ignorer ou refuser la bienveillance d'une personne qui nous a aidés peut engendrer des conséquences néfastes qui dépassent le cadre de cette relation et peuvent avoir d'autres répercussions négatives. Par conséquent, au sein d'une relation, les personnes évaluent soigneusement les services qu'elles rendent et agissent en conséquence.
En réalité, les comportements altruistes s'observent aisément au sein des sociétés animales. L'étude de Wilkinson sur les chauves-souris vampires, notamment, est citée comme un exemple éloquent d'altruisme réciproque. Ces chauves-souris survivent généralement en se nourrissant du sang de grands animaux et, si elles ne peuvent se nourrir, elles peuvent mourir en trois jours. Face à cette situation critique, elles font un choix remarquable : elles partagent leur sang entre elles. Ces animaux prospèrent grâce à ces relations d'entraide ; les calculs suggèrent que sans ce partage altruiste de sang, l'espérance de vie moyenne des chauves-souris vampires ne serait que d'environ trois ans. Cependant, grâce à ce comportement altruiste, leur durée de vie peut atteindre 15 ans. Le fait que l'altruisme se manifeste de manière à favoriser la survie mutuelle, même au sein des sociétés de chauves-souris vampires, peut être considéré comme une forme instinctive d'altruisme.
L’hypothèse de l’altruisme réciproque peut-elle expliquer tous les comportements humains et animaux ? En réalité, nos interactions quotidiennes nous confrontent souvent à des exemples qui la contredisent. Par exemple, l’amour inconditionnel des parents pour leurs enfants ou les actes de bonté désintéressés reçus sont difficiles à expliquer uniquement par l’altruisme réciproque, qui repose sur des interactions répétées ou l’attente d’une récompense. Dans ces relations, ce ne sont pas de simples calculs – comme l’attente ou la vengeance – qui entrent en jeu, mais les émotions humaines, notamment des valeurs intangibles telles que l’affection ou l’humanité.
En définitive, cette hypothèse n'est pas une vérité absolue capable d'expliquer toutes les relations humaines ; elle doit plutôt servir d'outil pour éclairer certains aspects de la diversité des relations humaines et de la psychologie. Ainsi, l'altruisme réciproque et l'hypothèse de la répétition-réciprocité constituent un cadre théorique permettant d'expliquer certains comportements observés au sein des relations complexes de la société humaine, et peuvent être considérés comme une perspective nous aidant à comprendre toute la complexité et la richesse de l'être humain.
