Dans cet article de blog, nous examinons comment les gènes cognitifs et les mèmes propres à l'être humain ont interagi pour conduire à la formation et au développement de la civilisation d'un point de vue évolutionniste.

Pourquoi devons-nous interpréter les origines de la civilisation d'un point de vue évolutionniste ?

Au cours de la longue histoire, l'humanité a exploré les origines de sa propre civilisation et proposé diverses réponses convaincantes. La plupart de ces réponses placent l'humain au cœur de la civilisation, expliquant comment il l'a créée. Cependant, aucune discipline académique n'est parvenue à fournir une réponse universelle aux origines de toutes les civilisations humaines à travers le monde. En particulier, les approches interprétatives développées dans les civilisations occidentales et est-asiatiques – telles que la sociologie et les sciences politiques – ont montré leurs limites pour expliquer de manière exhaustive les relations causales sous-jacentes à toutes les civilisations du monde. Pour dépasser ces limites et comprendre comment des civilisations humaines si diverses ont pu émerger à l'échelle mondiale et pourquoi seuls les humains ont été capables d'atteindre la civilisation, il est nécessaire d'examiner les caractéristiques communes à l'humanité ainsi que les traits uniques qui la distinguent des sociétés animales. Je cherche à identifier ces caractéristiques dans les traits biologiques de l'espèce humaine et, d'un point de vue évolutionniste, à expliquer les relations causales qui sous-tendent la question : « Comment se fait-il que seuls les humains aient été capables de développer des civilisations mondiales ? »

L'expression des gènes cognitifs et l'aube de la civilisation humaine

Comparativement aux autres animaux, les humains manquaient de mobilité et d'agilité, et étaient physiquement plus faibles que les animaux de taille similaire. De fait, les premiers humains, chasseurs-cueilleurs, étaient contraints de se nourrir des restes d'animaux carnivores en raison de leur faiblesse physique, et leurs carcasses étaient souvent pillées par les hyènes et les vautours. Finalement, les humains se trouvèrent dans une situation si défavorable à leur survie qu'ils durent briser les os pour en extraire la moelle. Cependant, les humains possédaient des gènes cognitifs très évolués qui leur permettaient de faire preuve de créativité, de compréhension et de capacités de raisonnement supérieures à celles des autres animaux. Ces gènes cognitifs ont joué un rôle déterminant dans la formation de la civilisation. Grâce à eux, les humains sont devenus capables d'utiliser d'autres espèces, des objets inanimés, et même des concepts abstraits indispensables à leur survie.
Pour ne citer que quelques exemples, les humains ont pu adopter un mode de vie sédentaire en utilisant les arbres et les pierres environnantes pour fabriquer des vêtements et des habitations. Ils ont développé l'agriculture et l'élevage – en élevant du bétail et en gérant les semences – afin d'accroître leur productivité et de garantir un approvisionnement alimentaire stable. De plus, grâce à des concepts abstraits tels que l'animisme, ils ont renforcé les liens au sein de leurs groupes. Ces activités représentent les premiers stades de la société humaine et constituent des conditions essentielles à l'émergence de la civilisation. À ce stade, le comportement humain était principalement axé sur la survie.

Civilisation et mèmes : une émergence collective provoquée par les gènes cognitifs

Cependant, à mesure que la civilisation se développait, les gènes cognitifs supérieurs humains ont commencé à produire des résultats dépassant le simple cadre de la survie humaine. Des capacités cognitives telles que la créativité ont été exercées sans limite, conduisant les humains à s'engager dans des activités comme les idéologies et la philosophie, qui n'étaient pas directement liées à la survie. L'expression de ces gènes cognitifs a donné naissance aux mèmes – réplicateurs culturels – et a été le moteur du développement de la civilisation humaine. Si certains chercheurs soutiennent que les gènes cognitifs et les mèmes ont interagi et évolué de concert, je défends une position différente. L'idée que les mèmes favorisent le développement des gènes cognitifs évoque la théorie du « qui n'utilise pas ses capacités les perd » ; or, puisque l'évolution résulte de mutations aléatoires et de la sélection naturelle, il est difficile de considérer les mèmes comme favorisant l'évolution des gènes cognitifs.
Par conséquent, les mèmes peuvent être considérés comme des sous-produits résultant de l'expression excessive des gènes cognitifs.
Bien que les mèmes aient une origine précise, leur persistance dépend de leur forte capacité de réplication, assimilable à l'apprentissage. Certes, d'autres animaux possèdent également des capacités d'apprentissage, mais les humains ont atteint un niveau où ils imitent les comportements d'autrui, même lorsque cela n'est pas lié à leur survie. Grâce à leur capacité exceptionnelle à répliquer les mèmes, les humains ont fourni l'environnement propice à leur émergence. Les mèmes se sont continuellement diversifiés et ont muté, créant de nouveaux mèmes, et c'est ainsi que la civilisation s'est développée. L'argent est un parfait exemple de mème ; bien qu'il n'ait aucun lien direct avec la survie humaine, il a joué un rôle crucial dans la création de concepts comme le capitalisme et dans le façonnement de la civilisation humaine.

Les mèmes comme agents de la civilisation

D'aucuns affirment que les mèmes ne sont que des fragments de civilisation et qu'il est déraisonnable d'expliquer la civilisation dans son intégralité par le biais des mèmes. Cependant, l'analyse des composantes majeures de la civilisation révèle que les mèmes ne sont pas de simples éléments, mais bien les agents de la civilisation. Dans l'interprétation d'événements complexes, l'identification des bénéficiaires facilite l'analyse. Alors, qui sont les bénéficiaires de la civilisation humaine ?
La plupart des aspects de la civilisation matérielle et spirituelle assurent la survie humaine. Par exemple, les comportements visant à survivre par la coopération lors de conflits internes peuvent s'expliquer comme un effort pour préserver l'idéologie du groupe, ce qui, en fin de compte, garantit la pérennité du mème. De plus, il arrive que des êtres humains adoptent des comportements nuisibles à la survie, tels que le martyre ou le suicide. Bien que ces choix soient contraires à l'instinct de survie, ils peuvent être compris du point de vue du mème. Par exemple, si une personne opposée au capitalisme décide de se suicider, le mème du capitalisme peut entraver la réplication de cette personne, mais son influence sur la société persiste. Ainsi, les mèmes permettent parfois d'expliquer efficacement des comportements sans lien avec la survie humaine.

Pour comprendre la civilisation, il faut comprendre les mèmes.

Ce qui a permis aux humains, contrairement aux autres animaux, de bâtir une civilisation mondiale, c'est que les gènes cognitifs ont donné naissance aux mèmes. Les humains sont les agents qui génèrent et répliquent les mèmes, mais en même temps, leurs modes de vie et leurs comportements sont influencés par eux. La civilisation est comparable à un écosystème composé de divers mèmes, et son développement peut être décrit comme l'évolution de ces mèmes. Pour comprendre la civilisation, il faut analyser l'évolution et la disparition des mèmes, tout comme on analyse un écosystème. Ce faisant, nous pouvons aborder la question : « Comment la civilisation future évoluera-t-elle ? » sous l'angle de : « Comment les mèmes et les gènes seront-ils sélectionnés, subiront-ils des mutations et évolueront-ils à l'avenir ? » Cela permet une analyse plus objective et concise. Analyser les mèmes est, en réalité, la méthode la plus précise pour interpréter les origines de la civilisation.