इस ब्लॉग पोस्ट में, हम आपूर्ति और मांग, विनिमय दरों, तेल की कीमतों और वेतन संरचनाओं के परिप्रेक्ष्य से आर्थिक विकास और मूल्य वृद्धि के बीच संबंधों का शांतिपूर्वक विश्लेषण करते हैं, और इस 'स्वाभाविकता' की सीमाओं का पता लगाते हैं।

कीमतों में अचानक होने वाली भारी वृद्धि से कैसे बचा जाए?

बच्चों के कार्टूनों में तो साफ़ पता चल जाता है कि हीरो कौन है और विलेन कौन, लेकिन असल ज़िंदगी ऐसी नहीं होती। खासकर अर्थशास्त्र में, पूर्णतः अच्छा या बुरा जैसी कोई चीज़ नहीं होती। यह ठीक वैसे ही है जैसे अर्थव्यवस्था के विकास के साथ कीमतें स्वाभाविक रूप से बढ़ जाती हैं।
अर्थव्यवस्था में वृद्धि होने पर कीमतें क्यों बढ़ती हैं? अर्थव्यवस्था में सुधार होने पर खर्च बढ़ता है। आर्थिक दृष्टि से इसका अर्थ है मांग में वृद्धि। सामान्यतः, आपूर्ति मांग से पीछे रहती है। यह एक अपरिहार्य प्रक्रिया है क्योंकि वस्तुओं के उत्पादन और वितरण में एक निश्चित समय लगता है। अंततः एक ऐसा बिंदु आता है जहां मांग आपूर्ति से अधिक हो जाती है, और परिणामस्वरूप, वस्तुओं की कीमत बढ़ जाती है। दूसरे शब्दों में, कीमतें बढ़ जाती हैं।
आम तौर पर लोग आर्थिक विकास को एक सकारात्मक घटना मानते हैं। हालांकि, अगर अर्थव्यवस्था बहुत अच्छी हो जाती है, तो समस्याएं पैदा हो जाती हैं। अर्थशास्त्र में सबसे खतरनाक स्थिति अनिश्चितता की होती है। मुद्रास्फीति दर और आर्थिक विकास दर दोनों का मध्यम स्तर पर बने रहना वांछनीय है। यदि आर्थिक विकास दर कुछ हद तक कम भी हो, और पूर्वानुमान योग्य हो, तो कोई बड़ी समस्या नहीं होती। लेकिन जैसे ही यह अपेक्षित सीमा से बाहर जाती है, जोखिम तेजी से बढ़ जाता है। अनिश्चितता के इस जोखिम को 'ब्लैक स्वान' कहा जाता है।

कीमतों को प्रभावित करने वाले चार कारक

कीमतों को प्रभावित करने वाले कारकों को मोटे तौर पर चार श्रेणियों में विभाजित किया जा सकता है। पहली श्रेणी है घरेलू मांग, जिसका उल्लेख पहले किया जा चुका है। इसका तात्पर्य लोगों द्वारा अधिक खर्च करने से उत्पन्न बढ़ी हुई मांग से है।
दूसरा कारक विनिमय दर है। आयात और निर्यात करते समय विनिमय दर एक महत्वपूर्ण कारक है। विनिमय दर का कीमतों पर सीधा प्रभाव पड़ता है, खासकर विदेशी वस्तुओं के आयात के समय। उदाहरण के लिए, मान लीजिए कि एक आयातित वस्तु की कीमत 1,000 वॉन है। यदि वॉन-डॉलर की विनिमय दर 1,000 वॉन से बढ़कर 1,500 वॉन हो जाती है, तो विनिमय दर में वृद्धि का अर्थ है कि हमारी मुद्रा का मूल्य उतनी ही राशि से गिर गया है। इसे अक्सर मुद्रा का अवमूल्यन कहा जाता है। पहले 1,000 वॉन में 1 डॉलर खरीदा जा सकता था, लेकिन अब उतनी ही राशि के लिए 1,500 वॉन की आवश्यकता है। यदि अन्य सभी स्थितियाँ अपरिवर्तित रहें, तो उस आयातित वस्तु की कीमत अब क्या होगी? स्वाभाविक रूप से, यह 1,500 वॉन हो जाएगी। हाल ही में, 'विदेश से सीधे खरीदारी' आम होने के कारण, कई लोग विनिमय दरों के साथ कीमतों में होने वाले उतार-चढ़ाव का प्रत्यक्ष अनुभव कर रहे हैं।

“प्रिय, थोड़ा आटा खरीद लो। मैं गाड़ी में पेट्रोल भरवा लेता हूँ”… कीमतें और बढ़ रही हैं (“मनी टुडे”, 18 मई, 2022)

तीसरा कारक आयातित कच्चे माल की कीमत है। कोरिया के लिए कुछ ऐसे कच्चे माल आवश्यक हैं जिनका उत्पादन देश में नहीं हो सकता और उन्हें आयात करना पड़ता है। इन कच्चे माल की कीमतें अक्सर अंतरराष्ट्रीय बाजार की स्थितियों के आधार पर घटती-बढ़ती रहती हैं, भले ही विनिमय दर या घरेलू मांग अपरिवर्तित रहे। इसका सबसे प्रमुख उदाहरण कच्चा तेल या पेट्रोलियम है।
कोरिया में मुद्रास्फीति को प्रभावित करने वाले प्रमुख कारकों में से एक तेल की कीमतें हैं। इसका कारण यह है कि कच्चा तेल विनिर्माण क्षेत्र में एक अनिवार्य मूलभूत सामग्री है। कच्चे तेल का उपयोग अधिकांश औद्योगिक उत्पादों में होता है, जिनमें विभिन्न रासायनिक उत्पाद, प्लास्टिक, विनाइल और डामर शामिल हैं। यह ऑटोमोबाइल और जहाजों जैसे परिवहन वाहनों के साथ-साथ विभिन्न मशीनों के लिए ईंधन का काम करता है और सर्दियों में ताप ऊर्जा स्रोत के रूप में भी उपयोग किया जाता है। आधुनिक औद्योगिक संरचना में ऐसा कोई क्षेत्र खोजना लगभग असंभव है जिसमें कच्चे तेल की आवश्यकता न हो। इसी कारण, कच्चे तेल की कीमतों में वृद्धि होने पर भी आयात को रोका नहीं जा सकता। अंततः, तेल की कीमतों में वृद्धि होने पर समग्र कीमतें भी उसी अनुपात में बढ़ जाती हैं। आटा, पशु आहार, प्राकृतिक गैस और लौह अयस्क जैसी वस्तुएं भी दक्षिण कोरिया की कीमतों पर महत्वपूर्ण प्रभाव डालती हैं, हालांकि कच्चे तेल जितना नहीं।

तेल की बढ़ती कीमतें (वस्तु) → कच्चे तेल (वस्तु) को कच्चे माल के रूप में उपयोग करने वाले उत्पादों की इकाई लागत में वृद्धि → विक्रय मूल्य में वृद्धि → कीमतों में वृद्धि

चौथा और अंतिम कारक घरेलू स्तर पर उत्पादित वस्तुओं की बढ़ती लागत है। उत्पादन लागत बढ़ने पर विक्रय मूल्य में वृद्धि होना स्वाभाविक है। यही कारण है कि व्यवसायों और परिवारों के बीच वेतन को लेकर तीखा संघर्ष होता है। कंपनियां वस्तुओं के उत्पादन के लिए श्रमिकों को काम पर रखती हैं और बदले में वेतन का भुगतान करती हैं।
चूंकि मजदूरी उत्पादन लागत में शामिल होती है, इसलिए उत्पाद की कीमतें तय करते समय इसे ध्यान में रखना आवश्यक है। इसलिए, कंपनियां तर्क देती हैं कि "अत्यधिक मजदूरी वृद्धि से उत्पादन लागत बढ़ती है, जिससे अंततः कीमतों में वृद्धि होती है।" दूसरी ओर, वेतनभोगी कर्मचारी कहते हैं कि "मजदूरी कुल उत्पादन लागत का एक छोटा सा हिस्सा होती है, और लागत में वृद्धि के कारण मजदूरी न बढ़ाना, कंपनी के मुनाफे को अधिकतम करने के लिए श्रमिकों की बलि देना है।"

कीमतों के कारण उत्पन्न आर्थिक सुनामी: मुद्रास्फीति

शब्दकोश में मुद्रास्फीति की परिभाषा है: 'एक ऐसी घटना जिसमें मुद्रा आपूर्ति में वृद्धि के कारण मुद्रा का मूल्य घट जाता है, जिससे कुल कीमतों में लगातार वृद्धि होती है।' यदि मूल्य वृद्धि की दर अत्यधिक हो जाती है, तो मुद्रा का मूल्य तेजी से गिर जाता है; गंभीर मामलों में, मुद्रा लगभग बेकार कागज बन जाती है। परिणामस्वरूप, मुद्रास्फीति के दौर में, वस्तुओं का मूल्य मुद्रा के मूल्य से अधिक हो जाता है।
उदाहरण के लिए, मान लीजिए आपके पास 100 वॉन की एक रोटी है। यदि कीमतें दोगुनी हो जाती हैं, तो रोटी की कीमत 200 वॉन हो जाती है। यदि कीमतें 200 मिलियन प्रतिशत बढ़ जाएं तो क्या होगा? रोटी की कीमत 200 मिलियन वॉन हो जाएगी। रोटी का आकार या आकृति बिल्कुल नहीं बदली है, लेकिन उसका मूल्य अकल्पनीय रूप से बढ़ गया है। ऐसी स्थिति में जब मुद्रा का मूल्य तेजी से गिरता है, तो मूर्त संपत्तियों के धारकों को अपेक्षाकृत अधिक लाभ होता है।

“मजदूरी कीमतों के साथ तालमेल नहीं रख पा रही है… मध्यम वर्ग की वास्तविक आय में गिरावट देखी जा रही है” (“एसबीएस”, 2022.07.06.)

वेतनभोगी कर्मचारियों के लिए, जिनकी आय का अधिकांश हिस्सा मजदूरी पर निर्भर करता है और जिनके पास कोई खास संपत्ति नहीं होती, मुद्रास्फीति एक भयावह स्थिति है। यदि मजदूरी कीमतों के बराबर गति से बढ़ती, तो यह कोई बड़ी समस्या नहीं होती, लेकिन वास्तविकता कुछ और ही है। मजदूरी में वृद्धि अक्सर कीमतों में वृद्धि के साथ तालमेल नहीं बिठा पाती। परिणामस्वरूप, वेतनभोगी कर्मचारी, जिनकी आय का एकमात्र स्रोत नकद है, ऐसी स्थिति का सामना करते हैं जहां उनकी वास्तविक आय बिना किसी प्रयास के लगातार घटती जाती है, और उनकी मेहनत से अर्जित बचत का मूल्य तेजी से कम होता जाता है।
दूसरी ओर, जिनके पास मूर्त संपत्ति है, उन पर मुद्रास्फीति का अपेक्षाकृत कम प्रभाव पड़ता है। चूंकि संपत्ति की कीमतें अर्थव्यवस्था के साथ बढ़ती हैं, इसलिए उनकी संपत्ति का मूल्य काफी बढ़ सकता है। बेशक, अगर मुद्रास्फीति बढ़ती है, तो पूरी राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था प्रभावित होती है, इसलिए जिनके पास वास्तविक संपत्ति है, उन्हें भी नुकसान होगा। फिर भी, केवल नकदी रखने वालों की तुलना में, जिनके पास वास्तविक संपत्ति है, वे कहीं अधिक लाभप्रद स्थिति में हैं।
इनमें एक ऐसा समूह भी है जिसे मुद्रास्फीति से लाभ होता है: भारी कर्ज में डूबे लोग। कर्ज को 'नकारात्मक नकदी' के रूप में देखा जा सकता है, इसलिए जब नकदी का मूल्य गिरता है, तो कर्ज का वास्तविक मूल्य भी घट जाता है। उदाहरण के लिए, मान लीजिए कि आप पर 100 मिलियन वॉन का कर्ज है, और मुद्रास्फीति के कारण मुद्रा का मूल्य अपने मूल मूल्य के सौवें हिस्से तक गिर जाता है। इस स्थिति में, कर्ज का वास्तविक मूल्य लगभग 1 मिलियन वॉन तक कम हो जाएगा। बेशक, यह केवल एक सैद्धांतिक संभावना है, और वास्तविकता में, बहुत कम लोग ही मुद्रास्फीति से वास्तव में महत्वपूर्ण लाभ कमाते हैं। इसलिए, केवल मुद्रास्फीति की संभावना के कारण अंधाधुंध ऋण लेना एक अत्यंत जोखिम भरा निर्णय है।
मुद्रास्फीति के दौर में लाभ कमाने के मामले में धनी वर्ग को पूर्ण लाभ प्राप्त होता है। यदि आपके पास अपार धन है और अचानक मुद्रास्फीति आ जाए, तो आप क्या करेंगे? आप अपनी नकदी और ऋण लेने की क्षमता का उपयोग करके आवश्यक वस्तुओं की थोक खरीद कर सकते हैं। जैसे-जैसे कीमतें बढ़ती रहेंगी, पहले से खरीदी गई इन आवश्यक वस्तुओं का मूल्य भी लगातार बढ़ता जाएगा। हालांकि, आम नागरिकों के लिए ऐसी रणनीति अपनाना मुश्किल होता है। उनके पास अक्सर पर्याप्त नकदी नहीं होती और ऋण प्राप्त करने में भी बाधाएं आती हैं। यहां तक ​​कि अगर वे सामान खरीदने के लिए संघर्ष भी करें, तो उनमें इतना वित्तीय बल नहीं होता कि वे उसे लंबे समय तक अपने पास रख सकें और लाभ कमा सकें। इस प्रकार, मुद्रास्फीति आने पर इसका सबसे अधिक प्रभाव आम नागरिकों पर ही पड़ता है।

मुद्रास्फीति के दो पहलू

मुद्रास्फीति को मोटे तौर पर दो प्रकारों में वर्गीकृत किया जा सकता है। एक है 'मांग-प्रेरित मुद्रास्फीति', जिसमें बढ़ती मांग के कारण कीमतें बढ़ती हैं। दूसरी है 'लागत-प्रेरित मुद्रास्फीति', जिसमें उत्पादन लागत में वृद्धि के कारण विक्रय मूल्य बढ़ जाते हैं।
सबसे पहले, आइए मांग-प्रेरित मुद्रास्फीति का विश्लेषण करें। अर्थव्यवस्था के अति सक्रिय होने पर मांग में आमतौर पर वृद्धि होती है। बाजार में वास्तव में कितना पैसा प्रचलन में है, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता, जब लोगों को यह महसूस होता है कि 'पैसा अत्यधिक मात्रा में उपलब्ध है', तो अर्थव्यवस्था को अति सक्रिय कहा जा सकता है। उदाहरण के लिए, मान लीजिए कि अमेरिका ने मानक ब्याज दर में कटौती की घोषणा की। इसके बाद कोरिया में इस बात पर चर्चा शुरू हो जाती है कि क्या उसे भी अपनी मानक दर कम करनी चाहिए, और साथ ही, रियल एस्टेट बाजार में हलचल मचने की खबरें भी प्रकाशित होती हैं। इस स्थिति में, भले ही बाजार में वास्तव में पैसा न आया हो, लोगों में यह धारणा फैल जाती है कि 'अतिरिक्त पैसा उपलब्ध हो जाएगा'।
जैसे-जैसे यह धारणा फैलती है, मांग बढ़ती है और साथ ही साथ सट्टा मांग, या नकली मांग भी उत्पन्न होती है। सट्टा मांग से तात्पर्य उस उपभोग से है जिसमें लोग कीमतों में वृद्धि की आशंका में पहले से ही सामान खरीद लेते हैं, भले ही उन्हें तुरंत उसकी आवश्यकता न हो। इसी तरह की एक अवधारणा है "जमाखोरी"। इसे समझना आसान होगा यदि आप प्रसिद्ध उपन्यास "द टेल ऑफ़ हेओ साएंग" की रणनीति को याद करें, जिसमें नायक हेओ साएंग पूरे देश के सारे फल खरीद लेता है और फिर आपूर्ति की कमी के कारण कीमतें बढ़ने पर उन्हें अधिक कीमत पर बेच देता है। मांग-प्रेरित मुद्रास्फीति को रोकने के लिए, बाजार में अत्यधिक धन के प्रचलन को कम करने के लिए नीतियों की आवश्यकता है। इसमें ब्याज दरों में वृद्धि, करों में वृद्धि या सरकारी सार्वजनिक निवेश में कटौती शामिल है। हालांकि, इन नीतियों के प्रभाव अक्सर वास्तविकता में उतने तत्काल या निश्चित नहीं होते जितने की उम्मीद की जाती है।
एक बड़ी समस्या लागत-प्रेरित मुद्रास्फीति है। जैसा कि पहले उल्लेख किया गया है, तेल की बढ़ती कीमतें इसका एक प्रमुख उदाहरण हैं। तेल की बढ़ती कीमतों के खिलाफ प्रभावी उपाय बहुत कम हैं। चूंकि यह एक ऐसा संसाधन है जिसका घरेलू उत्पादन से प्रतिस्थापन संभव नहीं है, इसलिए कीमतें बढ़ने पर हमारे पास इसे स्वीकार करने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचता। कच्चे तेल के आयात पर पूरी तरह निर्भर देश केवल खपत कम कर सकते हैं—उदाहरण के लिए, हीटिंग में कटौती करके या निजी कारों के बजाय सार्वजनिक परिवहन का उपयोग करके। निर्माता ऊर्जा दक्षता में सुधार के लिए दीर्घकालिक प्रयास कर सकते हैं, लेकिन अल्पावधि में कच्चे तेल के उपयोग को भारी रूप से कम करना मुश्किल है।
यहां कच्चे तेल की कीमतों के बारे में एक और महत्वपूर्ण बिंदु जोड़ना आवश्यक है। वैश्विक अर्थव्यवस्था पर इतना गहरा प्रभाव डालने वाले कच्चे तेल की कीमतें वास्तव में कौन निर्धारित करता है? हालांकि इसमें कई कारक भूमिका निभाते हैं, लेकिन सबसे महत्वपूर्ण संस्था पेट्रोलियम निर्यातक देशों का संगठन (ओपेक) है। मध्य पूर्व के तेल उत्पादक देशों द्वारा गठित इस संगठन को केवल धनी तेल निर्यातक देशों का एक ढीला गठबंधन मानकर खारिज नहीं किया जाना चाहिए। कच्चे तेल के उत्पादन स्तर और कीमतों को नियंत्रित करके, वे विश्व स्तर पर असंख्य तेल आयातक देशों की अर्थव्यवस्थाओं को प्रभावी ढंग से निर्देशित करने की शक्ति रखते हैं। इस समूह में रूस जैसे प्रमुख तेल उत्पादक देश भी शामिल हैं, और इसे कभी-कभी ओपेक प्लस भी कहा जाता है। संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा मध्य पूर्व और प्रमुख तेल उत्पादक देशों पर लगातार प्रभाव डालने का प्रयास केवल अंतरराष्ट्रीय न्याय के लिए ही नहीं है। यह याद रखना महत्वपूर्ण है कि अंतरराष्ट्रीय समुदाय में, आर्थिक हितों के आधार पर न्यायसंगत कारणों की अनदेखी करना या अन्यायपूर्ण कार्यों का समर्थन करना आम बात है।

गिरती कीमतों से उत्पन्न भय: अपस्फीति

अपस्फीति वह घटना है जिसमें कीमतें लगातार गिरती रहती हैं, जो मुद्रास्फीति के ठीक विपरीत है। कीमतों में गिरावट की खबर सुनकर शुरुआत में अच्छा लग सकता है। आखिर, जो चीजें पहले बहुत महंगी थीं, उन्हें अब खरीद पाना कितना अच्छा होगा? हालांकि, यह धारणा बेहद खतरनाक है। अपस्फीति को बड़े पैमाने पर छूट देने वाले आयोजनों या ब्लैक फ्राइडे जैसी स्थितियों से भ्रमित नहीं करना चाहिए।
उदाहरण के लिए, अगर आपकी मनपसंद चीज़ कई उत्पादों में छूट पर मिल रही है, तो यह उपभोक्ताओं के लिए अच्छी खबर है, और विक्रेताओं को भी ज़्यादा नुकसान नहीं होता, बशर्ते वे अच्छी बिक्री करें। लेकिन अपस्फीति सिर्फ़ कीमतों में कमी नहीं है; यह मांग और आपूर्ति में भारी गिरावट के कारण होने वाली आर्थिक मंदी को दर्शाती है। यह ऐसी स्थिति है जब लोगों के पास खर्च करने के लिए पैसे नहीं होते। ऐसे माहौल में, तथाकथित 'भड़काऊ छूट' भी सामान नहीं बेच पाएंगी।
मुद्रास्फीति के दौरान 'किफ़ायतीपन का विरोधाभास' भी सामने आता है। पैसे की तंगी होने पर लोग स्वाभाविक रूप से खर्च कम कर देते हैं। लेकिन समस्या तब पैदा होती है जब यह व्यवहार केवल व्यक्तिगत स्तर पर ही नहीं, बल्कि पूरे समाज में एक साथ घटता है। खपत में गिरावट से सामान बेचने वाली कंपनियों का मुनाफा कम हो जाता है। शुरुआत में, वे उत्पादन में कटौती करके इसका जवाब दे सकते हैं। लेकिन अगर स्टॉक बढ़ता रहता है और मुनाफा नहीं बढ़ता, तो वे अंततः श्रम लागत कम करने के लिए कर्मचारियों की छंटनी का सहारा लेते हैं। जो लोग अपनी गलती के बिना नौकरी खो देते हैं, वे अनिवार्य रूप से खर्च में और भी कटौती करते हैं, जिससे आर्थिक मंदी और भी गहरी हो जाती है।
यह दुष्चक्र बार-बार दोहराए जाने से अर्थव्यवस्था और भी गहरे पतन की ओर बढ़ती जाती है। इस चक्र को तोड़ने का उपाय मांग को प्रोत्साहित करना और बाजार में धन का प्रवाह बढ़ाना है, लेकिन कृत्रिम रूप से मांग पैदा करना बेहद मुश्किल है। यही कारण है कि मुद्रास्फीति की तुलना में अपस्फीति को अक्सर अधिक भयावह माना जाता है। इसका एक प्रमुख उदाहरण 1929 में संयुक्त राज्य अमेरिका में आई महामंदी है। हालांकि राष्ट्रपति रूजवेल्ट ने कीन्स के सिद्धांतों पर आधारित न्यू डील नीतियों के माध्यम से आर्थिक सुधार के प्रयास किए, फिर भी महामंदी अमेरिकी आर्थिक इतिहास के सबसे महत्वपूर्ण संकटों में से एक बनी हुई है।

गिरती कीमतें → घटती मांग → कम उत्पादन → बढ़ती बेरोजगारी → घटती आय → मांग में और कमी → गिरती कीमतें → कम उत्पादन → बढ़ती बेरोजगारी → दीर्घकालिक आर्थिक ठहराव

जले पर नमक छिड़कने वाली बात: मुद्रास्फीति के साथ आर्थिक मंदी

स्टैगफ्लेशन, जो 'स्थिरता' और 'मुद्रास्फीति' का संयोजन है, उस स्थिति को संदर्भित करता है जहां आर्थिक मंदी के साथ-साथ कीमतें भी बढ़ती हैं। मीडिया अक्सर इसे 'मंदी का डर' कहता है। यदि मुद्रास्फीति बढ़ती कीमतों की समस्या है और अपस्फीति गिरती कीमतों और आर्थिक ठहराव की समस्या है, तो स्टैगफ्लेशन को सबसे खराब संयोजन माना जा सकता है: बढ़ती कीमतें और आर्थिक ठहराव एक साथ होना।
मुद्रास्फीति और आर्थिक मंदी का पहला दस्तावेजी मामला 1970 के दशक के तेल संकट के दौरान सामने आया। 1973 में तेल की कीमतें लगभग 4 डॉलर प्रति बैरल थीं, जो दो तेल संकटों के बाद 1974 में बढ़कर 13.4 डॉलर और 1979 में 40 डॉलर हो गईं। कुछ ही वर्षों में कीमतों में लगभग दस गुना वृद्धि हुई। आज की तरह ही, उस समय भी तेल की बढ़ती कीमतों का सीधा असर मुद्रास्फीति पर पड़ा। तेल संकट के बाद, अमेरिका में मुद्रास्फीति 1974-1975 में लगभग 12% और 1979 में 13% तक बढ़ गई। 1975 में अमेरिका में बेरोजगारी दर 9% तक पहुंच गई, जो महामंदी के बाद सबसे खराब स्थिति थी। यह मुद्रास्फीति और आर्थिक मंदी का एक स्पष्ट उदाहरण था: कीमतें बढ़ रही थीं, बेरोजगारी बढ़ रही थी और अर्थव्यवस्था स्थिर हो रही थी।
आम तौर पर, मुद्रास्फीति के दौर में अर्थव्यवस्था में तेज़ी आती है, इसलिए बेरोज़गारी दर ज़्यादा नहीं होती। हालांकि, मंदी के दौर में, कीमतें और बेरोज़गारी दोनों एक साथ बढ़ती हैं, जिससे नीतिगत निर्णय लेना बेहद मुश्किल हो जाता है। ऐसा इसलिए होता है क्योंकि मुद्रास्फीति को रोकने की कोशिश करने से बेरोज़गारी और बढ़ जाती है, जबकि बेरोज़गारी कम करने के प्रयासों से कीमतें और भी बढ़ जाती हैं। उस समय अमेरिका में मंदी का कारण तेल की कीमतों में आई तेज़ी से वृद्धि थी, जो एक प्रमुख लागत कारक है, और इसने उत्पादन और उपभोग दोनों को एक साथ बाधित कर दिया था।
मुद्रास्फीति और आर्थिक मंदी से निपटने का सबसे कारगर तरीका तकनीकी नवाचार के माध्यम से लागत, विशेष रूप से उत्पादन खर्च को कम करके अर्थव्यवस्था को पुनर्जीवित करना है। अमेरिका सहित विकसित अर्थव्यवस्थाओं द्वारा नवीकरणीय ऊर्जा उद्योग में हाल ही में किया गया सक्रिय निवेश केवल पर्यावरणीय चिंताओं से प्रेरित नहीं है। यह रूस-यूक्रेन युद्ध जैसे अंतरराष्ट्रीय संघर्षों या मध्य पूर्व में बढ़ते राजनीतिक तनावों के कारण तेल की कीमतों में होने वाली भारी अस्थिरता का मुकाबला करने की भी एक रणनीति है। दक्षिण कोरिया, जो कच्चे तेल पर अत्यधिक निर्भर है, तेल की कीमतों में वृद्धि होने पर मुद्रास्फीति और आर्थिक मंदी के जोखिम के प्रति अधिक संवेदनशील हो जाता है।
मुद्रास्फीति, अपस्फीति और मंदी, तीनों में कैंसर जैसी ही विशेषताएं हैं। शुरुआती चरणों में कुछ हद तक बचाव के उपाय किए जा सकते हैं, लेकिन एक बार स्थिति बिगड़ने और अंतिम चरण तक पहुँचने पर लगभग कुछ भी नहीं किया जा सकता। इसलिए, रोकथाम सर्वोपरि है। इसी कारण, जरा से भी संकेत मिलने पर मीडिया 'I का डर', 'D का डर' और 'S का डर' जैसे वाक्यांशों का प्रयोग करके चेतावनी देता है। यह कुछ हद तक आवश्यक भूमिका निभाता है। हालांकि, कुछ मीडिया संस्थान सनसनीखेज लेखों के माध्यम से अत्यधिक भय फैलाते हैं ताकि वे अपना प्रभाव बढ़ा सकें या विशिष्ट समूहों के हितों की पूर्ति कर सकें। इसलिए, लेखों की बाढ़ के बीच, अफवाहों और वास्तविक चेतावनियों और व्यावहारिक सलाह के बीच अंतर करने के लिए विवेक की आवश्यकता है।

क्या न्यूनतम वेतन बढ़ाया जाना चाहिए? या नहीं बढ़ाया जाना चाहिए?

इसका यह अर्थ नहीं है कि वर्तमान न्यूनतम वेतन स्तर अत्यधिक कम है या न्यूनतम वेतन वृद्धि के कारण स्वरोजगार करने वाले लोग संघर्ष कर रहे हैं। इस अध्याय में केवल इस प्रश्न पर चर्चा की गई है: 'क्या वेतन का कीमतों पर प्रभाव पड़ता है?' संक्षेप में कहें तो, वेतन स्पष्ट रूप से कीमतों और व्यापक अर्थव्यवस्था को प्रभावित करता है। हालांकि, इस प्रभाव की मात्रा और दिशा के बारे में राय काफी भिन्न हैं।

“यून प्रशासन द्वारा न्यूनतम वेतन 9,620 वॉन निर्धारित किया गया… श्रम और प्रबंधन के बीच खाई को गहरा कर रहा है” (“ई-डेली”, 30 जून, 2022)

मजदूरी में वृद्धि का सीधा अर्थ है उत्पादन लागत में वृद्धि। जब लागत बढ़ती है और व्यवसाय इसे वहन करने में संघर्ष करते हैं, तो उनके पास कीमतों में वृद्धि करने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचता, यानी विक्रय मूल्य बढ़ाना पड़ता है। यदि मूल्य वृद्धि के बाद भी माल बिकता रहता है, तो कोई बड़ी समस्या नहीं होती। हालांकि, स्थिति तब बदल जाती है जब मूल्य वृद्धि से मांग में कमी आने और मुनाफे में गिरावट आने की आशंका हो। समाचार रिपोर्टों में अक्सर दिखाई देने वाले छोटे व्यवसाय मालिकों के दृष्टिकोण पर विचार करें। यदि कोई रेस्तरां मालिक भोजन की कीमतें बढ़ाता है, तो ग्राहकों की संख्या तुरंत कम हो सकती है। सुविधा स्टोर मालिकों के पास अक्सर कीमतें निर्धारित करने का अधिकार भी नहीं होता है। तो वे न्यूनतम मजदूरी में वृद्धि से बढ़ी लागतों का प्रबंधन कैसे कर सकते हैं? यदि बिक्री अपरिवर्तित रहती है, तो उन्हें लाभ कम करना होगा। यदि और कटौती करने के लिए कोई लाभ नहीं बचता है, तो वे अंततः श्रम लागत कम करने का विकल्प चुनते हैं। इसका अर्थ है लागत कम करने के लिए कर्मचारियों की संख्या में कटौती करना या अंशकालिक श्रमिकों को निकालना।
यदि बढ़ती लागतों से निपटने के लिए अधिक व्यवसाय कर्मचारियों की छंटनी करते हैं, तो अर्थव्यवस्था धीमी हो जाती है। इसका कारण यह है कि नौकरी गंवाने वाले लोग अपना खर्च कम कर देते हैं। इसी वजह से न्यूनतम वेतन वृद्धि के विरोधियों का तर्क है कि इससे नियोक्ताओं पर अत्यधिक बोझ पड़ता है, जिससे अंततः बेरोजगारी दर कम होती है और आर्थिक मंदी आती है। न्यूनतम वेतन वृद्धि से राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था के बर्बाद होने के दावे इसी संदर्भ से उभरते हैं।
तो क्या न्यूनतम वेतन न बढ़ाना ही सही समाधान है? अब, विपरीत दृष्टिकोण पर विचार करते हैं। न्यूनतम वेतन वृद्धि के समर्थक वर्तमान आर्थिक गतिरोध का कारण लोगों के पास खर्च करने के लिए धन की कमी को मानते हैं, भले ही वे खर्च करना चाहें। उनका तर्क है कि निश्चित लागतें, विशेष रूप से आवास खर्च, अत्यधिक हैं, जिससे वर्तमान न्यूनतम वेतन उपभोग को बढ़ावा देने के लिए अपर्याप्त है। वे समझाते हैं कि न्यूनतम वेतन बढ़ाने से परिवारों की आय बढ़ती है, जिससे स्वाभाविक रूप से उपभोग में वृद्धि होती है और अर्थव्यवस्था में सुधार आता है। इसके अलावा, वे इस बात पर जोर देते हैं कि न्यूनतम वेतन मूल रूप से कम वेतन पाने वाले श्रमिकों की सुरक्षा के लिए स्थापित एक कानूनी व्यवस्था है।
इस मुद्दे का निर्णायक समाधान अल्पकाल में खोजना कठिन है। आर्थिक नीतियों की प्रभावशीलता का आकलन करने के लिए दीर्घकाल अवलोकन आवश्यक होता है। हालांकि, यह स्पष्ट है कि न्यूनतम वेतन हमारी अर्थव्यवस्था पर महत्वपूर्ण प्रभाव डालने वाला मुद्दा है। परिणामस्वरूप, मीडिया, राजनेता और विभिन्न क्षेत्रों के विशेषज्ञ अपने-अपने साक्ष्यों के आधार पर जोरदार तर्क प्रस्तुत कर रहे हैं। केवल इस बहस को देखने मात्र से वास्तविकता नहीं बदलेगी। शीघ्र सामाजिक सहमति प्राप्त करने के लिए, प्रत्येक पक्ष को अपने पक्ष और हितों के अनुरूप तर्क चुनने होंगे और उन तर्कों को बल देना होगा। अन्यथा, जैसा कि लेख के शीर्षक में कहा गया है, न्यूनतम वेतन पर बहस से केवल शक्तिहीन 'निम्न वर्ग' के बीच संघर्ष और गहराने का खतरा है।