このブログ記事では、韓国の造船・海洋産業が高価値のオフショア構造物に移行する際に直面した課題とその克服プロセスについて説明します。
韓国人なら誰でも、現代自動車の創業者故鄭周永氏がギリシャの船主に亀甲船の絵が描かれた紙幣を見せて船の受注を獲得したという逸話を聞いたことはあるだろう。しかし、ほとんどの人が知らないのは、船の受注当時、韓国に造船所が建てられたわけではないということだ。鄭氏は船を建造すると同時に造船所も建てた。信用を非常に重視する保守的な造船業界で、亀甲船の絵だけで船の受注を獲得したという信じられない話が、世界最高の造船所、韓国造船所の始まりとなった。まさに「無謀な勇気」という言葉がふさわしい逸話だが、実は今日の造船・海洋産業は高度に発達した技術集約型産業だ。そして、その中心にあるのが海洋工学だ。この記事では海洋工学とは何かを説明する。そのために、まず「海洋工学」という名前について簡単に見ていこう。また、他の工学分野との関係で特徴づけられる海洋工学の研究対象と、海洋工学が扱う2つの工学的課題について考察する。さらに、海洋工学の基盤となる海洋産業の現状についても論じる。
「造船海洋工学」という名前は、「造船」と「海洋」の2つに分けられます。造船工学は船に関する学問であり、海洋工学は海洋構造物に関する学問です。つまり、造船海洋工学は、海上に存在する船を含むすべての海洋構造物に関する工学的問題を研究する学問です。具体的にどのような問題が研究されているのか、比較しながら説明しましょう。
造船海洋産業の産物である原油タンカーを人体に例えてみましょう。タンカーの心臓部はエンジンです。心臓から血管が血液を全身に送るのと同じように、タンカーの内部には数多くの配管設備が設置されています。エンジンや配管は機械工学の領域です。また、人体はさまざまな臓器で構成されており、それらは神経でつながっています。同様に、原油タンカーには油タンクや航行装置などさまざまな機器があり、それらは配線でつながって電力を供給したり制御したりしています。この配電システムは電気工学の領域です。そして、これらすべてを包括する船の骨組みである船体は、造船海洋工学の領域です。
船を造ったのに、浮かばずに沈んでしまうことほど悔しいことはありません。船を浮かべることは、造船・海洋工学において最も重要な問題です。船が浮かぶためには、重力と反対方向に船の重さに等しい力を受けなければなりません。この力を浮力といいます。物体が受ける浮力の量は、押し出す水の重さに等しい。これがアルキメデスの原理で、この原理に従って適切に浮力を受けられる船体を設計することが、造船・海洋工学が最初に取り組む問題です。このように浮力を考慮することは、他の工学分野にはない、造船・海洋工学特有の特徴です。
船が浮かんだら、次に船をうまく航行させるか、海洋構造物をうまく保持させるかという問題があります。前者は船の場合、後者は海洋構造物の場合です。プールを歩いたことがある人なら誰でも、水中を歩くのは水の外を歩くよりもはるかに難しいことを知っているでしょう。これは、水が空気よりもはるかに密度が高く、抵抗が大きいためです。船や海洋構造物は一生を水上で過ごすため、水中での動きに関する研究は不可欠です。また、船や海洋構造物は静かな水面のプールに浮かんでいるのではなく、波のある海に浮かんでいます。船は波を切りながら航行しなければなりませんし、海洋構造物は波に打たれながらもその場に留まらなければなりません。造船や海洋工学の課題は、このレベルの運動性能を達成するだけでなく、船や海洋構造物の寿命にわたって波に耐えられる堅牢な構造を作ることです。
すべてのエンジニアリングは、その基盤となる産業から必然的に影響を受けます。最近、韓国の造船・海洋産業の主力製品として、ドリルシップ、LNG運搬船、海洋プラントなどの高付加価値船舶や海洋構造物が浮上しています。ドリルシップは、深海の油井を掘削するための設備を備えた船舶です。LNG運搬船は、液化天然ガスを輸送する船舶で、海上の石油化学プラントとも言えます。
高付加価値の船舶や海洋構造物が台頭している背景には、中国造船業界が中国政府の強力な支援を受けて低価格の大量受注攻勢を仕掛けていることがある。石油タンカーなど比較的建造しやすい船舶の場合、中国との価格競争に負けており、韓国の人件費高騰で利益も徐々に減少している。こうした中、韓国の造船・海洋業界は、技術的に中国より優位な高付加価値の海洋構造物市場でシェア拡大に努めており、その一環として同学科では海洋工学のバックグラウンドを持つ人材の育成に取り組んでいる。つまり、以前は造船に必要な技術、つまり造船工学がより重要だったが、現在は海洋構造物を建造するための海洋工学がより重要になっているのだ。こうした流れを受けて、ソウル大学造船海洋工学科では2014年度から海洋工学関連の授業を強化し、新たなカリキュラムを作成している。
これまで、船舶海洋工学全般について見てきたが、船舶海洋工学の基礎となる船舶海洋産業の新しい動向についても簡単に見てきた。まとめると、船舶海洋工学は船舶や海上のあらゆる構造物に関する研究である。船舶海洋工学の核心的な仕事は、構造物が海上に浮かんだまま移動したり、一箇所に留まったりできるように設計することである。最後に、韓国の造船海洋産業という基盤産業が海洋産業に重点を移したため、造船海洋工学において海洋工学への重点がさらに高まったと述べた。しかし、オフショア産業の市場は造船産業の市場よりも保守的であるため、参入障壁が非常に高い。このため、オフショア産業に後から参入した韓国の造船海洋企業は、最も利益が出る設計段階に参加できず、利益率の低い製造・組立部門の受注しか受けていない。このような状況を克服し、造船強国を超えて海洋強国に躍り出るには、鄭周永会長の逸話にあるように奇跡がなければ不可能かもしれない。しかし、これは今、韓国の造船・海洋土木・造船業界が乗り越えなければならない波だ。今度は、無謀な勇気ではなく、備えた実力が、また奇跡を起こすだろうと信じている。
