このブログ記事では、遺伝子が人間の本質を決定する場合、カスタマイズされた人間が必然的な結果であるかどうか、またその結果生じる倫理的問題と社会的影響について検討します。
人間とは何か、あるいは人間であることの意味を定義するよう求められた場合、その答えは個人の価値観や教育水準によって大きく異なることがよくあります。一般的な哲学的アプローチの一つは、人間を本能に打ち勝つ意志と理性を持つ地球上で唯一の動物と定義することです。一方、科学的に人間を捉える場合、人間は78%の水、20%の炭水化物、そしてタンパク質や脂肪などの様々な化学物質で構成される生物であると定義されるかもしれません。
人間を定義する方法は極めて多様であり、それぞれのアプローチを通して、人間存在を多角的に理解することができます。例えば、心理学的な視点からは、人間の心や精神の構造を中心に人間を理解することができ、文化的な視点からは、人間が属する社会や文化における役割や関係性を中心に人間を理解することができます。このように、人間を定義する方法は無限にあり、それぞれのアプローチは人間性の異なる側面を明らかにします。芸術や文学の領域における人間の理解もまた異なります。文学では、人間は時に激しい感情や苦悩を通して表現されるのに対し、芸術は創造性や感性に基づいて人間の複雑さを探求します。
人間を定義する方法は他にも様々あるでしょうが、化学工学を専攻する工学部の学生として、前述の後者のアプローチで人間を定義するならば、遺伝子は避けて通れない存在です。人間を科学的に捉える私たちにとって、人間の生命活動は一連の化学反応として捉えることができ、遺伝子はこれらの化学反応を全て制御しています。つまり、人間を理解することは遺伝子を理解することに直結するのです。そこで、まずは遺伝子について簡単に触れたいと思います。
遺伝子を理解することは、人間の身体的特徴を理解するだけでなく、行動、性格、さらには病気の発症など、様々な要素を理解するために不可欠です。遺伝子は、私たちが何ができ、何ができないかを決定する重要な要素です。例えば、遺伝的要因によって決定される疾患の発症確率を理解し、それを予防することは、現代医学における重要な研究課題の一つです。このような文脈において、遺伝子が人間の生活にどれほど深く影響を与えているかを理解することは極めて重要です。
前述のように、遺伝子は楽譜のような役割を担い、人間が生命を維持するために必要不可欠な生命機能（消化、代謝など）を司っています。体の各部位で行われる生命活動をオーケストラの楽器に例えると、楽譜はどの楽器がいつ演奏するかを決定し、全体の調和を図ります。人間の生命活動そのものにおいても、遺伝子はまさに楽譜のような役割を果たしています。楽譜のないオーケストラの演奏を想像することが難しいように、遺伝子なしには人間の生命活動は成り立ちません。そのため、人間は遺伝子を安全に守り、次世代に残すように進化してきました。そのためか、遺伝子は人間の運命を決定づける要因として捉えられるようになったのです。
遺伝子研究は着実に進展しています。遺伝子の構造と機能を理解することで、私たちは人間の生命についてより深い洞察を得ることができます。例えば、遺伝子編集技術であるCRISPR-Cas9の開発は、特定の遺伝子の機能を操作し、病気の治療や予防に役立てる可能性を開きました。こうした技術の進歩は、将来、個別化医療を可能にし、人々の健康と福祉に大きな影響を与えると期待されています。しかし、こうした技術の活用には倫理的な問題も伴い、社会全体で議論すべき重要な課題の一つとなっています。
上述のように遺伝子の重要性が高まっているためか、遺伝子が人間の能力を決定づける要因となりつつある状況が見受けられます。その好例がアインシュタインのケースでしょう。アインシュタインは世界的に認められた歴史的な天才として記憶されています。彼の死後、彼の脳は解剖され、永久保存され、研究されました。その結果、彼の脳の活動領域は一般人よりもわずかに広いことが明らかになりました。これは遺伝的要因としか解釈できないため、アインシュタインは遺伝的に天才となる運命にあったと言えるでしょう。
アインシュタインの事例に似た例が、4年ごとにテレビで見られることがあります。4年という期間を考えると、誰もが楽しみにしているのはオリンピックでしょう。多様な人種の人々が、スポーツマンシップに基づき、個人の技量を競い合う様々なスポーツで競い合う時、多くの人は競技名を聞いただけで、たとえ試合を見なくても、主要な競技者の国籍（アジア人、アフリカ人、ヨーロッパ人など）を容易に予想できます。例えば、人類の最も基本的な運動能力が試される陸上競技を考えてみましょう。参加者の少なくとも80%から90%は肌の色が濃い人々であることは一目瞭然です。しかし、陸上競技はアフリカ系の人々だけを応募者として受け入れているわけではありません。それでも、ほぼすべての陸上競技の決勝戦は、必然的に黒人選手同士の戦いになります。悲しいことに、この現象は、個人の努力をあまり反映しない遺伝的要因によって大きく左右されます。アフリカ系アメリカ人は、遺伝的に強い筋肉と驚異的な弾力性を持つ傾向があります。したがって、他の人種の人々がどれだけ努力しても、訓練されたアフリカ系アメリカ人のアスリートに勝つことはできないのです。
この二つの事例を見ると、まるで遺伝子のみが個人の人生の方向性や能力を決定し、優れた遺伝子を持つことが人生の成功を約束しているかのようです。そこで、現在のバイオテクノロジーが映画「ガタカ」のように、親が新生児の遺伝子を自由に決定できるようになったと仮定しましょう。そして、この記事の読者一人ひとりがその親だと仮定しましょう。あなたはどんな子供を望みますか？親が子供の理想の姿を決めてしまうこと自体が、災厄の始まりです。その最たる例が男女比の問題です。もし大多数が息子を望んだらどうなるでしょうか？逆に、娘しか望まなかったらどうなるでしょうか？結婚相手に困り、極度の社会的混乱が生じるでしょう。自由主義を標榜する政府が、息子と娘の出生率を均等にするために規制をかけることは可能でしょうか？
さて、社会的な合意によって男女比を制御できると仮定しましょう。そして、その決定が親の好み（息子か娘か）に基づいて行われたとしましょう。次のステップは、子供の将来を思い描き、それに応じて遺伝子を調整することです。親の視点からすれば、ハンサムで、運動神経が良く、性格が良く、学業が優秀で、お酒を嫌い、病気知らずの子供を望むかもしれません。数え切れないほどの願いが想像できます。読者が実際に親になり、子供の遺伝子を決定する力を得たとしましょう。スポーツは得意だが学業は苦手、あるいは性格は良いが顔は魅力的ではない子供を思い描き、これらの特性を他の特性とバランスよく両立させるなど、想像するのは難しいでしょう。
そして読者が主人公となり、社会を渡り歩き、あちこちを見渡せば、ブラッド・ピットのような顔、リオネル・メッシのような運動能力、仏陀のような豊かな人格、アインシュタインをも凌駕する学力など、究極の存在のような人々が溢れる社会を目にするでしょう。社会の構成員が画一化すれば、自己同一性の崩壊が起こります。アイデンティティとは変化するものではなく、自分だけが持ち、自分を定義する特別な何かを意味します。自分と他者の間に違いがなく、自分らしい個性が欠けているなら、人はどのようにして自分を定義できるでしょうか。自己同一性が崩壊すれば、自尊心は形成されず、必然的に受動的な人生へと導かれます。親の期待に応えて生きるだけでは、社会全体の発展は停滞してしまうでしょう。こうして、こうした受動的な子孫たちに、努力と自己啓発という人間の根源的な価値をどう理解させられるのか、という問いは未解決のままです。さらに、アインシュタインの知性とアスリート並みの身体能力を併せ持つ人々が集まったら、どんな社会の退廃が起こるのかを考えると皮肉な気がします。
人間をカスタマイズすることが可能になった場合に生じ得る潜在的な問題点について考察してきました。これらの問題によってカスタマイズが不可能になってしまうことに落胆する人もいるかもしれません。しかし、カスタマイズ人間のように遺伝的に完璧な人間であっても、必ずしも成功するとは限りません。これは映画『ガタカ』で端的に示されています。映画の中で、主人公は遺伝的に欠陥のある自分を隠し、他人の遺伝子を使って宇宙飛行士になるという夢を叶えます。就職活動に苦労し、宇宙飛行への情熱と才能を開花させた彼は、ついに宇宙飛行のチャンスを掴みます。映画では主人公の夢実現のための努力が明確に描かれていませんが、一般的な社会背景を考えると、彼がどれほどの努力をしてきたかは容易に想像できます。映画の設定では、主人公を除くほぼ全員が遺伝子操作によってカスタマイズされ、非常に優れた脳と身体的条件を持って生まれています。そして、彼らが主人公と同じ会社に入社したのは、彼らも主人公と同じように宇宙飛行の夢を抱いて入社したからと言えるでしょう。つまり、主人公は不利な状況下で遺伝的に優れた同僚たちを克服し、宇宙飛行のチャンスを掴んだのです。これは、個人の能力を決定づけるのは遺伝子や才能ではなく、夢への情熱と努力であることを示唆しているのではないでしょうか。
主人公は劇中で恋に落ちた女性に、実は遺伝子操作を受けていないことを告白し、「30歳までに心臓病で死ぬ確率は90%以上だったのに、まだ生きている！」と叫ぶ。これは、遺伝子を唯一の絶対的な判断基準とする社会において、自分の情熱と努力は裏切られず、実を結んだという、自己同一性の叫びではなかっただろうか。具体的な状況は異なるものの、広く見れば、現代社会は劇中で描かれたものと大きくは変わらないだろう。学歴、地縁、血縁といった社会的身分は、以前よりは薄れつつあるとはいえ、今もなお多く存在し、劇中の遺伝子要素のように、個人の真の能力を覆い隠している。社会には確かに欠陥があるが、私を含め、多くの人がヴィンセント・フリーマンのように、過酷な環境下でも懸命に努力し、夢を叶える未来を期待したい。
