Ebben a blogbejegyzésben logikusan megvizsgáljuk, hogy miért tekinthető az ember „fejlett lénynek” a természetes szelekció és az evolúció folyamatának kontextusában, és hogyan működik a természetes szelekció megértésének képessége a túlélés szempontjából előnyös tulajdonságként a különböző környezetekben.
A 19. században Charles Darwin felvázolta a természetes szelekción alapuló evolúcióelméletet. Megfigyelte, hogy a túlélésre alkalmas tulajdonságokkal rendelkező fajok nagyobb előnyre tesznek szert a túlélésben és a szaporodásban, mint azok, amelyek nem rendelkeznek ilyen tulajdonságokkal, és hogy ezek a tulajdonságok átöröklődnek a következő generációra, ami a génkészlet megváltozását okozza. Ez a folyamat a természetes szelekció, és az a jelenség, amikor egy biológiai populáció génkészletében felhalmozódott változások a teljes populáció jellemzőinek megváltozásához vagy új fajok megjelenéséhez vezetnek, evolúciónak minősül. Bár a természetes szelekció elmélete és az evolúció alapvető mechanizmusai első pillantásra egyszerűnek tűnnek, az elméletbe ágyazott következmények és az abból levont következtetések rendkívül árnyaltak és összetettek, ami számos lehetséges értelmezést eredményez. A régóta tartó vita arról, hogy az evolúció haladást jelent-e, vagy csupán a diverzitás növekedését jelenti, szintén ezekből az eltérő értelmezésekből fakad.
Az olyan tudósok, mint Dawkins, akik az evolúciót a haladás egyik formájának tekintik, azért értelmezték így, mert az organizmusok környezetükhöz való jobb alkalmazkodását segítő tulajdonságok fokozatosan felhalmozódnak az egymást követő generációk során. Valójában az a tény, hogy az idők során egyre összetettebb életformák jelentek meg az ősföldön, amelyet egykor baktériumok uraltak, azt a benyomást keltette, hogy az evolúció a növekvő komplexitás felé mutat. Következésképpen azt az értelmezést javasolták, hogy az evolúció egy progresszív jelenség, amelyet a komplexitás növekedése jellemez.
Gould és más tudósok azonban nem értenek egyet azzal az állítással, hogy az evolúció irányított. Azt állítják, hogy a természetes szelekció csak olyan változásokat hoz létre, amelyek alkalmazkodnak a közvetlen helyi környezethez, és hogy bármely evolúciós útvonal felsőbbrendűnek tekintése, vagy irányultság tulajdonítása ebben a folyamatban túlértelmezést jelent. Gould mindazonáltal kifejti, hogy a biológiai komplexitás azért látszik növekedni az idő múlásával, mert az élet baktériumokkal kezdődött, amelyek a legegyszerűbb szerkezettel rendelkeznek.
Gould az élet spontán keletkezésének feltételeiből adódó minimális komplexitást „bal falként” írta le. Az élő szervezeteknek nem volt más választásuk, mint ebből a minimális komplexitású pozícióból kiindulni, és emiatt a biológiai sokféleség növekedésének és terjeszkedésének iránya eredendően nyitott volt egy irányban. Ezért magyarázható, hogy az élő szervezetek komplexitásának növekedése nem egy eredendő irányultságnak köszönhető, hanem a kiindulópont strukturális korlátaiból fakadó elkerülhetetlen következmény.
Tehát az evolúció haladásnak, vagy a diverzitás növekedésének tekinthető? Ebben a cikkben egy másik nézőpontot szeretnék bemutatni. Bár az evolúció alapvetően a diverzitás növekedése, azt szeretném állítani, hogy az emberek legalábbis „fejlett lények”. Ennek az az oka, hogy az emberek megértik magát a természetes szelekció elvét, és ez a megértés egyedülálló tulajdonságként működik, amely előnyös a túléléshez minden környezetben. Ennek alátámasztására két pontot kell bizonyítani. Először is, miért tekinthető a természetes szelekció elvének megértése olyan tulajdonságnak, amely segíti a túlélést minden környezetben? Másodszor, hogyan tekinthető ez a megértés egy faj által birtokolt tulajdonságnak?
Először is azt vizsgálom meg, hogy miért előnyös a természetes szelekció elvének megértése a túlélés szempontjából minden környezetben. A *Full House* című művében Gould kifejtette, hogy a természetes szelekció csak a helyi környezeti változásokhoz való alkalmazkodással foglalkozik, és nem jelent általános fejlődést. Ez általában véve érvényes érv. Például nincs hierarchia a sarki róka között, amelynek hosszú szőre és kis fülei vannak a hideg környezethez való alkalmazkodáshoz, és a sivatagi róka között, amelynek rövid szőre és nagy fülei vannak a forró környezethez való alkalmazkodáshoz. Az egyes környezetekben előnyös tulajdonságoknak szükségszerűen eltérőeknek kell lenniük, ezért az evolúciós előny a környezettől függően változik.
Azonban a természetes szelekció megértésének és arra való reagálásának képessége olyan tulajdonság, amely minden környezetben előnyös, ellentétben ezekkel a példákkal. Vizsgáljuk meg ezt az emberekkel és más állatokkal kapcsolatos példák összehasonlításával. A chytrid gomba a kétéltűek bőrén él, halálos bőrbetegséget okoz, amely károsítja a bőrlégzést, és számos kétéltűfaj, köztük az aranybéka kihalásához vezetett. Az emberek is szembesültek létezésükkel kapcsolatos válságokkal számos járvány, például a fekete halál és a himlő miatt. Akkoriban a fekete halál több mint felére csökkentette Európa népességét, és a becslések szerint a himlő csak a 20. században több mint 300 millió ember életét követelte. Az emberiség azonban folyamatosan az orvosi kutatásoknak szenteli magát e halálos betegségek leküzdésére. Ennek eredményeként a himlőt teljesen felszámolták, és az antibiotikumok kifejlesztésével a fekete halál már nem okoz globális világjárványokat. Ez egy kiváló példa arra, hogy az emberiség a tudás és a technológia segítségével legyőzi a betegségek okozta természetes szelekció nyomását.
Továbbá, ahogy a környezeti problémák súlyosbodtak, az emberiség a Föld környezetének megőrzésére törekedett olyan megállapodások elfogadásával, mint az Egyesült Nemzetek Szervezetének elsivatagosodás elleni küzdelemről szóló egyezménye és a Bécsi Egyezmény az ózonréteg védelméről. Ezenkívül a fajok megőrzése szempontjából különféle rendszereket hoztak létre, például vegyi és biológiai fegyvereket tiltó szerződések elfogadását a háborúkban bekövetkező tömeges emberveszteségek megelőzése érdekében. Természetesen tagadhatatlan, hogy az ember a környezeti problémák elsődleges oka, de ugyanakkor az ember az is, aki felismeri, hogy ezek a változások hátrányosan befolyásolhatják az emberi túlélést, és megpróbálja önkorrekcióra törekedni. Ha az emberek olyan lények lennének, amelyek nem képesek felismerni a környezetszennyezés veszélyeit, valószínűleg úgy emlékeznének rájuk, mint „olyan fajra, amely nem tudott alkalmazkodni a megváltozott környezethez, és amelyet a természetes szelekció kioltott”. Az emberek azonban felismerték, hogy a környezeti változás közvetlenül összefügg az emberi túléléssel, és intézkedéseket tesznek a kezelése érdekében.
E két példa kombinációja alapján a természetes szelekció működésének megértésének és az arra való reagálásnak a képessége univerzálisan előnyös tulajdonságnak tekinthető, ellentétben más evolúciós tulajdonságokkal.
Ezután vizsgáljuk meg, hogy a „természetes szelekció megértésének képessége” elismerhető-e tulajdonságként. Ahhoz, hogy egy tulajdonságot tulajdonságnak tekintsünk, stabilan öröklődőnek kell lennie; ez biztosítja, hogy a jobban alkalmazkodó egyedek által birtokolt tulajdonságok átöröklődjenek a következő generációra, ezáltal változásokat idézve elő a génállományban. Ha csak egyetlen generáció értené meg az embereknek a természetes szelekció működését, és ezt a tudást nem adná tovább a következő generációnak, nehéz lenne az emberi fajt evolúciós úton kifejlődöttnek tekinteni. Az emberek azonban a nyelv segítségével világosan közvetíthetik gondolataikat és hiedelmeiket másoknak, és az információk írásban is változatlanul terjeszthetők. Ezért az emberi természetes szelekció megértésének képessége stabilan öröklődhet generációkon át, és mivel az átadása után nem tűnik el könnyen, tulajdonságnak tekinthető.
Természetesen két ellenérv is felhozható. Először is, egyesek azt kérdezhetik, hogyan tekinthető ez az emberiség egyedülálló tulajdonságának, amikor sokan nem ismerik vagy nem értik az evolúcióelméletet. Másodszor, mivel az általunk általában gondolt tulajdonságok veleszületett, gének által öröklődő tulajdonságok – és mivel egy gyermek nem ismeri az evolúcióelméletet születése pillanatában, egyszerűen azért, mert a szülei ismerik –, egyesek azzal érvelnek, hogy nehéz az evolúcióelmélet megértését tulajdonságként tekinteni.
Az első ponttal kapcsolatban, bár nem mindenki érti a természetes szelekciót, a természetes szelekciót és az evolúció elméletét „tényként” fogadják el a mai emberi társadalomban. Az 1986-os Edwards kontra Aguillard ügyben az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága nem ismerte el a kreacionizmust tudományos elméletként, következésképpen tilos volt a kreacionizmus oktatása az amerikai állami iskolákban. Mint ilyen, a legtöbb országban az evolúcióelmélet és a természetes szelekció fogalmait tanítják a közoktatásban, nem pedig a kreacionizmust. Ezért, még ha az emberiség nem is minden tagja érti a természetes szelekciót, az a tény, hogy az emberi társadalom az evolúcióelméletet közismert tényként ismeri el, az emberek egyedi tulajdonságának tekinthető, amely megkülönbözteti őket más fajoktól.
A második pontra válaszolva, bár az evolúcióelmélet ismerete nem öröklődik közvetlenül, az emberek természetes módon találkoznak az evolúciós nézőpontokkal az oktatás és a társadalommal való interakció révén, ahogy felnőnek. A modern társadalom az evolúciós megközelítést használja a biológiai jelenségek magyarázatának alapjául, és ez a tudásbázis és oktatási struktúra generációkon át öröklődik. Ezért, még ha az evolúcióelmélet megértése nem is veleszületett, mégis tulajdonságnak tekinthető.
Az a tény, hogy az emberiség olyan tulajdonságokkal rendelkezik, amelyek minden környezetben előnyösek a túléléshez, és stabilan örökíthetők, bizonyítékként szolgál arra az állításra, hogy az emberek fejlett lények.
Ebben a cikkben azt állítottam, hogy bár az evolúció alapvetően a diverzitás növekedése, az emberek fejlett lények. Ennek az állításnak az alapja, hogy az emberek rendelkeznek egy pán-környezeti tulajdonsággal: a „természetes szelekció megértésének képességével”. Ahogy Dawkins megjegyezte, az evolúció nem „szándékolt eredmény”. Ahogy Gould hangsúlyozta, a véletlenszerű események felhalmozódása egy hihetőbb magyarázat. Eddig az élő szervezeteket véletlenszerű események választották ki anélkül, hogy tudatában lettek volna annak, hogy természetes szelekciónak voltak kitéve. Az emberek is a véletlen evolúció termékei. Az emberek (és talán más lények, amelyek képesek megérteni a jövőben megjelenő természetes szelekciót) azonban megértették azt a folyamatot, amely létrehozta őket, és tudatára ébredtek a természetes szelekció mechanizmusainak és a gének létezésének. Következésképpen az egyének most cselekszenek, miközben azon gondolkodnak, hogy melyik irányt kell választaniuk a természetes szelekció elkerülése érdekében. Ha így van, a jövőbeli eredmények már nem írhatók le pusztán…
véletlen. Miután az evolúció birodalmán belül akár a legkisebb mértékű autonómiát is biztosítottuk – a választás képességét –, nem mondhatjuk-e, hogy az ember fejlett faj?
