このブログ投稿では、死への恐怖と人間的な疑問を通して、私たちがなぜ生きるのか、そして人生の意味と生き生きとした感覚を何が私たちに与えるのかを探ります。
幼い頃から死への強い恐怖を抱いていました。とはいえ、仏陀のような修行の道に進むほど人生に深く関わったわけではなく、むしろ誰もが抱く漠然とした死への恐怖でした。「死んだらどれくらい辛いんだろう？」という好奇心から始まり、時には生まれてから死ぬまで、人生に意味がないのではないかという後悔に繋がることもありました。幼い頃から死について考えていた私は、容易に虚無主義に陥りそうになりましたが、持ち前の楽観主義のおかげか、深く考えた後、「今が良いことで十分だ」と合理化して、前に進むことができました。
死を恐れるあまり、自殺という選択をした人の気持ちが理解できなかったのかもしれません。そして自然と、「人間はなぜ生きるのか」という疑問が湧いてきました。そうした極端な選択をした人たちの話を聞くうちに、「人間はなぜ生きられないのか」という問いの答えが見つかるかもしれない、と。結局、「人間はなぜ生きるのか」という問いは、私が成長していく中でずっと抱えてきた問いでしたが、考えれば考えるほど、難しいテーマだと気づきました。
人文科学とは、人間の思想や文化を研究する学問です。人文科学において重要なのは「探究心」です。人間の思考や文化、あるいは人間本来の本質を当然のことと捉えるのではなく、常に問いを立て、答えを探し求める学問です。その意味で、私が幼少期に抱いた「死」や「なぜ人間は生きるのか」という問いは、人文科学への旅の始まりと言えるでしょう。もちろん、価値観や思考の深さは人それぞれ異なるため、辿り着く答えも様々であり、誰もが望むレベルの答えを見つけられるわけではありません。偉大な哲学者イマヌエル・カントやルートヴィヒ・ヴィトゲンシュタインのように、多くの人々を感嘆させるような答えを見つける人もいるでしょう。そして、もしかしたら、「生活に全く役立たない」ようなテーマに答えを求めるという行為自体が、本当に必要なのかと疑問に思う人もいるかもしれません。
前段落の最後の文章と同じく、「人文科学の危機」という言葉が頻繁に聞かれる。製造業中心の社会において、この「人文科学の危機」は避けられない社会現象なのかもしれない。大学でリストラの刃が振るわれる以前から、人文科学系の学部は縮小傾向にあり、その現象は今も続いている。しかし一方で、人文科学の重要性が強調されている。韓国は高度経済成長の過程で何かを見落としていたと言われている。そのため、グローバル経済時代において韓国は成長の限界に直面している。様々な企業のCEOや国家の要人たちは、その原因の一つとして創造性と想像力の欠如を挙げ、解決策は人文科学に見出さなければならないと主張している。
これらの偉人たちの独特の社会意識のおかげか、数年前から韓国では人文科学ブームが巻き起こりました。書店のベストセラーコーナーには、良書と謳われた人文科学書がずらりと並んでいます。もちろん、私は全てを読んでいるわけではないので、良書かどうかは断言できません。中でも、マイケル・サンデルの『正義：何が正しいのか？』は韓国で大きな人気を博しました。私も興味津々で読んでみたところ、その内容は本当に衝撃的でした。暇つぶし程度に軽い気持ちで読み始めたのですが、扱われるテーマや問題意識があまりにも鋭く、ページをめくるごとに自分の考えを改めて考えざるを得ませんでした。一ページ一ページ読み進めるのに長い時間がかかりました。本が投げかける問いと、それに基づいて思考を整理していくうちに、生きている実感が湧いてきました。
では、人間はなぜ真に生きるのでしょうか？幼い頃から考え続けてきたこの人間的な問いに対し、私が最終的に辿り着いた答えは、「人間は生きる価値があると信じているからこそ生きる」というものです。ここで言う「生きる価値がある」とは、人間の尊厳といった概念ではなく、むしろ個人の自尊心、つまり先ほど述べた「生きている」という感覚に関係しています。成績を通して生きていると感じる人もいれば、仕事や昇進を通して生きていると感じる人もいれば、子育ての責任を通して生きていると感じる人もいるでしょう。晴れた日に外を歩き、自然を眺めている時に生きていると感じる人もいるかもしれません。しかし、私の限られた経験から言うと、お金や社会的地位といった他者と比較できる尺度で生きていると感じることは、不幸な人生への道です。自分より優れた人への劣等感も影響しているかもしれませんが、より根本的に、私たちが人生で築き上げるお金、物質的な所有物、人間関係は、真に私たちのものではなく、空虚なものです。この空虚感は、簡単に多くのものを手に入れた人にとって、特に大きな痛手となることが多いのです。財閥一族の二世、三世に見られる薬物中毒や自殺といった事例も、この文脈で理解できる。人生は根本的に無意味であるがゆえに、真に幸福で生きていると感じるには、何かに集中し、没頭する時間を増やす必要がある。人は努力を注ぎ込み、何かを達成した時、最初は達成感と生きている実感を感じる。しかし、時が経つにつれ、真に生きていると感じるのは、無から有を生み出す経験と努力である。そして、それこそが、その人の財産となり得るのだ。
人文科学ブームは、おそらく高位の人物の一言から始まったのだろうが、その勢いはとどまるところを知らない。人文科学は、個々人に絶えず問いかけ、人間性を省察させ、飽くなき探求を強いる。その過程で、個々人は思考を促され、自らの答えに辿り着く。無から有を生み出す体験を創造する。そして、その体験を通して、個々人は日々の虚しさから解放される。イエスはかつて「あなたは真理を知り、真理はあなたを自由にする」と言った。イエスが自由と表現したのとは、空虚からの解放、すなわち個々人が真に生きている実感を得ることだったのかもしれない。人文科学を通して真理に一歩ずつ近づいていくという、もしかしたら傲慢とも言える考え方は、私たちの知識欲を満たしてくれる。人文科学は、個々人に生きている実感を与えることで、真の自由を保障するのだ。
韓国の停滞した社会構造の中では、生きるために資格を積み上げ、最後の最後まで技術を習得し、現状維持に甘んじるしかない。しかし、人文科学は生きるための手段ではなく、空虚感から解放され、真の生を実感するための目的なのだろうか。そして、この人文科学ブームは、生き残るために怠ってきた知識欲に溢れた現代社会を反映しているのだろうか。
