このブログ記事では、人間の性格や行動は遺伝によって決まるのか、それとも環境によって決まるのかを科学的な観点から見ていきます。
エジソンの「天才とは1%のひらめきと99%の努力である」という言葉は、とても有名な格言です。実は、エジソンは1%のひらめきの重要性を強調するためにこの言葉を言ったと言われていますが、多くの人は、成功するためには努力が大切だという意味に解釈しています。そうであれば、科学的観点からエジソンの当初の意図が正しいのか、それとも現在人々が受け入れている意味の方が適切かを考える必要があります。これは、人間の性格や能力が先天的なものか後天的なものかという問題と関係しています。
遺伝子が発見される前から、人間の性格形成についてはさまざまな説がありました。人の成長には環境が重要だと考える人もいれば、「子は親に似る」というように遺伝の重要性を重視する人もいます。両方の見解が長い間共存してきたのは、それぞれの見解を証明するさまざまな事例があるからです。
まず、環境が性格を決定する上で重要な役割を果たしていると主張する環境決定論者は、次のような証拠を提示しています。たとえば、遺伝的に同一でも異なる環境で育った一卵性双生児であっても、性格や能力が 100% 同一というわけではありません。実際、ある研究では、一卵性双生児の片方が同性愛者の場合、もう片方も同性愛者である確率が 50% あることがわかっています。別の研究では、一卵性双生児のうち片方だけが遺伝病「ラッセルシルバー症候群」を患っていることがわかりました。遺伝子が性格や健康を無条件に決定するのであれば、このようなケースは発生しないはずです。そのため、環境決定論者は、個人の傾向や健康は遺伝子に依存せず、心理療法や新しい環境を通じて性格や傾向を変えることができると主張しています。
しかし、こうした主張に反する例もある。例えば、幼少期に別々に養子縁組された双子が40年後に出会ってともに重量挙げの選手になったり、育った環境は違っても、好きな科目や喫煙、飲酒習慣がほとんど同じだったりするケースがある。環境がすべてを決めるという観点からは、こうしたケースを単なる偶然で説明するのは難しい。同性愛者である確率が100％ではないとしても、ある程度の相関関係があることは否定できない。
一方、遺伝子が人間の性格や行動を決定する上で重要な役割を果たしていると主張する遺伝子決定論者もいます。これは、人間の遺伝子の構造が明らかになるにつれて勢いを増してきた比較的新しい議論です。遺伝子決定論者は、先に述べた環境決定論の反例を挙げて、性格や行動は遺伝子によって決定されると主張します。一卵性双生児が同じ職業、趣味、飲酒習慣を持っているのは偶然ではなく、遺伝子の必然的な結果であると主張します。
遺伝子が人間の性向を決定するという主張は、MAOA遺伝子の研究によって裏付けられている。オランダのハン・ブルンナーは、MAOA遺伝子が短いと怒りをコントロールできず、暴力につながることを発見した。つまり、短いMAOA遺伝子は暴力を象徴する遺伝子だということだ。さらに、リチャード・ドーキンスは著書『利己的な遺伝子』の中で、人間は遺伝子が繁栄するために使う道具に過ぎず、人間の行動はすべて遺伝子のプログラムに従っていると主張している。
しかし、遺伝子の数は予想よりも少なく、すべての行動が遺伝子によって決定されるという主張に疑問が生じています。人間には約20,000万個の遺伝子があることがわかっていますが、この数だけでは人間のすべての特徴を説明するには不十分なようです。また、一卵性双生児が異なる遺伝性疾患を持つ可能性があるという事実は、遺伝子決定論の限界を示しています。遺伝子が人間の行動を完全に決定するという主張は、個人の自由意志を否定し、彼らを潜在的な犯罪者や患者として扱うという倫理的問題を生じさせます。
エピジェネティクスは、こうした問題を解決することを目的とする学問です。エピジェネティクスでは、同じ遺伝子でも発現するかしないかで表現が異なり、それによって性格や行動が変わると主張しています。例えば、働き蜂と女王蜂の遺伝子は同じですが、女王蜂になる遺伝子はローヤルゼリーという外的要因によって発現します。これは、遺伝決定論と環境決定論の両方を包含する立場といえます。
結局、環境と遺伝子の両方が人間の行動に影響を与えると言えますが、遺伝子の方が重要な役割を果たしています。一卵性双生児が100％同一の形質を持たないのは、遺伝子発現の問題に過ぎず、発現条件が整えば同じ傾向を示す可能性が高いです。遺伝子の数が少なくても、それぞれの遺伝子が発現する可能性を考えると複雑さは十分です。
したがって、遺伝子発現の仕組みが明らかになれば、倫理的な問題はある程度解決できる。遺伝子の存在だけでその人を暴力的な人間と決めつけることはできないし、遺伝子発現を阻害する方法が見つかれば、潜在的な問題を予防できる。
結論として、人間の行動に最も大きな影響を与えるのは遺伝子です。各遺伝子の役割や発現条件はまだ完全に解明されていませんが、これらが明確になれば、人間の本質に対する理解が深まるでしょう。エジソンの格言「天才とは1%のひらめきと99%の努力である」は、遺伝子と発現条件の両方を考慮するという意味で解釈できます。
