プラトンは世界の必然性を強調し、ルクレティウスは偶然性を強調しました。彼らの哲学は現代社会を理解する上で重要な意味を持っています。
プラトンは、物事の意味は物事自体より先に存在していると考え、物事はそれを創造した「創造者」によって与えられた「必然的な意味」を持たなければならないと信じ、したがって私たちが住む世界は、必然的な意味に従って創造者によって形作られていると考えました。プラトンにとって、物事の性質とその意味は切り離せないものであり、これが私たちが物事を認識し理解する方法を根本的に形作りました。
しかしルクレティウスは、世界は原子でできており、自発的に運動する原子が偶然出会い、凝固して世界が生まれたと主張した。彼はこの偶然の原理こそが世界の本質だと考えた。ルクレティウスは、世界が形成される前、無数の原子が原子自身の重さによって互いに平行に落下する状態にあったと考えた。これらの原子の1つが平行を崩し、ほとんど感知できないほど傾くと、やがて隣の原子と出会い、この出会いが一連の出会いの中で原子同士の凝固を引き起こし、世界が形成されると考えた。彼は1つの原子のわずかなずれを「クリナメン」と名付け、原子がどのように出会い、凝固するかは事前に決まっているわけではないと主張した。その意味で、私たちが住む世界は偶然の産物である。
しかし、ルクレティウスの考えはほとんど注目されなかった。なぜなら、世界は創造主によって必然性に基づいて形作られたという考えが西洋哲学を支配していたからだ。プラトンの影響を受けて、西洋哲学は長い間、必然性と目的論を重視し、それが自然と社会を理解するための基本的な枠組みとなった。
一方、機械の発明や技術革新をきっかけに産業革命以降大きく発展した資本主義は、貧富の差を深め、資本家と労働者の深刻な対立を招きました。これに対し、一部の哲学者は、経済こそが人類社会の構造と歴史的発展の方向を決定する唯一の原理であり、資本家と労働者の対立は単に歴史的発展の定められた順序に従っているに過ぎず、資本主義はやがて人類の歴史から消え去ると主張しました。
しかしアルチュセールは、複雑で多様な社会構造と人類の歴史的発展を単一の原理で解釈することはできないと考えました。ルクレティウスの哲学に触発され、人類史の現在の流れは、歴史的発展の所定の順序の結果ではなく、単なる偶然の結果であると主張しました。資本主義が発生するために必要な資本、技術、労働力が整っていたにもかかわらず、それが実現しなかった18世紀のイタリアを例に挙げ、資本主義が発生するには多くの要因が一致して凝集する必要があり、経済がすべてを決定するわけではないと主張しました。
この議論は、世界を見る新たな見方を提供する。世界が単一の既存の原理によって形作られるのであれば、人間は既に方向づけられた歴史の流れに従っているに過ぎない。その意味で、ルクレティウスとアルチュセールの世界形成の偶然性の議論は、私たちが生きている世界との「新たな出会い」を試みることで、別の世界へと向かうことができることを示唆している点で意義深い。
これらの哲学者の考えは、単なる過去の理論ではありません。現代の技術の進歩と社会の変化の真っ只中においても、それらは依然として重要な問いを提起しています。私たちは世界と人間の存在をどのように理解し、その中にどのような可能性を見出すことができるのでしょうか。これは、私たちが直面している問題を解決するための新しい視点とアプローチを提供してくれます。ルクレティウスとアルチュセールの考えは、私たちに未来への鍵を提供すると同時に、人間の存在の本質について考え続けるよう促しています。
