Dans cet article de blog, nous examinerons comment les immigrants coréens ont obtenu leur indépendance économique aux États-Unis grâce au travail indépendant depuis la fin des années 1960, ainsi que les défis auxquels ils ont été confrontés en cours de route.
L'immigration coréenne aux États-Unis a véritablement débuté à la fin des années 1960. Aujourd'hui, les Américains d'origine coréenne occupent des emplois variés et constituent une communauté immigrée importante et influente aux États-Unis. Malgré les nombreux obstacles rencontrés par les premiers immigrants, notamment les barrières linguistiques et les différences culturelles, ils ont œuvré sans relâche pour s'intégrer à la société américaine. Leurs efforts pour atteindre l'indépendance économique ont pris diverses formes, devenant rapidement une caractéristique professionnelle distinctive de la communauté immigrée coréenne.
Une caractéristique professionnelle importante de la communauté immigrée coréenne est le taux exceptionnellement élevé de création de petites entreprises par rapport aux autres groupes ethniques. Selon une statistique, le taux de travail indépendant chez les Américains d'origine coréenne est environ 70 % supérieur à la moyenne nationale. Il ne s'agit pas d'une simple statistique, mais d'un indicateur important de leur indépendance économique et de leur intégration sociale. Ce phénomène est motivé par leur désir de s'établir dans leur nouvel environnement et d'offrir de meilleures perspectives à leurs enfants.
Il existe de nombreuses raisons expliquant la prévalence relativement élevée du travail indépendant au sein des communautés d'immigrants coréens. L'une des explications courantes est la maîtrise limitée de l'anglais, mais certaines études montrent que les travailleurs indépendants coréens issus de l'immigration de première génération possèdent un niveau d'anglais et d'éducation supérieur à celui des salariés coréens du secteur privé. Néanmoins, leurs compétences linguistiques en anglais ne leur permettent pas nécessairement d'accéder à l'emploi traditionnel, et bien qu'une forte proportion d'entre eux soient diplômés de l'enseignement supérieur, leurs diplômes et qualifications obtenus en Corée sont rarement reconnus lors de la recherche d'emploi. Cette situation a conduit les immigrants à privilégier des activités économiques indépendantes leur permettant de valoriser au mieux leur formation et leur expérience.
Les emplois facilement accessibles à ces personnes qui n'ont pas accès aux emplois privilégiés par la société dominante sont ceux qui évitent la concurrence directe avec les membres de cette société. Il s'agit de secteurs que la société dominante a délaissés ou quittés, car ils ne sont plus rentables. On peut citer comme exemples les entreprises qui ciblent les consommateurs issus de minorités ethniques ou les entreprises à forte intensité de main-d'œuvre. Ce type d'auto-emploi caractérise le monde des affaires des Américains d'origine coréenne. Les immigrants ont trouvé des opportunités dans ces créneaux et ont utilisé leurs propres ressources et réseaux pour développer leurs entreprises. Cela a joué un rôle important en aidant les Américains d'origine coréenne à maintenir leur stabilité économique tout en préservant leur identité culturelle.
Il convient de noter que les immigrants coréens contraints de se lancer dans le travail indépendant disposaient de ressources à la fois ethniques et personnelles pour préparer et gérer leur entreprise. Premièrement, parmi les ressources ethniques, on peut citer le fait que nombre d'entre eux vivaient dans des zones géographiques spécifiques et étaient organisés autour de groupes religieux, ce qui leur permettait d'échanger des informations sur leurs activités. Deuxièmement, ils avaient accès à une main-d'œuvre familiale à bas salaire grâce à la solidité de leurs liens familiaux. Les groupes religieux, en particulier, étaient bien plus que de simples lieux de culte ; ils constituaient d'importants espaces d'échange d'informations et d'entraide. Les communautés formées dans les églises et les temples offraient des réseaux où les immigrants pouvaient partager leurs expériences et collaborer dans un climat de confiance.
Leurs ressources personnelles comprenaient l'éducation et l'accès au capital. Le haut niveau d'éducation qu'ils ont reçu en Corée du Sud, bien que non reconnu par la société dominante, leur a fourni les compétences fondamentales pour gérer une entreprise. Leur milieu social en Corée du Sud leur a également permis de constituer une épargne et d'accéder facilement au capital. De plus, certains immigrants ont bâti des modèles commerciaux prospères en s'appuyant sur leur expérience en Corée du Sud, explorant de nouvelles opportunités sur le marché américain. Ils ont également investi massivement dans l'éducation de leurs enfants, contribuant ainsi à garantir à la génération suivante de meilleures perspectives économiques.
L'une des théories expliquant le phénomène des immigrants coréens se concentrant sur les petites entreprises individuelles lors de leur intégration à la société américaine est celle de l'« intermédiaire ». Une caractéristique importante de ce groupe est son rôle d'intermédiaire au sein de la structure économique, entre producteurs et consommateurs, employeurs et employés, propriétaires et locataires, et classes sociales. Aux débuts des communautés immigrées, de nombreux Coréens tenaient de petits commerces dans les quartiers les plus pauvres des grandes villes. Ces entreprises leur offraient la possibilité de jouer ce rôle d'intermédiaires dans des quartiers majoritairement peuplés de Latinos et d'Afro-Américains à faibles revenus. Cependant, ils devaient également faire face à la difficulté d'être en conflit avec les fournisseurs traditionnels, les propriétaires et les administrations, d'une part, et les consommateurs, d'autre part.
Pour faire face aux conflits avec la société dominante et satisfaire leurs besoins commerciaux, les immigrants coréens ont renforcé leur cohésion ethnique. Ils ont créé des organisations de détaillants coréens afin de gérer collectivement les problèmes et ont pratiqué l'intégration verticale, qui consiste à regrouper les processus de distribution au sein d'un même système de gestion pour réduire les coûts et accroître leur pouvoir de négociation. En se concentrant dans une même zone géographique, les détaillants coréens exerçant des activités similaires ont pu mutualiser leurs commandes auprès de puissants grossistes coréens et négocier de meilleurs prix avec les fournisseurs. Ils ont également bénéficié du soutien des responsables de la chaîne verticale, notamment pour la gestion des comptes fournisseurs et l'octroi de prêts de démarrage. Ce système de coopération a constitué un filet de sécurité économique pour les premiers immigrants et leur a permis de bâtir un modèle commercial prospère fondé sur la confiance mutuelle.
Cependant, les effets négatifs de l'intégration verticale ne pouvaient être ignorés. Lorsque trop de détaillants coréens participaient à ces réseaux, le marché était saturé par la concentration sur un petit nombre de produits, et les autres ethnies, non intégrées à ces réseaux, étaient exclues des avantages de l'intégration verticale du seul fait de leur appartenance ethnique. L'intégration verticale est une caractéristique de la communauté immigrée coréenne qui la distingue des autres groupes ethniques. Si elle a permis aux travailleurs indépendants coréens de continuer à accumuler du capital et de l'expérience, elle n'a pas fondamentalement résolu le problème des longues heures de travail dans les petites entreprises. Néanmoins, les immigrés coréens ont continué à améliorer leur situation et, grâce à leur esprit de compétition, ils sont parvenus à s'intégrer à la société américaine. De génération en génération, ils ont connu une réussite économique et une reconnaissance sociale croissantes, et constituent aujourd'hui une minorité ethnique importante aux États-Unis.
