Dans cet article, nous examinerons la quantité de radiations à laquelle nous sommes exposés au quotidien et les risques qu'elles représentent pour le corps humain. Nous aborderons également les différents types de radiations et les moyens de les prévenir.
Aux informations, une importante quantité de radon, une substance radioactive, a été détectée dans les matelas d'une marque populaire. Selon les informations, les matelas contenaient une concentration importante de radon, jusqu'à 620 Bq, dépassant largement la norme intérieure. Cette concentration était due au procédé de revêtement des matelas avec de la poudre anionique, censée être bénéfique pour la santé. Le radon est un gaz radioactif naturel, incolore, inodore et sans goût, ce qui le rend invisible à l'œil nu, mais dangereux car il peut entraîner des problèmes de santé mortels en cas d'inhalation. C'est pourquoi la question du radon doit être prise très au sérieux. La nation a été choquée lorsque la Commission de sûreté nucléaire a annoncé que les 21 matelas produits par cette marque entre 2010 et aujourd'hui présentaient des niveaux élevés de radon. Mais qu'est-ce que le rayonnement, comment affecte-t-il le corps humain, et pourquoi la nation réagit-elle si vivement ? Dans cet article, nous expliquerons ce qu'est le rayonnement, quels types de rayonnement il existe, pourquoi il est dangereux pour le corps humain et enfin, quelles sont certaines des substances de notre vie quotidienne qui émettent des rayonnements, comme le radon.
Pour définir les termes « radiation » et « radioactivité », il est important de comprendre la composition de la matière dans laquelle nous vivons. Toute matière est constituée de minuscules unités appelées atomes. Ces atomes sont constitués d'un noyau et d'électrons sur des orbites spécifiques autour de lui, et le noyau est composé d'un certain nombre de neutrons et de protons. Le nombre d'électrons, de neutrons et de protons détermine le type d'atome. Par exemple, si un atome ne possède qu'un proton et un électron, c'est de l'hydrogène ; s'il possède deux paires de protons et de neutrons, et deux électrons sur une même orbite, c'est de l'hélium. En général, les atomes présentent un équilibre entre protons et électrons : les protons du noyau portent une charge positive (d'où leur nom) et les électrons une charge négative (d'où leur nom). Lorsque le nombre de protons et d'électrons d'un atome correspond, ils sont en équilibre et la substance est dite « électriquement neutre ». Cependant, lorsque cet équilibre est rompu, l'atome devient instable, et l'énergie ou les particules libérées sont appelées rayonnement. Le processus par lequel de l'énergie ou des particules sont émises par des atomes non électriquement neutres, mais plutôt par des atomes instables dès leur création par l'application d'énergie extérieure à leur noyau, est appelé rayonnement. Les substances qui émettent un tel rayonnement sont appelées matières radioactives, et la capacité des matières radioactives à émettre un rayonnement est appelée radioactivité. La radioactivité est mesurée en unités physiques, généralement en curies (Ci) ou en becquerels (Bq).
Le rayonnement émis par les matières radioactives peut être classé en deux grandes catégories : rayonnement ionisant et rayonnement non ionisant. Le premier est le rayonnement ionisant, qui est généralement un rayonnement capable d'ioniser les molécules, comme les rayons alpha, bêta, gamma, neutrons et X. Ces rayonnements ionisants proviennent de la désintégration directe des noyaux des atomes instables décrits précédemment. Les rayons alpha sont constitués de noyaux d'hélium, les rayons bêta sont des électrons ou positons rapides, les rayons gamma se présentent sous forme d'ondes électromagnétiques, et les rayons X sont souvent utilisés en diagnostic médical en raison de leur nature continue. Ces rayonnements peuvent avoir un impact considérable sur les organismes vivants en raison de leur haute énergie, et une exposition prolongée aux rayonnements peut entraîner des lésions de l'ADN, des cancers, voire la mort.
Ensuite, le rayonnement non ionisant est un rayonnement ionisant, ou non ionisant, qui n'affecte pas la structure moléculaire. Lorsque nous classons la lumière blanche par longueur d'onde, nous parlons généralement d'ultraviolets, de lumière visible, d'infrarouges, d'infrarouges lointains, de micro-ondes et d'ondes radio. Le rayonnement non ionisant n'est pas causé par la désintégration des noyaux atomiques, mais plutôt par l'instabilité du noyau atomique, qui provoque l'excitation des électrons et leur déplacement sur une orbite instable plutôt que sur une orbite spécifique. À ce moment-là, les électrons tentent de revenir sur une orbite stable, et l'énergie qu'ils perdent en passant d'une orbite instable à une orbite stable est émise sous forme d'ondes électromagnétiques. Bien que ce type de rayonnement non ionisant soit considéré comme relativement sûr, ses effets sur le corps humain ne peuvent pas être complètement exclus en cas d'exposition prolongée.
Voyons maintenant pourquoi les radiations sont nocives pour les êtres vivants. Comme mentionné précédemment, les atomes de matière sont composés d'un noyau et d'électrons en orbite autour de lui. En général, si le noyau contient moins d'électrons (charge -) que de protons (charge +), la substance est dite chargée positivement et cationisée. Inversement, s'il contient plus d'électrons que de protons, la substance est dite chargée négativement et anionisée. La matière est fondamentalement une combinaison de charges positives et négatives, et s'efforce d'être électriquement neutre. Cependant, lorsqu'un rayonnement ionisant entre en collision avec un atome, il sépare les électrons en orbite autour de celui-ci. Lorsque les atomes reviennent à la neutralité, les atomes précédemment séparés se réunissent, ce qui entraîne toutes sortes de problèmes. Les atomes qui composent nos cellules et notre ADN ne font pas exception à ce processus, ce qui signifie qu'une partie des radiations ionisantes mentionnées ci-dessus pénètrent la peau et affectent les atomes de notre corps en les transformant en ions positifs ou négatifs. Par exemple, supposons qu'une partie de notre ADN, qui contient nos informations biométriques, soit ionisée par des rayonnements ionisants, puis neutralisée à nouveau, créant de nouvelles liaisons. Peut-on réellement affirmer que les informations biométriques de cet ADN sont intactes ? Bien sûr, nous sommes constamment exposés à de faibles quantités de rayonnements naturels, et l'ADN est capable de réparer certains dommages grâce à sa fonction d'auto-réparation lorsqu'il est modifié. Cependant, lorsque des modifications chimiques se produisent au-delà de cette capacité de réparation, un dysfonctionnement survient dans l'organisme et les symptômes de l'exposition aux rayonnements tels que nous les connaissons apparaissent.
Les symptômes d’une exposition aux radiations varient considérablement et dépendent du type et de l’intensité des radiations ainsi que de la durée de l’exposition. Dans les cas aigus, les symptômes peuvent inclure des brûlures cutanées, des vomissements et une perte de cheveux. Dans les cas plus graves, des lésions de la moelle osseuse et des effets secondaires sur les organes internes peuvent survenir. L’exposition chronique augmente le risque de cancer, en particulier de certains cancers tels que la leucémie et le cancer de la thyroïde. C’est pourquoi une protection et une prévention adéquates contre les radiations sont essentielles. Les dangers des radiations ne doivent pas être sous-estimés, car les dommages causés par l’exposition aux radiations peuvent parfois entraîner la mort cellulaire et peuvent également provoquer des mutations cellulaires pouvant conduire au cancer.
Les radiations sont-elles si dangereuses au quotidien ? La réponse est non. Nous ingérons naturellement des substances radioactives, nous y sommes exposés quotidiennement, et on en trouve même des traces dans l'air. Vous pouvez être exposé aux radiations lors d'activités quotidiennes, comme manger une banane, utiliser un micro-ondes, prendre l'avion, regarder la télévision ou utiliser un smartphone. Par exemple, le radon est l'une des substances les plus fréquemment rencontrées au quotidien. Ce gaz radioactif est naturellement présent dans la croûte terrestre et peut s'échapper des sols ou des murs des bâtiments et se concentrer dans l'air intérieur. Il est reconnu comme l'une des principales causes de cancer du poumon. Il est donc important de vérifier régulièrement les niveaux de radon à l'intérieur et de les gérer par la ventilation.
Cependant, dans la plupart des cas, la quantité de radiations que nous rencontrons dans notre vie quotidienne n’est pas nocive. L’exposition due aux activités quotidiennes est considérée comme faisant partie des radiations naturelles et, dans des conditions normales, les effets sur la santé sont minimes. Au contraire, les radiations sont utiles dans de nombreux domaines, notamment le diagnostic médical, le traitement du cancer et la conservation des aliments. Par exemple, la radiothérapie est efficace pour détruire les cellules cancéreuses et les rayons X sont essentiels pour diagnostiquer les maladies. Comme vous pouvez le constater, les radiations sont à la fois dangereuses et utiles et, lorsqu’elles sont gérées et utilisées correctement, elles peuvent contribuer au bien-être humain.
En conclusion, les rayonnements existent sous de nombreuses formes, des phénomènes naturels aux utilisations artificielles, et leurs effets dépendent du type, de l’intensité et de la durée de l’exposition. Il est important de reconnaître les dangers des rayonnements et de les gérer et de les utiliser de manière appropriée. Cela nous permettra de minimiser les risques potentiels des rayonnements tout en maximisant leur utilité.
