このブログ記事では、福祉を単なる所得分配としてではなく、資本主義を支える生産システムとして捉える視点を紹介しています。

福祉とは共同購入である

多くの学者が資本主義を放棄するのではなく、改革すべきだと主張するのには理由があります。それは、資本主義が極めて強力な強みを持っているからです。資本主義が今日まで生き残ってきたのは、まさにこの強みがあるからと言っても過言ではありません。強みだけに注目することは、資本主義を単純化して二面性を持つことではありません。「資本主義には良い点も悪い点もあるから、そのまま繕って使い続けよう」ということではありません。むしろ、資本主義の強みを理解することこそが、その弱点を補い、強みを伸ばすための最も確実な方法を考える上で不可欠です。
まず、資本主義は富と所得の増加を生み出す最も効果的なシステムです。英国の貴族であり、ウォーリック大学名誉教授でもあるロバート・スキデルスキー氏の言葉を考えてみましょう。

「資本主義は富を生み出します。そして継続的に富を生み出します。そして、その富を通して貧困を軽減します。問題は、『誰のための富か？』ということです。」

資本主義は人類が富を生み出すための最適なシステムと言えるでしょう。アダム・スミスが完全な自由市場システムを提唱したのはまさにこのためです。アダム・スミスは、自由市場が持つ驚異的な富の創出力を真に認識していました。では、資本主義のこうした利点を維持しながら、それがもたらす所得格差を是正するには、どのような方法があるでしょうか。まず、所得格差に苦しむ人々のための社会セーフティネットの構築が挙げられます。これは、前述のようにFTAによって取り残された人々を守り、彼らが安心して暮らせるようにするためのものです。専門家の意見を聞いてみましょう。

「経済が停滞すると、多くの人が職を失います。福祉とは、困窮に陥った人々の負担を分かち合うことです。一種の保険です。保険なしに資本主義は成り立ちません。保険なしで船を海に送り出す人はいないでしょう。」（デビッド・ケイ・ジョンストン、アメリカ人ジャーナリスト）

「私たちは誤りの可能性を考慮しなければなりません。不幸を認めなければなりません。あらゆる文明社会には最低限のセーフティネットが必要です。」（ラグラム・ラジャン、シカゴ大学ブース経営大学院教授）

「福祉とは、私たちが互いに提供する保険です。」（リチャード・セイラー、シカゴ大学経済学教授）

「福祉とは、社会で最も弱い立場にある人々を守るために設計された社会的なセーフティネットです。」（エリック・マスキン、プリンストン大学社会科学教授）

したがって、崩壊した資本主義を修復するには、人々の福祉に焦点を当てなければなりません。政府や市場ではなく、人々が主役となる社会を築かなければなりません。人々が主役となり、市場を牽引し、資本主義を動かす必要があります。これが、現代資本主義が生み出した分極化、不平等、そして富の格差を解消するためには「福祉資本主義」が必要だという主張です。この主張は、大多数の人々が不幸になる資本主義から、大多数の人々が幸せになる資本主義へと変革することを提唱しています。福祉は、資本主義下の不確実な未来に対する一種の保険と捉えることができます。まるで、私たちが税金を払うことで、より低コストで集団的に保険を購入するようなものです。

雇用を生み出す生産的な福祉

過剰な福祉は経済成長を阻害すると主張する人もいます。しかし、本当にそうでしょうか？この疑問を解決するために、まず次の2つの選択肢のうち、どちらが消費の増加に役立つでしょうか？

1. 高所得層の消費
2. 低所得層の消費

答えは選択肢2です。理由は、貧しい人の数が裕福な人よりもはるかに多いだけでなく、最も裕福な人でさえ1日に10食も食べないからです。この論理的根拠は、マルサスの『経済学原理』、特に「過少消費理論」に見られます。
経済発展には、供給の増加に応じて需要が増加する必要があります。しかし、経済成長の果実が社会構成員に均等に分配されなければ、消費の伸びは生産の増加に追いつかず、過剰生産につながり、最終的には危機につながります。つまり、危機は「分配の不均衡」から生じます。逆に言えば、これは経済成長は適切な分配を通してのみ達成できることを意味します。
マルサスは次のように述べた。

「貧しい人々の懐を満たせば、消費が刺激される」

貧困層が多ければ多いほど社会コストは高くなり、彼らを放置すればブーメラン効果はさらに大きくなり、皆の生活はより困難になる。したがって、福祉を提供する方が経済的であると言える。しかし、福祉について議論される時、私たちは道徳的な説教に頼り、同情に訴えて結論づけてしまいがちだ。どうして貧しい人々を置き去りにできるのか？共に生きるべきではないのか？それこそが公正な社会の本質ではないのか？しかし、実際には、福祉は同情だけで解決できる問題ではない。むしろ、福祉が提供されなければならないからこそ、資本主義は崩壊しないのだ。
これはアメリカ人ジャーナリスト、デイビッド・ケイ・ジョンストン氏の視点です。

「貧困は無料の財ですが、非常に高くつきます。貧しい人々を抱えるには多額の費用がかかります。彼らは税金を払わず、ただ受け取るだけです。福祉の目的は、人々が困難な時期を乗り越え、生産的になれるように支援することであるべきです。そのためには、雇用が必要です。」

私たちが求める福祉は、「施し物型福祉」ではありません。雇用を創出する生産的な福祉、そして弱者の自立を支援する健全な福祉こそが、消費を刺激し、資本主義に活力を取り戻す鍵です。福祉と成長を相反する概念として捉えるのは誤りです。資本主義が生み出した富と、その驚異的な成長力を最大限に維持するためには、福祉という選択肢を模索せざるを得ません。