શું ખાનગી અવકાશ કંપનીઓ અવકાશ યુગને વેગ આપવા માટે રોકેટનો ફરીથી ઉપયોગ કરશે?

ખાનગી અવકાશ કંપનીઓ રોકેટ પુનઃઉપયોગ ટેકનોલોજીનો ઉપયોગ કરીને ખર્ચ ઘટાડી રહી છે અને અવકાશ વિકાસના દાખલામાં ફેરફાર કરી રહી છે. પરંતુ શું આ ટેકનોલોજી અવકાશ યુગને વેગ આપી શકે છે?

પૃથ્વી પર વિજય મેળવ્યા પછી, માનવજાતે પોતાનું ધ્યાન અવકાશ તરફ વાળ્યું, અને જે આપણા પૂર્વજો ફક્ત રાત્રિના આકાશ તરફ જોઈ શકતા હતા, આધુનિક માનવજાત પાસે રોકેટ ટેકનોલોજી પર આધારિત આધુનિક વિજ્ઞાન અને ટેકનોલોજીની સુલભતા છે. રોકેટ ટેકનોલોજી અને અન્ય અવકાશ-સંબંધિત વિજ્ઞાન 20મી સદીમાં જર્મની, સોવિયેત યુનિયન અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ દ્વારા વિકસાવવામાં આવ્યા હતા. જો કે, વિશાળ બજેટને કારણે શીત યુદ્ધના અંત પછી અવકાશ વિકાસ અટકી ગયો છે.
અવકાશ વિકાસ માટે ખગોળીય બજેટની જરૂર છે. શીત યુદ્ધ દરમિયાન એપોલો પ્રોગ્રામ માટે યુએસનું બજેટ $25 બિલિયન હતું. આજના ડોલરમાં, તે $140 બિલિયન થાય છે. મંગળ પર માનવ મોકલવાની યુએસની વર્તમાન યોજનાઓ $100 બિલિયનથી વધુ ખર્ચ કરશે. આ ખગોળીય ખર્ચ ઘણા દેશો માટે બોજરૂપ રહ્યો છે. જો કે, શીત યુદ્ધ પછીના યુગમાં, ઓબામા વહીવટીતંત્રે ખાનગી ક્ષેત્રની આગેવાની હેઠળના અવકાશ વિકાસની તરફેણ કરતા કાયદા પર હસ્તાક્ષર કર્યા છે, અને તે ખાનગી કંપનીઓને કાર્ગો મિશનનું પેટા કોન્ટ્રાક્ટ પણ આપે છે. આજે, યુએસ ખાનગી અવકાશ કંપનીઓ ઉદ્યોગને ફરીથી સ્થાપિત કરી રહી છે. બ્લુ ઓરિજિન અને સ્પેસએક્સ બે સૌથી અગ્રણી ખાનગી એરોસ્પેસ કંપનીઓ છે. તેમની ટેકનોલોજી કેવી રીતે વિકસિત થઈ છે અને આજે ખાનગી કંપનીઓ તરીકે તેઓ કેટલા સુસંગત છે?
ખાનગી અવકાશ કંપનીઓને યુએસ સરકાર કરતાં રોકેટનો ફરીથી ઉપયોગ કરવાનો સ્પર્ધાત્મક ફાયદો છે. તેમના લોન્ચ વાહનોમાં બે કે ત્રણ-સ્ટેજ મલ્ટી-સ્ટેજ રોકેટ અને પેલોડ અથવા અવકાશયાનનો સમાવેશ થાય છે. પ્રથમ તબક્કાનું બૂસ્ટર પ્રક્ષેપણ વાહનથી અલગ થયા પછી અને પૃથ્વી પર પાછા પડતા પહેલા થોડી મિનિટો માટે બળે છે, કારણ કે દળ ઘટાડવું વધુ ગતિ માટે ફાયદાકારક છે. આ પડતા બૂસ્ટર પર થોડું ફાજલ બળતણ લઈ જવું અને તેનો ઉપયોગ રિવર્સ-પ્રોપેલન્ટ રોકેટને પાવર કરવા માટે કરવો જેથી તે સ્થિર રહેવાની અપેક્ષા હોય તે બિંદુએ તેને પુનઃપ્રાપ્ત કરી શકાય તે એક એવી ટેકનોલોજી છે જેના માટે ખાનગી અવકાશ કંપનીઓ વિકાસ કરી રહી છે અને સ્પર્ધા કરી રહી છે. મોટા ખાલી ટીન જેવા દેખાતા પ્રોપેલન્ટને પુનઃપ્રાપ્ત કરવું શા માટે મહત્વપૂર્ણ હોઈ શકે છે? બ્લુ ઓરિજિનના જેફ બેઝોસના શબ્દોમાં, "એકવાર રોકેટનો ઉપયોગ કરવો અને પછી તેને ફેંકી દેવું એ બોઇંગ 747 ને વિદેશી દેશમાં ઉડાડવા અને પછી એરલાઇનરને ફેંકી દેવા જેવું છે." "રોકેટ પુનઃપ્રાપ્તિ એ અવકાશ યાત્રાના ખર્ચ માળખા માટે ગેમ-ચેન્જર છે," તેમણે કહ્યું. જો માનવીઓ અવકાશનું અન્વેષણ કરવા અને જીતવા જઈ રહ્યા છે, તો તેમણે ખર્ચની સમસ્યા હલ કરવાની જરૂર છે, અને પુનઃઉપયોગ એ તે કરવાનો માર્ગ છે.
પરંતુ પડકારો છે. એક વાત તો એ છે કે, પુનઃઉપયોગક્ષમતા સલામતીના ભોગે આવે છે. ઊંચા તાપમાનને આધિન પ્રોપેલન્ટ્સ વારંવાર ઉપયોગ કર્યા પછી નિષ્ફળ જવાની શક્યતા વધુ હોય છે. પુનઃપ્રાપ્તિમાં પણ સમસ્યા છે. પ્રોપેલન્ટ સામાન્ય રીતે સમુદ્રમાં પડે છે અને તેને મેળવવા માટે ખાસ રચાયેલ જહાજની જરૂર પડે છે. વૈકલ્પિક રીતે, તેને હેલિકોપ્ટર દ્વારા મેળવી શકાય છે, પરંતુ તે દરમિયાન, દરિયાઈ પાણી એન્જિનને ક્ષીણ કરી શકે છે. આ કેટલાક સૌથી મોટા પડકારો છે જેનો ઉકેલ ખાનગી અવકાશ કંપનીઓએ ભવિષ્યમાં લાવવા પડશે. ચાલો બે અગ્રણી યુએસ ખાનગી અવકાશ કંપનીઓની પ્રગતિ પર એક નજર કરીએ જે રોકેટ અને ફરીથી વાપરી શકાય તેવી તકનીકો વિકસાવવામાં આગળ વધી રહી છે જે ભવિષ્યમાં અવકાશ વિકાસનો ચહેરો બદલી શકે છે.
બ્લુ ઓરિજિન એ એક ખાનગી અવકાશ કંપની છે જેની સ્થાપના 2000 માં એમેઝોનના સીઈઓ જેફ બેઝોસે "લાખો લોકોને અવકાશમાં મૂકવા" ના ધ્યેય સાથે કરી હતી. તેઓ વાણિજ્યિક અવકાશ યાત્રા વિકસાવવાના ધ્યેય સાથે ફરીથી વાપરી શકાય તેવા રોકેટ અને અવકાશયાન વિકસાવવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે. જો તમે તેને ફરીથી વાપરી શકાય તેવું બનાવી શકો છો, તો તમે અગાઉના ખગોળશાસ્ત્રીય ખર્ચમાં દસમા ભાગનો ભારે ઘટાડો કરી શકો છો. પોતાના રોકેટ એન્જિન વિકસાવીને અને બનાવીને, તેમની ટેકનોલોજી પહેલાથી જ પરીક્ષણ-લોન્ચ માટે તૈયાર છે, અને જૂન 2016 માં, બ્લુ ઓરિજિનના ફરીથી વાપરી શકાય તેવા લોન્ચ વાહન, ન્યૂ શેપર્ડે, પાંચમાંથી ચાર પરીક્ષણ ફ્લાઇટ્સ પર સફળતાપૂર્વક ઘરે પરત ફર્યા પછી એક તકનીકી સીમાચિહ્ન હાંસલ કર્યું. બ્લુ ઓરિજિન હાલમાં ન્યૂ ગ્લેન તૈયાર કરી રહ્યું છે, જે બે-તબક્કાનું લોન્ચ વાહન છે જે અત્યાર સુધીનું સૌથી મોટું નાગરિક લોન્ચ વાહન હશે.
સ્પેસએક્સ એ એક એરોસ્પેસ કંપની છે જેની સ્થાપના 2002 માં ટેસ્લાના સ્થાપક એલોન મસ્ક દ્વારા "મંગળ પર માનવોને મૂકવા" ના ઉચ્ચ ધ્યેય સાથે કરવામાં આવી હતી. 2008 માં, સ્પેસએક્સ પ્રવાહી ઇંધણવાળા રોકેટ, ફાલ્કન 1 ને સફળતાપૂર્વક ભ્રમણકક્ષામાં લોન્ચ કરનાર પ્રથમ ખાનગી કંપની બની, જે અવકાશ ઉદ્યોગની નવી શક્યતાઓ દર્શાવે છે. કંપનીએ પાછળથી નાસા સાથે બહુ-અબજ ડોલરના કાર્ગો પરિવહન કરાર પર હસ્તાક્ષર કર્યા, જેનાથી વાણિજ્યિક અવકાશ યુગની શરૂઆત થઈ. સ્પેસએક્સ તેના પોતાના રોકેટ એન્જિન અને અવકાશયાન વિકસાવે છે, અને 11 માં તેના ફાલ્કન 9 રોકેટ સાથે 2015 ઉપગ્રહોને સફળતાપૂર્વક ભ્રમણકક્ષામાં મૂક્યા છે. 25 જૂન, 2024 ના રોજ, કંપનીએ તેના ફાલ્કન હેવી રોકેટ સાથે નેશનલ ઓસેનિક એન્ડ એટમોસ્ફેરિક એડમિનિસ્ટ્રેશન (NOAA) ના GOES-U ઉપગ્રહને ભૂસ્તર ભ્રમણકક્ષામાં સફળતાપૂર્વક મૂક્યો. આ ફાલ્કન હેવીની 10મી ઉડાન હતી, જેણે લોન્ચ થયાના લગભગ સાડા ચાર કલાકમાં ઉપગ્રહને તેની ચોક્કસ લક્ષ્ય ભ્રમણકક્ષામાં મૂક્યો. સ્પેસએક્સનું સૌથી મોટું બળ તેની ફરીથી વાપરી શકાય તેવી રોકેટ ટેકનોલોજીમાં રહેલું છે. પરંપરાગત રોકેટ લોન્ચના પરિણામે પ્રથમ તબક્કાના પ્રોપેલન્ટને સમુદ્ર અથવા બાહ્ય અવકાશમાં ફેંકી દેવામાં આવે છે, જ્યારે સ્પેસએક્સે પ્રથમ તબક્કાના પ્રોપેલન્ટને પુનઃપ્રાપ્ત કરવા અને ફરીથી ઉપયોગ કરવા માટે ટેકનોલોજી વિકસાવી છે, જેનાથી લોન્ચ ખર્ચમાં નાટ્યાત્મક ઘટાડો થયો છે. ઓક્ટોબર 2024 માં, ફાલ્કન હેવીએ નાસાના યુરોપા ક્લિપર મિશનને સફળતાપૂર્વક લોન્ચ કર્યું, અને આ સાબિત વિશ્વસનીયતા સાથે, ફાલ્કન હેવી વિવિધ ઊંડા અવકાશ સંશોધન પ્રોજેક્ટ્સમાં મુખ્ય ભૂમિકા ભજવી રહ્યું છે. આજે, સ્પેસએક્સ તેના આગામી પેઢીના સુપર હેવી-લિફ્ટ રોકેટ, સ્ટારશિપ વિકસાવવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી રહ્યું છે. સ્ટારશિપ એ સંપૂર્ણપણે ફરીથી વાપરી શકાય તેવું રોકેટ છે જેનો હેતુ ક્રૂ તેમજ કાર્ગોને મંગળ અથવા ચંદ્ર પર પરિવહન કરવાનો છે. માર્ચ 2024 માં, સ્ટારશિપની ત્રીજી પરીક્ષણ ઉડાન થઈ, અને 2025 માં, તે ચંદ્ર પર માનવોને ઉતરાણ કરવામાં મદદ કરવા માટે નાસાના આર્ટેમિસ પ્રોગ્રામના સમર્થનમાં એક મુખ્ય વાહન બનશે. સ્પેસએક્સનું અંતિમ લક્ષ્ય 2029 સુધીમાં માનવોને મંગળ પર મોકલવાનું છે. તે માટે, કંપની 2026 માં શરૂ થતા માનવરહિત મંગળ રોવર લોન્ચ કરી રહી છે, જેમાં ધીમે ધીમે માનવસહિત સંશોધન અને વસાહતમાં સંક્રમણ થશે. જો આ યોજના સફળ થશે, તો એવા યુગની શરૂઆત થશે જ્યાં મનુષ્ય પૃથ્વીની બહાર અન્ય ગ્રહો પર રહી શકશે.
ખાનગી અવકાશ ઉદ્યોગ અવકાશ પ્રવાસનથી આગળ વધશે અને અવકાશમાં માનવ સ્થળાંતરમાં મુખ્ય ભૂમિકા ભજવશે. મોટા પાયે ઉત્પાદન પ્રક્રિયાઓ અને સતત તકનીકી નવીનતા દ્વારા ખર્ચમાં ઘટાડો થવાથી, અવકાશ યાત્રા સામાન્ય લોકો માટે સુલભ બનશે, ફક્ત થોડા લોકો માટે જ નહીં. વધુમાં, ખાનગી અવકાશ કંપનીઓ વચ્ચે સ્પર્ધા જેટલી વધુ હશે, તકનીકી પ્રગતિની ગતિ એટલી જ ઝડપી બનશે, જે આખરે અવકાશમાં માનવ વસવાટના યુગને આગળ ધપાવશે. અંતે, અવકાશ વિકાસનો દાખલો રાજ્ય-આગેવાનીથી ખાનગી તરફ બદલાઈ રહ્યો છે, અને આપણે એવા યુગમાં જીવી રહ્યા છીએ જ્યાં આપણે તેને પ્રત્યક્ષ જોઈ રહ્યા છીએ.