Dans cet article, nous explorons les conséquences des avancées de la révolution scientifique pour l'humanité. Pourrons-nous contrôler totalement la nature, ou cela nous mènera-t-il à l'extinction ?
Avant la révolution industrielle, la conversion de l'énergie était mal comprise : la seule machine capable de convertir l'énergie était le corps humain, de sorte que la production reposait en grande partie sur la force musculaire humaine et animale. Cependant, vers 1700, l'invention de la machine à vapeur, qui convertit l'énergie de l'eau bouillante en énergie cinétique, nous a permis de convertir des ressources relativement inépuisables, comme l'énergie solaire et hydroélectrique, en l'énergie dont nous avions besoin, ce qui a conduit à la révolution industrielle. Cette dernière a entraîné d'importants progrès technologiques et des changements dans les structures sociales. Pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, l'offre a dépassé la production. L'accent mis sur l'économie et la frugalité, à l'ère préindustrielle, a ainsi évolué vers une consommation effrénée, à l'ère postindustrielle. Cette évolution a conduit à l'émergence du consumérisme, source de problèmes sociaux tels que la surconsommation et l'obésité. La révolution industrielle a également vu les humains s'affranchir de leur dépendance à la nature et commencer à la façonner à leur guise. En abattant des forêts, en asséchant des marais, en construisant des barrages sur des rivières, en construisant des centaines de milliers de kilomètres de voies ferrées et en construisant des mégapoles avec des gratte-ciel, la Terre a été transformée pour répondre aux besoins de l'Homo sapiens. Conséquence : des habitats ont été détruits et des espèces ont été poussées vers l'extinction. L'auteur Yuval Harari qualifie ces actions humaines de « modification de la nature » plutôt que de « destruction de la nature ».
Si cette modification de la nature se poursuit, l’humanité sera-t-elle capable de contrôler totalement la nature, c’est-à-dire de contrôler complètement l’incertitude des phénomènes naturels et de les réorganiser à sa guise ? Je pense que l’humanité ne sera pas capable de contrôler complètement la nature, mais qu’elle la dominera, peut-être jusqu’à l’extinction des espèces. La raison en est double.
Premièrement, l'homo sapiens est un organisme immature, incapable de se contrôler. Nous avons créé des structures sociales et politiques fondées sur diverses idéologies, telles que le capitalisme et le socialisme, pour nous contrôler et continuer à vivre en communauté. Cependant, ces structures présentent diverses contradictions et failles, et les effets secondaires dus à l'imperfection du système sont nombreux. Par exemple, le socialisme démocratique semble être l'idée parfaite d'égalité, mais il peut conduire à la paresse des travailleurs, car les fruits du travail sont répartis équitablement. Pour contrer cette paresse, des dictateurs apparaissent pour imposer un contrôle, qui finit par dégénérer en dictature, générant des inégalités sociales contraires à son objectif initial. Le capitalisme, lui aussi, apparaît comme une idéologie parfaite garantissant liberté et égalité, mais la liberté totale de l'activité économique a conduit à une concentration des revenus, laquelle a accru les conflits sociaux, et les mauvaises conditions et environnements de travail ont rendu la vie plus difficile aux travailleurs, ce qui a accru l'efficacité de la production, mais pas l'équité de la répartition. De plus, des monopoles sont apparus pour accroître leurs profits, conférant à un petit nombre de grandes entreprises une influence considérable sur la société. L'humanité ne maîtrise pas pleinement les structures qu'elle a créées. Comment pouvons-nous donc contrôler la nature, dont nous connaissons encore très peu de choses ? Même si l'humanité réalise d'énormes progrès à l'avenir, il est illusoire de croire que nous pourrons contrôler totalement la nature si nous l'ignorons.
Deuxièmement, notre intellect ne peut suivre le rythme des avancées technologiques. Nous sommes passés du statut d'animal insignifiant vivant dans de petits villages à celui de maître de planètes entières et d'explorateurs de l'immensité spatiale. Si les humains du futur continueront d'acquérir des connaissances grâce aux révolutions scientifiques et aux avancées technologiques considérables, le rythme d'évolution de l'intellect humain est très lent comparé à celui du progrès technologique. Lorsqu'une humanité intellectuellement immature est confrontée à une technologie trop avancée, des effets secondaires sont inévitables. La catastrophe nucléaire de Tchernobyl en est un exemple classique. Le 26 avril 1986, une explosion et une fuite radioactive à la centrale nucléaire de Tchernobyl, en Union soviétique, ont tué des millions de personnes et contaminé l'écosystème environnant à un degré qui reste insurmontable. Cet accident est dû à la perte de contrôle de l'énergie nucléaire par l'humanité. Nous avons développé la technologie nécessaire pour construire des centrales nucléaires et extraire l'énergie des noyaux, mais notre intellect n'a pas suivi. De ce fait, nous manquons encore de maturité dans notre approche de la science et de la technologie. À l'avenir, lorsque la technologie progressera grâce à la révolution scientifique, elle pourrait échapper à notre contrôle. À terme, son utilisation abusive pourrait mener à l'extinction de l'humanité.
Troisièmement, l'homme pourrait ne pas être en mesure de s'adapter pleinement à une nature profondément modifiée à son avantage. Après avoir analysé des données recueillies depuis 1923, une équipe de chercheurs de l'Université du Maryland a constaté que le désert du Sahara s'est étendu de plus de 10 % en une centaine d'années, atteignant déjà la taille des États-Unis. Par ailleurs, l'Administration forestière d'État chinoise a publié les résultats de sa deuxième enquête nationale sur les ressources en zones humides, révélant que la superficie des zones humides du pays a diminué de 100 % en dix ans. La forêt amazonienne brésilienne, surnommée le « poumon de la Terre », aurait perdu 8.8 10 kilomètres carrés, soit 2,000 fois la superficie de Séoul, en raison du surdéveloppement au cours des douze derniers mois. Si nous continuons à modifier la nature à notre avantage – en abattant des forêts, en creusant des montagnes pour construire des routes, etc. – la nature future sera très différente de la nature actuelle, et il est tout à fait possible que des espèces mieux adaptées aux écosystèmes modifiés que l'Homo sapiens apparaissent. Ces espèces pourraient être préexistantes ou être créées par l'humanité grâce aux progrès scientifiques et technologiques. Elles pourraient nous dominer ou nous conduire à l'extinction.
À l'avenir, l'humanité réalisera d'énormes progrès grâce à des révolutions scientifiques constantes, mais notre capacité à comprendre et à maîtriser pleinement l'immensité de la nature est loin d'être suffisante. En fait, il serait probablement plus juste de dire que la nature est trop vaste pour les capacités de l'humanité. À terme, son ignorance de la nature la conduira à vouloir opérer des changements excessifs et à perdre le contrôle de ses transformations. Et lorsqu'elle perdra le contrôle, elle sera dominée par la nature, ce qui entraînera l'extinction des espèces.
