Dans cet article de blog, nous examinerons l'état actuel et le potentiel du développement du sang artificiel et nous verrons s'il pourrait constituer une solution au problème des pénuries de sang pour les transfusions.
Certaines personnes souffrent d'anémie. Il s'agit notamment des victimes d'hémorragies importantes suite à des accidents, ainsi que des patients atteints de leucémie ou d'anémie. Dans ces cas, une transfusion sanguine est indispensable pour leur survie. Or, les réserves de sang de la Corée du Sud sont insuffisantes. Alors qu'un stock adéquat devrait couvrir au moins cinq jours de besoins, la Corée du Sud ne dispose en moyenne que de 3.4 jours de réserves. Plus précisément, les réserves de sang de groupe A et de groupe O – les plus courantes en Corée du Sud – ne couvrent respectivement que 3.3 et 2.6 jours de besoins, soit un niveau inférieur à la moyenne, ce qui aggrave encore la situation.
Cette pénurie de sang pour les transfusions peut parfois avoir des conséquences fatales lors d'interventions chirurgicales ou d'urgences. En effet, si le sang n'est pas fourni immédiatement aux patients qui en ont besoin, une vie peut être sauvée. De plus, avec la baisse récente du nombre de dons de sang, ce problème de pénurie devrait s'aggraver à l'avenir.
Outre cette pénurie de sang pour les transfusions, le système actuel de don et de transfusion sanguine est confronté à divers autres problèmes, tels que les infections dues à la contamination du sang et la courte durée de conservation des produits sanguins. Le risque d'infection lors d'une transfusion est constant, et la courte durée de conservation du sang rend difficile l'approvisionnement préalable en quantités suffisantes.
Pour remédier à ces problèmes, scientifiques et chercheurs poursuivent leurs travaux sur le développement du sang artificiel. Le sang artificiel désigne un liquide injectable dans l'organisme capable de remplir les fonctions du sang. Depuis la découverte de la structure de l'hémoglobine par Max Perutz dans les années 1930, la recherche s'est orientée dans diverses directions, notamment sur les transporteurs d'oxygène à base d'hémoglobine (HBOC) et la création de sang artificiel à partir de cellules souches.
Les principaux avantages du sang artificiel sont les suivants. Premièrement, il peut être produit en masse. Comme mentionné précédemment, nous sommes actuellement confrontés à une grave pénurie de sang pour les transfusions. La production massive de sang artificiel contribuera à résoudre cette pénurie. Deuxièmement, un avantage majeur est qu'il peut être transfusé à toute personne, quel que soit son groupe sanguin. Actuellement, seules les personnes ayant des groupes sanguins ABO et Rh compatibles peuvent recevoir des transfusions, mais le sang artificiel peut être utilisé pour tous, indépendamment du groupe sanguin, ce qui le rend particulièrement utile en situation d'urgence. Troisièmement, il a une longue durée de conservation. Alors que le sang destiné aux transfusions a actuellement une durée de conservation très courte, d'environ 5 à 6 semaines, le sang artificiel devrait rester viable jusqu'à deux ans.
Cependant, le sang artificiel présente encore de nombreuses lacunes qui l'empêchent de constituer une alternative complète. L'une des fonctions les plus importantes du sang est le transport de l'oxygène, rôle assuré par l'hémoglobine contenue dans les globules rouges. Le sang artificiel tente de transporter l'oxygène grâce à une substance appelée HBOC (transporteur d'oxygène à base d'hémoglobine), mais il n'a pas encore pleinement reproduit les fonctions de l'hémoglobine. De plus, tous les HBOC développés à ce jour ont présenté des effets secondaires importants, limitant ainsi leur application pratique.
Le coût demeure un obstacle majeur. La mise au point de sang artificiel est extrêmement onéreuse, et la recherche est souvent interrompue faute de financement. Par exemple, les matériaux nécessaires à la recherche sur le sang artificiel à base de cellules souches sont extrêmement coûteux : une seule goutte coûte plusieurs dizaines de milliers de dollars. Cela compromet la pérennité de la recherche, et le chemin vers la commercialisation reste long et difficile.
Cependant, la recherche sur le sang artificiel a fait des progrès significatifs récemment et a maintenant atteint le stade où les essais cliniques sont imminents.
Le Service national de santé britannique (NHS) mène actuellement des essais cliniques. Si les efforts visant à réduire les effets secondaires du sang artificiel HBOC aboutissent, celui-ci pourrait être utilisé pour des transfusions sanguines. Toutefois, cela nécessite un financement important pour la recherche, et l'intérêt et le soutien du gouvernement, des entreprises et du public sont essentiels. Si ces efforts sont soutenus, la commercialisation du sang artificiel et le sauvetage de nombreuses vies ne sont plus très loin.
