क्या आनुवंशिक संशोधन और जैव प्रौद्योगिकी प्रगति के कारण होमो सेपियंस विलुप्त हो जाएंगे?

आनुवंशिक संशोधन और जैव प्रौद्योगिकी की प्रगति मनुष्यों को अधिक शक्तिशाली और बुद्धिमान बना सकती है। लेकिन क्या होमो सेपियंस इस सबके बाद भी अस्तित्व में रहेंगे?

अभी पृथ्वी पर, मनुष्य खाद्य श्रृंखला में सबसे ऊपर हैं। हम शहर बनाने, परमाणुओं को विभाजित करने, ब्रह्मांड की उत्पत्ति की खोज करने और बहुत कुछ करने में सक्षम हैं। यह कहना कोई अतिशयोक्ति नहीं है कि हम हाल ही में अपनी शक्तियों के शिखर पर हैं। लेकिन क्या आप विश्वास कर सकते हैं कि हम, होमो सेपियन्स, इस संपन्न प्रजाति में विलुप्त हो सकते हैं? आप सोच सकते हैं कि मानव विलुप्ति पर्यावरण प्रदूषण या परमाणु युद्ध के कारण हो सकती है। आप सही होंगे। मानव निर्मित चीजों, परमाणु हथियारों आदि के कारण मानव विलुप्त होने का खतरा है। लेकिन ये ऐसे खतरे हैं जिन्हें हम पहचान सकते हैं और उनके लिए तैयार हो सकते हैं। हम पर्यावरण सक्रियता के माध्यम से ग्रह की रक्षा कर सकते हैं, और हम परमाणु हथियारों में कमी पर बातचीत करके परमाणु युद्ध के जोखिम को कम कर सकते हैं। समस्या यह है कि हम जिन खतरों का सामना कर रहे हैं, वे केवल वे ही नहीं हैं जिन्हें हम देख सकते हैं। हमारे लिए विलुप्त होने के नए प्रकार के जोखिम प्रतीक्षा कर रहे हैं जिनका हमने अनुमान नहीं लगाया है।
लेकिन माइकल सैंडल ने अपनी पुस्तक सैपियंस में इस तरह के विलुप्त होने का वर्णन नहीं किया है। जब ज़्यादातर लोग विलुप्त होने के बारे में सोचते हैं, तो वे आवास विनाश या शिकार के कारण होने वाले विलुप्त होने के बारे में सोचते हैं, और ये ऐसे विलुप्त होने के प्रकार हैं जो प्रदूषण या परमाणु युद्ध के कारण होते हैं। सैपियंस में, सैंडल ने विलुप्त होने का वर्णन किया है जो तब होता है जब हम पारंपरिक जीव विज्ञान की सीमाओं को पार करते हैं, जब हम होमो सेपियंस नहीं रह जाते हैं, और प्रजाति स्वाभाविक रूप से मर जाती है। ऐसा ही एक "विलुप्ति" परिदृश्य जैव प्रौद्योगिकी विलुप्ति, या आनुवंशिक हेरफेर के माध्यम से विकास द्वारा विलुप्त होना है।
हालांकि यह परिदृश्य भविष्य में बहुत दूर की बात लग सकती है, लेकिन जेनेटिक इंजीनियरिंग में प्रगति की दर को देखते हुए यह इतना दूर की बात नहीं हो सकती है। मनुष्य लगातार कुछ बेहतर की तलाश में रहते हैं, और इस प्रक्रिया में उन्होंने ऐसी तकनीकें विकसित की हैं जो प्रकृति के नियमों से परे हैं। जबकि इन तकनीकों के कई सकारात्मक पहलू हैं, लेकिन इनमें ऐसे दुष्प्रभाव भी होने की संभावना है जिन्हें हम समझ नहीं पाते हैं।
पृथ्वी पर सभी जीवन प्राकृतिक चयन का परिणाम है, और हम भी, होमो सेपियंस। प्राकृतिक चयन वह प्रक्रिया है जिसके द्वारा ऐसे व्यक्ति जो पर्यावरण में जीवित रहने के लिए बेहतर अनुकूल होते हैं, जीवित रहते हैं और कई संतानों को छोड़ते हैं ताकि वे गुण आगे बढ़ें और लंबे समय तक विकसित हों। उदाहरण के लिए, जिराफ़ के मामले में, लंबी गर्दन वाले और छोटी गर्दन वाले दोनों जिराफ़ हुआ करते थे, लेकिन छोटी गर्दन वाले जिराफ़, पेड़ों पर ऊँचे पत्तों को खाने में असमर्थ थे, इसलिए उन्हें मार दिया गया और वे गायब हो गए, जिससे लंबी गर्दन वाले जिराफ़ बच गए। जब ​​से पृथ्वी पर जीवन प्रकट हुआ है, सभी जीवित चीजें प्राकृतिक चयन के अधीन हैं। प्राकृतिक चयन के तहत, किसी प्रजाति को एक अलग प्रजाति में विकसित होने और पूरी तरह से नई विशेषताएँ प्राप्त करने में लंबा समय लगता है। उदाहरण के लिए, छिपकली के लिए अचानक पंख उगना संभव नहीं है। इस वजह से, "विकासवादी विलुप्ति", जैसा कि हम इसे कहने जा रहे हैं, होना बहुत मुश्किल है। विलुप्त हो चुकी अधिकांश प्रजातियाँ प्रतिस्पर्धियों या पर्यावरणीय कारकों द्वारा बाहर कर दी गई हैं।
लेकिन हाल के वर्षों में, होमो सेपियंस ने प्राकृतिक चयन से परे एक ऐसी शक्ति प्राप्त की है जिसने हमें ऐसी चीजें करने की अनुमति दी है जिन्हें कभी असंभव माना जाता था। वह शक्ति आनुवंशिक हेरफेर है। आधुनिक विज्ञान पहले ही उस बिंदु पर पहुंच चुका है जहां हम हरे फ्लोरोसेंट खरगोश या इंसुलिन-उत्पादक ई. कोली जैसे जीवों का निर्माण कर सकते हैं - दूसरे शब्दों में, ऐसे व्यक्ति जिनके पास पूरी तरह से नए लक्षण हैं जो उनकी प्रजातियों में मौजूद नहीं हैं। यह प्राकृतिक चयन नहीं है, बल्कि मानवीय आवश्यकता से प्रेरित बुद्धिमान डिजाइन है। जैसे-जैसे आनुवंशिक इंजीनियरिंग आगे बढ़ेगी, ऐसा करना और भी आसान होता जाएगा, और अधिक से अधिक संभव होता जाएगा। एक दिन, मनुष्य, होमो सेपियंस भी आनुवंशिक हेरफेर के माध्यम से लक्षणों को संशोधित करने में सक्षम होंगे। हम आनुवंशिक रूप से उच्च IQ वाले मनुष्यों, रोग प्रतिरोधक क्षमता वाले मनुष्यों आदि का निर्माण करने में सक्षम होंगे। यदि हम अपने जीन में इस तरह से हेरफेर करना जारी रखते हैं, तो हम एक दिन एक नई प्रजाति बन सकते हैं जो होमो सेपियंस नहीं है। यह होमो सेपियंस का अंत होगा।
पहली नज़र में, यह समझ में नहीं आ सकता है। हमारे जीन में हेरफेर करने से हम होमो सेपियंस क्यों नहीं रह जाते, और हम सिर्फ़ बेहतर होमो सेपियंस क्यों नहीं बन जाते? इसे समझने के लिए, आइए इंसानों और बैक्टीरिया का उदाहरण लें। इंसान बैक्टीरिया से विकसित हुए हैं, लेकिन हम सभी जानते हैं कि इंसान और बैक्टीरिया एक ही प्रजाति नहीं हैं। संक्षेप में, एक ऐसा बिंदु होता है जिस पर किसी प्रजाति के जीन बदलते रहते हैं और वह प्रजाति नहीं रह जाती। ये बदलाव सिर्फ़ शारीरिक लक्षणों तक सीमित नहीं हैं। जैसे-जैसे हमारे जीन बदलते हैं, हमारी बौद्धिक क्षमताएँ, भावनाएँ और मनोवैज्ञानिक स्थितियाँ भी बदल सकती हैं। नए आनुवंशिक लक्षणों वाले इंसान की मानसिकता मूल होमो सेपियंस से अलग होगी। यह सिर्फ़ विकास नहीं है, बल्कि खुद मानव प्रजाति में एक बुनियादी बदलाव है। बैक्टीरिया के मामले में, बेशक, वे अभी भी बैक्टीरिया ही हैं, भले ही वे विकसित हो गए हों। लेकिन इंसानों में बैक्टीरिया से अलग सोचने और निर्णय लेने की क्षमता होती है। अगर हम खुद के ज़्यादा स्वस्थ और समझदार संस्करण बन सकते हैं, तो कौन ऐसा नहीं करना चाहेगा? अंततः, मनुष्यों के हाथों, होमो सेपियंस को मार दिया जाएगा और नष्ट कर दिया जाएगा।
आम तौर पर, व्यक्तियों को एक ही प्रजाति के रूप में वर्गीकृत किया जाता है यदि वे एक दूसरे के साथ प्रजनन कर सकते हैं, यदि वे ऐसा स्वेच्छा से करते हैं, और यदि परिणामी संतान उपजाऊ है। हालाँकि, जैसा कि हम अपने जीन में हेरफेर करना जारी रखते हैं, हम एक ऐसे बिंदु पर पहुँच सकते हैं जहाँ उपरोक्त परिभाषा अब संतुष्ट नहीं है। दूसरे शब्दों में, यदि हम अपने जीन बदलते हैं, तो हम किसी बिंदु पर होमो सेपियंस नहीं रह सकते हैं। इसलिए यदि हम आनुवंशिक रूप से एक बेहतर नस्ल बनाने के लिए इंजीनियर करते हैं जो अधिक बुद्धिमान, स्वस्थ और मजबूत है, तो एक बिंदु ऐसा आएगा जब हम अब खुद को होमो सेपियंस नहीं कह सकते हैं, और होमो सेपियंस विलुप्त हो जाएंगे।
होमो सेपियंस के जैव प्रौद्योगिकी विलुप्त होने की संभावना निश्चित रूप से एक संभावना है। हालाँकि, हमें इसके बारे में बहुत चिंतित नहीं होना चाहिए, क्योंकि सामान्य विलुप्त होने के विपरीत, यह विलुप्त होना हमारी प्रगति का एक अपरिहार्य हिस्सा है। हालाँकि, हमें आनुवंशिक इंजीनियरिंग प्रयोगों के साथ आने वाले सामाजिक और नैतिक मुद्दों पर विचार करना चाहिए और उन्हें सावधानीपूर्वक संबोधित करना चाहिए। हमें प्रौद्योगिकी के विकास के साथ-साथ अपनी प्रकृति के बारे में भी गहराई से सोचना चाहिए। हमें इस बारे में गंभीर चर्चा करने की आवश्यकता है कि हम कौन बनना चाहते हैं और हम किस दिशा में जाना चाहते हैं। मानव विकास केवल वैज्ञानिक खोज का विषय नहीं है; यह हमारे अस्तित्व के मूलभूत प्रश्नों के उत्तर खोजने की एक प्रक्रिया भी है।