Dans cet article de blog, nous analyserons si les théories fondamentales de la médecine coréenne — le Yin-Yang, les Cinq Éléments et la théorie des méridiens — peuvent être vérifiées par les normes scientifiques modernes, ou s'il s'agit simplement de croyances non scientifiques.
La définition du dictionnaire pour la science est « la connaissance systématique visant à découvrir des vérités ou des lois universelles ». Au sens large, elle renvoie au monde universitaire ; au sens strict, aux sciences naturelles. Cependant, la nature de ces vérités ou lois universelles et les méthodes pouvant être considérées comme scientifiques ont fait l’objet de nombreux débats entre scientifiques et philosophes. Parmi ces débats, le falsificationnisme de Karl Popper a profondément marqué la philosophie des sciences. Bien que d’autres théories aient émergé depuis, le falsificationnisme demeure un critère pertinent pour distinguer la science de la non-science.
Le falsificationnisme est une théorie proposée par Karl Popper. Face à un problème, une hypothèse est formulée. Pour être « scientifique », cette hypothèse doit comporter des énoncés empiriquement réfutables, et c'est par ce processus que la rationalité est établie, par un raisonnement déductif plutôt qu'inductif. De plus, des prédictions doivent être possibles à partir de l'hypothèse, et ces prédictions doivent se vérifier. Autrement dit, il doit être possible de tester et de réfuter l'hypothèse. Par conséquent, si la vérification est impossible, si l'on ne peut anticiper des événements incompatibles avec la théorie, ou si les prédictions sont erronées, il ne s'agit pas de science.
Avant d'aborder la médecine coréenne, examinons brièvement ce qu'elle est. La médecine traditionnelle orientale pratiquée en Corée est appelée médecine coréenne, une appellation récente. Autrefois, sa philosophie et sa théorie fondamentales différaient peu de celles de la médecine traditionnelle chinoise, mais elle fut classée séparément suite à l'émergence de la médecine Sasaeng à la fin de la dynastie Joseon. Par conséquent, le terme « médecine coréenne » employé ici désigne la médecine orientale dans son ensemble. Sur quelles théories repose donc la médecine coréenne ? Les deux textes fondateurs considérés comme les « bibles » de la médecine coréenne sont le « Huangdi Neijing » et le « Shanghan Lun », tous deux rédigés sous la dynastie Han. Le « Huangdi Neijing » présente les théories du yin et du yang et des cinq éléments, ainsi que la théorie des méridiens, tandis que le « Shanghan Lun » est un texte médical empirique décrivant l'évolution des maladies et les modifications physiologiques correspondantes. En Corée, le système de la médecine Sasaeng est également pratiqué. Il s'agit d'une théorie qui classe les constitutions humaines et applique différentes méthodes de traitement en fonction de chaque constitution. Les méthodes de traitement utilisées en médecine coréenne comprennent la phytothérapie, l'acupuncture, la moxibustion et la ventousothérapie.
Commençons par examiner les fondements théoriques de la médecine coréenne. La théorie la plus fondamentale de la médecine orientale est celle du Yin-Yang et des Cinq Éléments, qui postule que tous les phénomènes de l'univers se manifestent par paires de forces opposées et complémentaires – le Yin et le Yang – et que les cinq éléments – le Métal, l'Eau, le Feu, le Bois et la Terre – fonctionnent selon ce principe. Dès lors, l'affirmation selon laquelle « l'univers est composé des principes du Yin-Yang et des Cinq Éléments et fonctionne selon eux » peut-elle être réfutée par des données empiriques ? Autrement dit, existe-t-il des événements incompatibles ? Non. De même que Popper a critiqué la psychologie d'Adler dans son ouvrage « Conjectures et réfutations », la théorie du Yin-Yang et des Cinq Éléments peut être adaptée à n'importe quelle situation. Par exemple, le fait qu'attraper un rhume soit causé par une infection virale résultant d'un système immunitaire affaibli a été confirmé par des expériences, des recherches et des observations. Cependant, selon la médecine traditionnelle coréenne, ce trouble serait dû à un déséquilibre des énergies Yin et Yang. Le point crucial est que l'existence du « qi » invisible n'a pas été vérifiée expérimentalement. Une théorie irréfutable n'est pas scientifique. Par exemple, en matière d'énergie thermique, l'« énergie Yin » n'existe pas ; seule la chaleur, que l'on pourrait qualifier d'« énergie Yang », circule. Puisque la théorie du Yin-Yang et des Cinq Éléments ne permet pas de prédictions précises, on peut y intégrer de force n'importe quoi pour éviter toute réfutation.
Ensuite, j'examinerai les méthodes de traitement de la médecine coréenne. Ces méthodes se divisent en deux grandes catégories : l'acupuncture et la moxibustion, fondées sur la théorie des méridiens, et la matière médicale, relative à la formulation des remèdes à base de plantes. Premièrement, concernant la théorie des méridiens, qui sert de fondement théorique à l'acupuncture et à la moxibustion, il s'agit d'une pure fiction. Les méridiens mentionnés dans cette théorie n'ont jamais été découverts, même grâce aux méthodes anatomiques modernes les plus précises et les plus sophistiquées. Il est difficile de croire que les anciens possédaient une sagesse et des capacités extraordinaires surpassant de loin celles des hommes modernes. Il est plus raisonnable de considérer cette théorie comme une invention, conçue pour pallier les connaissances anatomiques limitées de l'époque. En d'autres termes, la théorie des méridiens a déjà été complètement réfutée.
Bien sûr, les partisans de l'acupuncture et de la moxibustion affirment que les recherches sur leur efficacité se poursuivent et qu'elles sont effectivement efficaces. Je partage cet avis. Des études ont démontré des effets analgésiques fondés sur des principes physiologiques réels, et non sur l'effet placebo. La médecine traditionnelle coréenne est-elle donc scientifique ? Selon les recherches sur l'efficacité de l'acupuncture, ses effets ne sont pas dus à la stimulation de points d'acupuncture pour favoriser la circulation du qi, comme le prétend la médecine traditionnelle coréenne, mais plutôt à des principes de la médecine moderne, tels que la stimulation de zones locales pour activer la sécrétion de neurotransmetteurs. Cependant, les praticiens de la médecine traditionnelle coréenne pratiquent encore l'acupuncture pour « débloquer » les points d'acupuncture et « faciliter » la circulation des méridiens. Prenons l'exemple suivant : une épidémie frappe le bétail, et les groupes A et B abattent et brûlent leurs animaux. Le groupe A les abatt pour empêcher la propagation de la maladie, tandis que le groupe B les a sacrifiés pour apaiser la colère céleste. Bien que les deux groupes soient finalement parvenus à maîtriser l'épidémie, peut-on vraiment dire que leurs actions étaient identiques ? Si les propositions présentées dans le processus de déduction d'hypothèses pour résoudre un problème (le traitement d'une maladie) — telles que la théorie du Yin-Yang et des Cinq Éléments ou la théorie des méridiens — sont déjà non scientifiques, alors même si l'acupuncture donne de bons résultats, ce n'est pas une science.
Je reconnais que la médecine coréenne possède son propre système et que ses méthodes de traitement peuvent démontrer certains effets. Cependant, plusieurs critiques s'imposent quant aux efforts déployés pour intégrer la médecine coréenne au champ scientifique. Même si des recherches démontrent que les effets analgésiques de l'acupuncture ou l'efficacité de certaines plantes médicinales sont « scientifiques », cela ne confère pas pour autant à la médecine coréenne une rationalité scientifique. Les principes fondamentaux de la médecine coréenne reposent toujours sur la théorie du Yin-Yang et des Cinq Éléments – sujette à conjecture et non réfutable – et sur la théorie des méridiens, déjà invalidée par l'anatomie moderne. Même si les effets de certaines plantes médicinales sont analysés pharmacologiquement et biologiquement, et que les effets analgésiques de l'acupuncture sont prouvés physiologiquement, ces résultats s'inscrivent dans le paradigme de la médecine moderne – c'est-à-dire dans son système de connaissances conceptuel – et non dans celui de la médecine coréenne. Prouver un système conceptuel tout en en altérant les fondements est une forme de manipulation. Ma conclusion est que tant que la médecine coréenne repose sur la théorie du Yin-Yang et des Cinq Éléments, elle relève de la pseudoscience ; si ce fondement est démantelé, il ne s'agit plus de médecine coréenne mais de médecine moderne.
