このブログ記事では、人間が血縁関係のない見知らぬ人に対しても利他的な行動を示す進化論的な理由について見ていきます。
人は生まれた瞬間から、他人の助けなしに、一人で生きていけるでしょうか。すぐに食べ物が見つからないだけでなく、さまざまな外的危険にさらされ、生き延びることは難しいでしょう。人間に限らず、ほとんどの生き物は親の安全な巣の中で生まれ、自立して生活できるまで成長します。親の保護がなければ、多くは生まれた瞬間に死んでしまいます。例えば、カメの赤ちゃんは孵化するとすぐに海に向かって全速力で走りますが、そのほとんどは捕食者に食べられてしまい、生き残れるのはほんのわずかです。これは、親の保護なしに生まれた個体が自然の中で生き延びることがいかに難しいかを示す良い例です。
また、毎日新聞に載る「地下鉄に落ちた子供を救った英雄」や「恵まれない人を助けるために寄付をする顔のない天使」の記事からもわかるように、生きとし生けるものは、一生のうちに親以外の多くの存在から助けを受けています。利他的な動機を持つ人が私たちの社会に多くいることは間違いありません。例えば、19年に世界を席巻した新型コロナウイルス感染症のパンデミックの際、多くの医療従事者やボランティアが命をかけて他者を助けました。彼らは直接の利益を受けなくても、危険な状況で無私無欲に働きました。このような無私の行動は私たちの日常生活で頻繁に見られ、人間が単に私利を追求する存在ではないことを改めて思い起こさせてくれます。
しかし、他者から援助を受け、その恩恵を受けることが個人にとって最も利益のある行動であると考えると、はるか昔に現れた人間の利他的な協力行動が今日まで続いていることは大きな謎です。なぜ私たちは利他行為のために自らを犠牲にするのか。利他的協力は、人間社会において利己的な人間との競争の中で、最終的にどのように生き残り、進化してきたのか。利他行為の原因を説明するさまざまな仮説のうちの1つである「血縁選択仮説」の概念と限界を検討することで、常識では理解しにくい人間の利他行為の動機を理解する一助としたいと思います。
血縁仮説は、1963年にウィリアム・ハミルトンという生物学者によって定式化されたもので、この血縁仮説を表現するのに「血は水よりも濃い」という言葉に勝るものはありません。つまり、血を分けた相手を助けるのは自然なことです。これを詳しく理解するには、まずここでの「血」が何を意味するのかを知る必要があります。家族や兄弟、親戚と「血を分けた」というのは、献血によって同じ血を分けたということではなく、「遺伝子を共有している」ということです。では、遺伝子とはいったい何なのでしょうか。遺伝子とは、「背が高い」とか「色白」といった生物の形質を決める要素であり、親から子へと受け継がれる物質であるため遺伝子と呼ばれています。私たちの周りでよく耳にする「お母さんにそっくりね！」という言葉は、親から遺伝子を受け継いだからこそ生まれる言葉なのです。したがって、子供が持つ遺伝子は両親からのみ受け継がれるため、両親、子供、兄弟は同じ遺伝子を共有します。
さて、話を元に戻して「血縁選択仮説」について学びましょう。『利己的な遺伝子』（リチャード・ドーキンス）という本にもあるように、生物の行動を生物ではなく遺伝子の視点から考えると、遺伝子はできるだけ世の中に広まっていくことを目標としています。そして、そのためには遺伝子を共有しそうな子どもが多ければ多いほどいいのです。ですから、血縁者に対して利他的な行動を取れば、その生物の生存を助け、結果的に遺伝子を広める可能性も高まります。このように、利他的な行動は遺伝子の極めて利己的な動機の結果と変わりません。つまり、「血縁選択仮説」は、人間にとっては利他的と思える行動も皮肉にも実は利他的ではないかもしれないという前提から出発しており、この仮説は蜂の世界に見られる利他的な行動を説明できます。蜂の群れの働き蜂は皆姉妹であり、その中で女王蜂は「選ばれた者」なので、女王蜂が産んだ卵は全て働き蜂の姪となる。この時、働き蜂は生食よりも、女王蜂が産んだ姉妹を育てたり、親戚を養ったりすることに一生懸命である。これは、子孫により多くの遺伝子を残すために有利である。したがって、一生働くだけの働き蜂が示す極端な利他主義は、血液選択仮説に当てはめると、遺伝子の観点からは犠牲ではない。
しかし、この仮説は本当に正しいのでしょうか。もし正しいとしたら、私たちは今後、あらゆる利他行為に温かさや感謝の気持ちを感じる必要のない、冷たく乾いた人生を送ることになるでしょう。しかし幸いなことに、利他行為を説明する上でこの仮説には大きな欠陥があります。何よりも、この仮説は、血のつながりが一滴もない存在が提供する利他行為を説明することができません。絵の具に水を混ぜると絵の具が薄まって薄くなるのと同じように、私と私の子孫の間で共有される遺伝子の割合は、私と遺伝子を共有しない配偶者との結婚によって子供が生まれ、その子供がまた子供を産むなどして減っていきます。遺伝学的観点からは、自分と遺伝子の共通率が高い個体を助けることは、最終的にはその遺伝子を広める上でより有益であるため、血縁選択仮説によれば、私たちはより自分に近い血縁者を助けるべきであり、同じ理由で、自分と血縁関係のない人を助けてはならないのです。しかし、現実には、新聞記事などで見るように、全く知らない人を助けるケースも少なくありません。また、ケンブリッジ大学のティム・クラットン・ブロック氏によると、血縁関係のないミーアキャット同士が交代で見張りをし、侵入者が現れると居場所を明かす危険を大声で警告するそうです。さまざまな反例が存在することから、「血縁関係のない存在の間で起こる利他的行為を説明するには『血縁選択仮説』には限界があることがわかります。
このように、血縁選択仮説は、利他的行為を個体ではなく遺伝子の観点から見ることにより、利他的行為が利己的遺伝子によって動機づけられるという新しい視点を提供する。しかし、この仮説は、血縁関係のない存在の間で起こる善行を説明できないという致命的な限界がある。しかし、血縁選択理論は、特に高度に組織化されたハチやシロアリのコロニーに見られる個体の利他的行動を説明する上で非常に強力な論拠であることは明らかである。また、人類の歴史において、私たちの祖先は血縁に基づく集団で非常に長い間暮らしてきたため、血縁選択のプロセスは、利他的形質の維持と進化に影響を与えてきたに違いない。これを考慮すると、血縁選択仮説は、誰もが疑問に思っていた利他的行動の動機を説明する重要な鍵を提供する最初の仮説であるという点で意義深い。この仮説に、血縁関係のない個体間の利他的行動を説明する仮説が加われば、長年の研究と議論を生んできた利他的協力が進化的になぜ競争力を持ち続けられるのかを完璧に説明できると期待される。
