このブログ記事では、地球温暖化による海面上昇と異常気象の現実を検証し、個人や社会がそれらを防ぐために取ることができる実践的な対応について考察します。
暑い日にアイスクリームのように溶けていく極地の氷冠の画像と、海面上昇の警告を合わせた公共広告を見たことがあるかもしれません。「たとえ島の大部分が海水に浸かっても、私たちはこの土地を離れることはありません。そんなことを防がなければなりません。」これは、ツバルの首相の言葉です。地球温暖化の被害の代表例としてしばしば挙げられる太平洋の小さな島国ツバルは、すでに海面上昇によって国土の大部分が水没しています。今日、地球温暖化は海面上昇をはじめとする多くの異常気象の大きな要因として認識され、大きな社会問題となっています。では、地球温暖化についてもう少し詳しく見ていきましょう。
「地球温暖化」とは、地球表面付近の気温が長期的に上昇する現象を指します。1972年のローマクラブ報告書で初めて言及され、1985年に世界気象機関（WMO）と国連環境計画（UNEP）が「二酸化炭素濃度の上昇による温室効果が温暖化の原因である」と断言したことで、大きな注目を集めました。多くの専門家は、温暖化が続けば取り返しのつかない災害が発生すると予測しており、近年の異常気象の原因も地球温暖化にあると指摘しています。現在、人類は温暖化を阻止しなければならないという共通認識の下、多くの国際協定や協力組織が設立され、様々なキャンペーンが実施されています。
実際、地球は誕生以来、寒冷な氷河期と温暖な間氷期を繰り返してきました。現在の間氷期は当然のことながら地球全体の気温上昇を伴いますが、その上昇幅が過度に大きいことが問題となっています。気象観測が始まって以来、地球の平均気温は1970年代までは変動していましたが、1960年代以降は明確な上昇傾向を示しています。過去50年間の平均気温上昇は10年あたり0.13℃で、前世紀（10年あたり0.07℃）の約2倍となっています。過去10年間は記録上最も暑く、気温上昇率は今後も加速すると予測されています。
地球温暖化防止の必要性は、温室効果ガスの増加の主な原因が人間活動にあるという事実に起因しています。温室効果ガスには、水蒸気、二酸化炭素、メタン、クロロフルオロカーボン（CFC）、亜酸化窒素などがあり、これらのガスの濃度は人間活動によって上昇する可能性があり、観測データによると、これらのガスの濃度は大幅に上昇しています。現在のペースで温室効果ガスが大気中に排出され続けると、2040年頃には地球の平均気温が現状に比べて約3℃上昇すると予測されています。最悪のシナリオでは、21世紀末には人間が居住できない環境になる可能性があるとされています。温室効果が地球温暖化の主原因であるかどうかについては議論がありますが、温室効果ガスの排出量を削減することで温暖化を緩和できるという見解が主流となっています。
地球温暖化によって最も深刻な被害として予想されるのは海面上昇です。海面に浮かぶ氷河の融解は直接海面に影響を与えませんが、陸上の氷河が融解して海に流れ込み、海面上昇を引き起こします。さらに、気温上昇による海水の密度変化も海面上昇に寄与します。気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、21世紀末までに110～880mmの海面上昇を予測しています。このような海面上昇は、沿岸部の低地に住む多くの人々を高地への移住を余儀なくさせ、多くの小島嶼国を地球上から消滅させる可能性があります。温暖化が進み、グリーンランドの氷床が融解した場合、海面は6メートル以上上昇し、沿岸部のほとんどの都市が水没する可能性があります。
さらに、異常気象も地球温暖化の大きな影響と考えられている。地球の気温が上昇すると海水温も上昇し、より強力な低気圧が発生しやすくなる。例えば、台風ルサは江陵地域に1日で870mmの雨を降らせ、日降水量の記録を更新し、5兆ウォン以上の物的被害をもたらしました。台風マミは全国で130人以上の死者と4兆7000億ウォンを超える物的被害をもたらしました。地球温暖化は降水パターンも変化させ、ある地域では洪水が発生し、別の地域では水不足や関連被害を引き起こしています。南北アメリカ東海岸、北欧、北アジアなどの中・高緯度地域では降水量が増加しています。逆に、サヘル、地中海、南アメリカ、南アジアなどの低緯度地域では降水量が減少しています。一例として、かつて世界で6番目に大きな湖であったチャド湖が、干ばつによる蒸発によって縮小しました。エルニーニョ現象とラニーニャ現象の頻度と期間も増加しており、これは地球温暖化と密接に関連しています。気温上昇はエネルギーの増加を意味します。温暖化した地球はより多くのエネルギーを蓄え、水循環を加速させ、極端な気象現象を引き起こします。
では、地球温暖化を防ぐための解決策は何でしょうか？一言で言えば、「温室効果ガスの削減」です。地球温暖化が人間の活動によって引き起こされているのであれば、人間が排出する温室効果ガスが原因である可能性が高いでしょう。さらに、森林伐採による二酸化炭素濃度の上昇も原因の一つです。これまで具体的な解決策は見つかっていませんが、個人や地域社会が実行できる行動はあります。
個人レベルでの解決策としては、まず省エネ・省資源が挙げられます。家庭での節電、公共交通機関の利用、節水など、様々な方法が考えられます。環境に配慮した製品の使用も有効です。例えば、高効率家電や廃棄物の少ない製品の使用などが挙げられます。こうした消費パターンが定着すれば、生産者も製品製造時にそれらを考慮し、長期的には経済構造そのものがより環境に配慮したものへと転換していく可能性が高まります。同様に、リサイクルを日常生活に取り入れることも効果的です。廃棄物の焼却は大量のメタンガスを発生させるため、これを削減することは大きな成果です。さらに、二酸化炭素の吸収源である木を植え、育てることも、個人が行える行動の一つです。北欧などの森林が豊富な国は二酸化炭素の吸収量が多く、温室効果ガス削減の負担を軽減できます。
京都議定書は、コミュニティレベルで温室効果ガスの排出を規制していますが、参加国の政治的・経済的利害関係により、その実施は困難に直面しています。国際的な紛争を起こさずに温室効果ガスを削減するためには、「代替エネルギーの開発」が不可欠です。現在、様々な代替エネルギーが研究・利用されていますが、その高コストが消費者にとって容易な導入を困難にしています。解決策は、代替エネルギーを低コストで実用化する方法を開発することです。
地球温暖化とその原因、そして対策について考察してきました。温暖化とは地球の気温が上昇する現象であり、このままでは人類に甚大な被害をもたらす深刻な問題です。気象学者の分析が正しいとすれば、私たちは地球温暖化にこれまで以上に注意を払い、その防止に努めなければなりません。人類はこれまで自然を糧に発展してきましたが、今こそ自然と共生する時代へと歩みを進めるべき時なのかもしれません。
