このブログ記事では、人間がなぜ神話や科学の物語形式を通して世界を解釈しようとするのかを探り、この追求の根底にある認知構造と性質を検証します。
人間は因果関係を分析する生き物です。「なぜ？」という問いは、人類の歴史において常に中心的な柱となってきました。「なぜ雷や嵐は私たちを苦しめるのか？」「なぜ雨は降らないのか？」「なぜ人は死ぬのか？」といった問いは、過酷な自然環境の中で生き抜こうと奮闘する古代文明の人々の恐怖から生まれたものでしょう。彼らはまず宗教を生み出しました。神々は人知を超えた自然の根源であり、破壊の中心的存在でした。人々は神の怒りが干ばつや洪水といった自然災害を引き起こすと信じ、供物を捧げ、祭壇を築き、祈りを捧げました。神話や聖典が記され、人間が世界を理解し、受け入れる方法となっていきました。
この解釈的アプローチは学問の分野にも見られます。古代ギリシャは自然現象をより論理的に理解しようとしました。
彼らは自然が何から成り、その最も根本的な要素は何であるかについて議論しました。この議論は徐々に社会分析や国家や戦争についての議論へと発展しました。中国においても、様々な思想家が社会を「理解」し「解釈」することを不可欠な課題とし、当時の暴力的な状況を批判し、解決策を提案しました。神話と宗教は、程度の差はあれ、世界中に存在します。
神を排除した分析や解釈、そして社会や国家の理解は、文化圏を超えて広く見られる。このように、何らかの形で現象を分析し、因果関係を解き明かそうとする人間の営みは普遍的な現象であり、人間本来の特質と言えるだろう。この特質がどこにあるのかという問いに対して、私はそれは脳に直接関係していると考える。言語や思考は脳に由来するから、脳が世界を認識する方法と、社会という構造の中で人間が世界を認識する方法は、必然的に類似する。それを理解するには、脳がどのように世界を認識するかを分析する研究を検証する必要がある。
ご存知の通り、私たちの脳はいくつかの部分に分かれています。最も大きな部分は大脳で、左右の脳半球から構成されています。この左右の脳半球の間には、無数のニューロンが相互接続された脳梁という領域があります。脳梁は左右の脳半球を繋ぎ、ニューロンが高密度に存在することから、大脳内の情報交換を担っています。脊髄を経由して大脳に届く信号は、通常、中脳の橋と視床を通ります。そのため、脳梁を経由しなくても、両半球に比較的均等に届きます。大脳の左右の半球は中脳とつながっており、互いに関連のある情報を交換できますが、視覚情報など、脳梁を介して伝達される情報はそうではありません。視覚刺激は、そのような情報の代表的な例です。脳梁が切断されると、左半球は左視野内の物体を認識できなくなり、右半球は右視野内の物体を認識できなくなります。この点において、脳梁は情報交換において極めて重要な領域です。
この脳梁を切断する手術を受けた人もいます。この手術は脳梁切断術と呼ばれ、てんかんの症状を軽減することが示されています。てんかんは脳の局所的または全体にわたる異常な信号伝達によって引き起こされる疾患であるため、脳梁の機能を考慮すると、これは当然の結果です。この手術は、予測不可能な発作に苦しむ患者の症状を軽減することができました。当時、脳梁の機能は明確に解明されていなかったため、実現可能な手術でした。驚くべきことに、この手術を受けた患者は日常生活に大きな支障なく生活していました。これらの患者の研究を始めたのは、ロジャー・スペリー博士です。彼は研究を通して、「側性化」、つまり大脳の左右の半球が異なる役割に特化しているという概念を証明しました。これにより、それまで左脳損傷による言語障害を通して間接的に確認されていた側性化が確固たるものとなりました。その後、マイケル・ガザニガ博士は、さまざまな方法を用いて「解釈する左脳」と側方化のパターンを発見しました。
ガッザニガ博士は、『認知神経科学：心の生物学』の中で、分離脳患者（PSと略す）の左視野に具体的な指示が書かれた紙を提示した事例について報告している。例えば、「席から立ち上がれ」という指示があれば、PSは自然に立ち上がる。しかし、なぜ立ち上がったのかと尋ねると、患者は「コーラを買いに行こうとしていた」といった無関係な答えを返したという。これは、患者が指示に従って行動したにもかかわらず、指示そのものを認識できず、自らの行動を正当化しようとしたことを示唆している。
ガザニガ博士は、ジョセフ・E・ルドゥー博士との共同研究において「同時概念課題」を用いて分離脳研究を行っています。この研究によると、分離脳患者は左右の脳半球に異なる2つの画像を提示されます。異なる視覚情報が異なる視野に提示されるため、患者の左目は右視野の情報を認識できず、右脳は左視野の情報を認識できません。例えば、PSの左視野に雪に覆われた道路、右視野に鶏の足が提示された場合、一連の画像から除雪用のシャベルと鶏を選択することは、適切な連想処理の結果です。実際、患者は左手でシャベルを、右手で鶏の画像をそれぞれ選択しました。実験者は分離脳患者に、なぜこれらの画像を選んだのかを尋ねました。鶏を選んだ場合、患者は鶏の足が提示されたからだと答えました。しかし、シャベルを選んだ場合、患者は「鶏小屋の掃除に必要だから」と説明しました。これは、患者が右脳に伝達される視覚情報を参照することができず、認識している情報を使用してできるだけ論理的に自分の行動を説明しようとしたことを示しています。
この実験を通して、ガザニガ博士は、脳梁が切断されたことで左右の脳半球間で視覚情報の交換が不可能となり、右脳の選択が左脳に伝達されないと解釈しました。言語を主に司る脳領域は主に左脳に集中しているため、左脳で認識された情報のみが言語的に表現されることになります。そのため、PSはニワトリを選んだ理由は述べることができましたが、シャベルを選んだ理由については事実と異なる発言しかできませんでした。ガザニガ博士は、このことから左脳は言語機能のみを担いながら、現象や状況を解釈する傾向があると結論付けました。
分離脳研究により、大脳の左右半球はそれぞれ異なる役割を担っており、特に左半球は言語機能と論理的・因果的推論において重要な役割を果たしていることが明らかになりました。右半球も物体を認識し、情報を処理しますが、聴覚や視覚といった記号からなる情報は左半球から発信されます。ここでもう一つ注目すべき点は、左半球の「正当化」機能です。ガザニガは『認知神経科学』の中で、左半球は患者の選択を可能な限り論理的に説明しようと試みたと述べています。つまり、左半球は解釈的・分析的な視点から現象にアプローチし、人間の合理的思考への傾向は左半球に由来すると考えています。つまり、理解できない現象を説明することは、人間の認知構造と深く結びついているのです。
現実と私たちの理解の間に乖離が生じると、私たちは独自の方法で物語を構築し、構造化します。この左脳の特性は、古代の神話や民話を生み出し、それらを通して世界を理解してきました。そして、神話を変容させ、より高度な自然や社会への理解へと導こうとする試みは、哲学として顕現しました。現代においても、この構造は科学が支配する世界観の中に息づいています。例えば、私たちは原子や素粒子を「主人公」とし、生命の発生と変化、化学反応を壮大な物語として捉えます。その中で、物理法則が神に取って代わり、粒子によって形成されたすべてのものが一つの物語、そして「主人公」として存在します。このような壮大な物語を通して世界を理解したいという欲求は、たとえこの構造が私たちの視野を狭めてしまうとしても、人間の根源的な本能として根付いています。
