Dans cet article, nous examinons si le concept d'Europe a été façonné par des comparaisons avec la « non-Europe ». Nous explorons le processus de perception historique eurocentrique et de formation identitaire.
Comment le concept d'« Europe » a-t-il été façonné par les Européens ? À l'origine, l'Europe était une entité indéfinissable, défiant toute homogénéité. Les Européens médiévaux avaient l'idée d'un monde chrétien, et des concepts plus laïcs n'ont émergé qu'après l'effondrement de l'autorité ecclésiastique.
Les Européens se définissaient eux-mêmes en termes de « non-Europe » ou d'« autre monde ». Plutôt que l'Europe, ce sont les « non-Européens » qui ont toujours été perçus comme le problème. Du fait de leurs origines différentes, ils sont perçus non seulement comme incompétents, mais aussi comme politiquement perpétuellement désorganisés. Les Européens, originaires de Grèce et de Rome, ont progressivement perçu le reste du monde comme un miroir de leur passé. Au fil des siècles, le passé de l'Europe s'est davantage perçu à travers le reste du monde.
Les Européens ont pris conscience de la préhistoire en découvrant de nouveaux mondes, comme les Amériques. Inconnues à l'époque gréco-romaine, les Amériques étaient imaginaires, et n'étaient même pas mentionnées dans la Bible. Lorsque les explorateurs ont découvert que des peuples exclusivement lithiques vivaient en Amérique et dans le Pacifique, l'idée de dégénérescence a commencé à gagner du terrain. John Locke (1632-1704), cependant, a soutenu que l'âge de pierre existait partout dans le monde et que ceux qui utilisaient encore des outils en pierre n'étaient pas le produit de la dégénérescence, mais plutôt ses vestiges, et son point de vue a été de plus en plus accepté.
Il est intéressant d'observer la façon dont les Européens percevaient l'Égypte par rapport au concept d'Europe. Ils la considéraient comme appartenant à un monde extérieur à l'Europe ; ils la considéraient comme la source de la civilisation, mais considéraient le savoir égyptien comme inutile. Ils croyaient que les Grecs étaient entrés en Égypte et l'avaient fait naître, et ils voyaient dans la domination européenne de l'Égypte à l'époque moderne une preuve de leur supériorité. Les Européens utilisaient également le mot « Orient » pour désigner le « monde banal extérieur à l'Europe » ou la classe inférieure, soulignant ainsi la supériorité européenne. Comparé au dynamisme de l'Europe, l'Orient était perçu comme intrinsèquement stagnant, inférieur et émotionnel.
En créant une « nouvelle histoire », les Européens ont établi le concept d'« Europe ». L'Europe a toujours été une entité remise en question par les idées et les guerres, mais elle a joué un rôle important dans le processus de réflexion sur elle-même à travers le miroir de l'« autre monde ». Ce faisant, l'Europe a trouvé la légitimité nécessaire pour dominer le reste du monde, et l'image du progrès et de la supériorité européens a atteint son apogée au XIXe siècle.
Cette histoire narcissique est au cœur de l'identité européenne actuelle. Les Européens percevaient le monde extérieur comme inférieur et concevaient la domination comme un devoir, et non comme un droit. Leur objectif était d'apporter la rationalité ordonnée de la société civilisée aux populations non civilisées, leur offrant ainsi la possibilité du progrès.
