このブログ記事では、遺伝子工学によって生まれた新しい人類と、それに伴う社会的・倫理的問題について考察します。私たちは本当にその結果を受け入れる覚悟ができているのでしょうか？
歴史的に、人間は神の創造物と考えられていました。人類が紀元前3500年頃に文明を築いて以来、およそ500年間、人間は自らを誰かの創造物とみなしてきました。この主張は、チャールズ・ダーウィンが『種の起源』を著した19世紀頃、進化論に徐々に取って代わられました。『種の起源』は、すべての生命体は進化によって現在の形態を獲得したと仮定しています。生命体が塵のような細胞から進化したという事実は、本質的に、生命は神の創造物ではなく時間の創造物であることを示唆しています。したがって、人類が創造論を拒絶し、進化論を受け入れたとき、人類は事実上、神の創造物であるという考えを放棄したのです。言い換えれば、人類は誰かの創造物であることを拒否したのです。
今、人類は新たな生命の創造を目指しています。かつて、人類による生命体の改良は、育種による自然な改良に限られていました。今日では、遺伝子を直接操作することで生命体を改良する試みが続いています。その範囲は細菌やマウスといった比較的小さな生物に限られていますが、近い将来、人類は自らの遺伝子を改変し始めるかもしれません。
しかし、ここで重要な問いを提起しなければなりません。人間が自らの遺伝子を操作することは倫理的に正当化されるのでしょうか。遺伝子操作は単なる生物学的改変を超え、人間の本質をも変えてしまう行為となり得ます。人間の知能を高めたり、身体能力を最大化したりするための遺伝子改変は、社会の不平等をさらに深める可能性を秘めています。こうした操作によって生まれた新しい人間は、本当に既存の人間と同等の権利を持つのでしょうか。それとも、「人間」というカテゴリーから排除されるべきなのでしょうか。
さらに、遺伝子操作が広く普及した場合、どのような社会構造が形成されるのでしょうか。優れた知性や身体能力を持つ新人類と、それらを欠く現人類との対立は、単なる競争にとどまらず、社会の根幹を揺るがす可能性を秘めています。経済的・社会的格差が生物学的差異によって正当化されるようになれば、人類は新たな階級社会に陥る危険性があります。そのような社会では、新人類がエリート層を形成し、現人類を支配する可能性があります。こうした状況は、人類間の新たな差別や抑圧を招き、暴力的な紛争の可能性を高める可能性を秘めています。
遺伝子操作に関連する興味深い実験の一つは、遺伝子組み換えによる知能の向上です。1999年にネイチャー誌に掲載された論文によると、遺伝子操作によってマウスの知能を高めることが可能でした。したがって、人間の遺伝子を操作することで、より知能の高い種が誕生する可能性があります。人間を対象とした遺伝子操作実験はまだ行われていませんが、将来そのような実験が行われないという保証はありません。遺伝子操作実験が続けば、人間が実験台となる時が来るでしょう。そして、改変された遺伝子が生物に与える影響は既に知られています。遺伝子組み換え植物は害虫や病気に強く、収穫量も増加します。人間の遺伝子を改変すれば、知能が向上し、寿命が延び、身体能力も強化される可能性があります。
現在の人類から創造されたこの新しい人類種は、現在の人類をどのように見るのでしょうか。その問いに答えるには、類人猿から進化した人類が、現代の猿をどのように見ているかを見れば十分です。人間は、猿が進化したという理由だけで、猿を崇拝するでしょうか？いいえ。彼らは猿を動物園の展示物としか見ていません。新しい人類と現在の人類の関係も、おそらく似たようなものになるでしょう。優れた存在である新しい人類は、現在の人類を見下すでしょう。現在の人類は、自らの創造物である新しい人類に劣等感を抱くでしょう。もし相互尊重が崩れ、憎しみが募れば、最終的には両者の間に戦争が勃発する可能性があります。人間が神の創造物であることを拒絶したように、新しい人類も現在の人類の創造物であることを拒絶し、自分たちを創造したまさにその人間と対立するかもしれません。
では、この種族間の戦争はどのように終結するのでしょうか。かつてアインシュタインは、第四次世界大戦の武器は石や棒になるだろうと述べました。これは、第三次世界大戦が勃発する頃には、人類が自らの文明を完全に破壊する能力を持つことを意味します。人類は既に、自滅をも可能とする兵器を保有しています。遠い未来に勃発する戦争に投入される兵器もまた、地球上から文明を消滅させるほどの威力を持つでしょう。戦争に勝利するために、双方ともこの恐るべき威力を持つ兵器を使用し、後に残るのは傷跡だけの勝利となるでしょう。あるいは、無人の廃墟だけかもしれません。どちらのシナリオが展開されるにせよ、現在の人類が絶滅を避けることは困難でしょう。
遺伝子工学はすでに勢いを増しており、この流れを食い止めるのは困難に思える。いつか、遺伝子操作によって生み出された新人類が私たちの隣に立ちはだかるかもしれない。私たちが作り出す新人類は、私たち自身の喉元に突きつけられた短剣となり、人類を滅ぼすほど鋭利になるかもしれない。
