इस ब्लॉग पोस्ट में, हम यह पता लगाएंगे कि परोपकारी व्यवहार तब भी क्यों बना रहता है जब वह आत्म-विनाशकारी प्रतीत होता है, और इसके पीछे के कारणों की जांच करने के लिए समूह चयन सिद्धांत का उपयोग करेंगे।
जीवन में आगे बढ़ते हुए, हमें कई "नेक लोग" मिलते हैं। मेट्रो में भीख मांगने वाले को बिना झिझक के एक हजार वॉन दे देने वाले, छुट्टियों के मौसम में साल्वेशन आर्मी के दान पेटियों में दान करने वाले, और हर हफ्ते अपना समय स्वेच्छा से देने वाले—अनगिनत लोग एक-दूसरे की मदद करते हैं। ऐसे "नेक लोग" कक्षा में भी आसानी से मिल जाते हैं। उदाहरण के लिए, उस छात्र को ही ले लीजिए जो पैर में चोट लगे सहपाठी के लिए किताबें ढोता है, या उन छात्रों को जो हर सुबह जल्दी आकर कक्षा की सफाई करते हैं। हमारे दैनिक जीवन में ऐसे "अच्छे लोगों" से मिलना आम बात है। लेकिन वे ऐसा परोपकारी व्यवहार क्यों करते हैं? आखिर, बहुत कम लोग ही उनके दान को स्वीकार करते हैं, और शायद उनके लिए उस पैसे का इस्तेमाल खुद की ज़रूरत की चीज़ें खरीदने में करना ज़्यादा फ़ायदेमंद होगा। कक्षा में भी, किसी घायल छात्र की मदद करने से शायद उन्हें खुद कक्षा में देर हो जाए—क्या उनके लिए पहले ही चले जाना ज़्यादा फ़ायदेमंद नहीं होगा? इसी तरह, भले ही वे सुबह जल्दी आकर कक्षा की सफाई करें, वह जल्द ही फिर से गंदी हो जाएगी। वे ऐसा व्यवहार क्यों करना चुनते हैं, जबकि दूसरों के प्रति इस तरह के दयालुतापूर्ण कार्यों के लिए वास्तव में उन्हें त्याग और कीमत चुकानी पड़ती है?
इस परोपकारी व्यवहार को समझाने वाला एक सिद्धांत "समूह चयन सिद्धांत" है। "योग्यतम की उत्तरजीविता" की अवधारणा के समान, यह सिद्धांत कहता है कि जो व्यक्ति किसी दिए गए वातावरण में अच्छी तरह से अनुकूलित हो जाते हैं, वे जीवित रहते हैं, जबकि जो नहीं हो पाते वे समाप्त हो जाते हैं। हालांकि, "समूह चयन सिद्धांत" और योग्यतम की उत्तरजीविता के सिद्धांत में अंतर यह है कि जीवित रहने की इकाई व्यक्ति नहीं बल्कि समूह है। दूसरे शब्दों में, भले ही कोई व्यक्ति अकेले वातावरण में अनुकूलन करने के लिए संघर्ष करे, वह एक समूह के सदस्य के रूप में जीवित रह सकता है यदि वह समूह वातावरण में अच्छी तरह से अनुकूलित हो। आइए इसे सरल शब्दों में समझते हैं। एक ऐसे द्वीप की कल्पना कीजिए जहाँ ऐसे लोग रहते हैं जो अपनी भुजाएँ नहीं मोड़ सकते। इस द्वीप पर, स्वार्थी लोग दूसरों के साथ भोजन साझा नहीं करते और केवल अपने लिए ही सोचते हैं, जबकि परोपकारी लोग दूसरों के साथ भोजन साझा करते हैं। इस परिदृश्य में, परोपकारी लोग लगातार दूसरों को भोजन कराते हैं, जबकि स्वार्थी लोग भोजन लेते रहते हैं। अंततः, व्यक्तिगत रूप से देखा जाए तो, स्वार्थी लोग ही जीवित रहेंगे।
हालांकि, अगर हम दो द्वीपों की कल्पना करें तो स्थिति बदल जाती है। क्या होगा अगर एक द्वीप पर बहुत से स्वार्थी लोग हों और दूसरे पर बहुत से परोपकारी लोग हों? हालांकि स्वार्थी लोग अपने-अपने द्वीपों पर बेहतर जीवन व्यतीत करेंगे, लेकिन दोनों द्वीपों की तुलना करने पर, परोपकारी लोगों द्वारा बसा हुआ द्वीप अधिक समृद्ध होने की संभावना रखता है। ऐसा इसलिए है क्योंकि जहां स्वार्थी समूह की समग्र प्रतिस्पर्धात्मकता कम हो जाती है क्योंकि प्रत्येक सदस्य केवल अपने हितों का पीछा करता है, वहीं परोपकारी लोगों से बना समूह आपसी सहयोग के माध्यम से अपनी प्रतिस्पर्धात्मकता को मजबूत करता है। समय के साथ, अंततः वही समूह जीवित रहेगा जो परोपकारी लोगों द्वारा एकत्रित द्वीप है। इस प्रकार, हालांकि व्यक्तिगत रूप से देखने पर स्वार्थी व्यवहार लाभकारी प्रतीत हो सकता है, समूह चयन सिद्धांत का मूल यह है कि समूह स्तर पर देखने पर परोपकारी व्यवहार अधिक लाभकारी होता है।
यह घटना रोजमर्रा की जिंदगी में आसानी से देखी जा सकती है। उदाहरण के लिए, एक हाई स्कूल कक्षा की कल्पना कीजिए जहाँ कुछ परोपकारी छात्र हर सुबह कक्षा की सफाई करते हैं, जबकि अन्य स्वार्थी छात्र सफाई नहीं करते और दूसरों के करने का इंतजार करते हैं। परोपकारी छात्र अपना समय प्रतिदिन सफाई में लगाते हैं, जबकि स्वार्थी छात्र उस समय का उपयोग अपनी मनपसंद चीजें करने में करते हैं। समय बीतने के साथ, परोपकारी छात्र अपना परोपकारी व्यवहार छोड़ सकते हैं या स्वार्थी व्यवहार करने लग सकते हैं जब वे देखेंगे कि स्वार्थी छात्र अधिक आरामदायक स्कूली जीवन का आनंद ले रहे हैं। दूसरे शब्दों में, "योग्यतम की उत्तरजीविता" के व्यक्तिगत दृष्टिकोण से, परोपकारी छात्र बाहर हो सकते हैं। हालाँकि, समूह चयन सिद्धांत के दृष्टिकोण से स्थिति अलग है। मान लीजिए कि एक साफ कक्षा गंदी कक्षा की तुलना में अधिक स्थिर और सुखद वातावरण प्रदान करती है। एक सप्ताह बाद, यदि हम साफ की गई कक्षा की तुलना बिना साफ की गई कक्षा से करें, तो एक साफ रहेगी, जबकि दूसरी गंदगी से भर जाएगी।
एक और उदाहरण लें, मान लीजिए दो तैराकों के समूह हैं जिनका कौशल स्तर लगभग समान है। स्वार्थी समूह अभ्यास के दौरान केवल अपनी तैराकी तकनीकों पर ध्यान केंद्रित करेगा। इसके विपरीत, परोपकारी समूह एक-दूसरे की तकनीकों का अवलोकन करेगा, कमियों और सुधार के क्षेत्रों को इंगित करेगा और आपस में प्रतिक्रिया साझा करेगा। अंततः, जब दोनों समूह तैराकी प्रतियोगिता में भाग लेंगे, तो परोपकारी समूह के बेहतर परिणाम प्राप्त करने की संभावना अधिक होगी।
सतही तौर पर देखने पर ऐसा लग सकता है कि स्वार्थी लोगों के बीच प्रतिस्पर्धा में परोपकारी व्यक्ति पिछड़ जाएंगे और उपेक्षित हो जाएंगे। करीब से देखने पर परोपकारी लोग नुकसान में और मूर्ख भी लग सकते हैं। हालांकि, व्यापक परिप्रेक्ष्य से देखा जाए तो परोपकारी लोग समूह के अस्तित्व के लिए अधिक समझदारी भरे निर्णय ले रहे हैं। समूह चयन सिद्धांत परोपकारी लोगों के अस्तित्व का ठोस स्पष्टीकरण प्रदान करता है।
