このブログ記事では、ブロックチェーンが中央集権的なシステムを分散化し、人々の生活にどのような影響を与えるかを探ります。この技術がもたらす変化と可能性を、ぜひ一緒に探ってみませんか。
2017年、世界は仮想通貨ブームに巻き込まれました。仮想通貨への投資で数十億、数百億ウォンの利益を得たと主張する人々が現れ、メディアが投機と報じたにもかかわらず、多くの人々が投資を続けました。バブルが崩壊し、多くの仮想通貨の価格が暴落する一方で、このブームの基盤となっているブロックチェーン技術は、人類の進歩の方向性を根本から変える可能性を秘めています。人類は誕生以来、資源と情報の集中化という方向へとのみ発展してきました。この流れに抗おうとする試みはいくつかありましたが、主流にはなりませんでした。しかし、技術の進歩によって生まれたブロックチェーンは、分散化の価値を体現しています。本稿では、ホモ・サピエンスが中央集権へと進化してきた過程を検証し、ブロックチェーンの代表例である仮想通貨を例に挙げ、この技術の可能性と、分散化が人類にとって何を意味するのかを論じます。
ホモ・サピエンスは道具の使用と共に進化を続けてきました。ユヴァル・ノア・ハラリの著書『サピエンス全史』では、この進化を認知革命、農業革命、科学革命の3つに分類しています。それぞれの革命において、人類が保有する情報と資源は爆発的に増加し、それらはますます中央集権化されていきました。集団で生活していたサピエンスは都市国家を形成し、その一部は巨大な帝国へと発展しました。帝国は崩壊し、複数の国家へと分裂しましたが、歴史の流れの中で国家はますます巨大化し、20世紀には近代国家へと発展しました。これらの国家を運営する政府は、相互に作用し合う機関で構成されています。各機関は国民の個人情報を管理したり、税金を徴収したりすることで、それらの資源を用いて国家と国民を支え、同時に他国との交流も図っています。現代において、多国籍企業は国民国家と共存しています。多国籍企業は数千万人から数十億人の個人情報を保有し、それを基盤として多様な分野で事業活動を展開しています。
現代社会では、情報と資源は高度に集中化され、ごく少数の集団によって統制・管理されています。グローバル企業が持つ情報力は計り知れません。例えば、Googleはユーザーの検索データに基づいて、米国疾病予防管理センター（CDC）よりも早くインフルエンザの流行を予測できます。こうした膨大な情報と資源に基づいて政策が策定され、新たなビジネスモデルが生まれます。しかし、このような環境において批判がなければ、膨大な資源と情報を保有する集団は、ある種の蛮行に陥る可能性があります。大量のデータを保有する企業は、時にセキュリティを軽視し、個人情報漏洩につながることがあります。中には、ユーザーデータを抜き取って他社に売却したり、法律を回避して非倫理的な意思決定を行う幹部もいます。こうした問題に対処するため、国家やグローバル企業を監査する監督機関が存在し、情報の利用方法を規制する法律が制定されています。しかし、こうしたチェックは透明性とバランスを維持する上で役立つだけで、集中化された情報や資源を抑制する根本的な手段にはなりません。集中化された情報や資源に対する根本的なチェックは、分散化です。数十年前までは、分散化は集中化に対するチェック機能として認識されていませんでした。人々は分散型ネットワークを単純に信頼していなかったのです。
サピエンスは長きにわたり物々交換を行っており、通貨が使われていた期間はその長い進化の歴史の中でごく短いものです。銀行や信用の概念は、さらに後になってから出現しました。しかし、金融分野においては、サピエンスは中央集権的な組織をより信頼してきました。多くの人々の富を集中管理する方が効率的で安定的であると信じ、より多くの資本と情報を持つ中央集権的な組織を信頼するという自然な進化を遂げました。銀行にお金を預ける方が、質屋に預けるよりもはるかに信頼できるのではないでしょうか。銀行と信用の出現以来、これらの概念は常に中央集権化と大規模化へと進化し、その逆の方向には進んでいません。
しかし、情報革命とブロックチェーン技術の出現は、分散化の価値を追求する人々に技術的な基盤を提供しました。暗号通貨の価値は依然として大きく変動しており、完全に成熟しているとは言えません。しかし、暗号通貨は、ネットワークに参加するユーザーによって価格がコントロールされ、取引がすべての参加者に透明に開示される通貨、つまり中央政府や銀行によってコントロールされない通貨が存在できることを示しました。ブロックチェーン技術は、金融機能だけでなく、医療や法律など様々な分野において、透明性のある情報開示を可能にします。
分散化は安定性という価値ももたらします。ブロックチェーンネットワークは、既存のブロックの上に新しいブロックを継続的に追加し、ネットワーク参加者がこの記録を共有するため、ハッキングはほぼ不可能です。一方、中央集権化された情報はリスクに脆弱です。元の情報のコピーが存在しない場合、元の情報が破損した場合に真正性を検証することはできません。このような事態に備えて、真正性を確認するための複数のコピーが作成されます。ブロックチェーンは、誰もが元の情報を共有していると言えるでしょう。
この技術を用いても絶対的な安全性は保証されません。仮想通貨取引所がハッキングされた事例や、個人のPCに保存されている仮想通貨ウォレットが不正アクセスされた事例も発生しています。さらに、欧州で最近提案されたGDPR（一般データ保護規則）は、ブロックチェーンと直接的に矛盾しています。GDPRは個人データの消去権を保証していますが、ブロックチェーンは情報をブロック単位で逐次保存するため、過去の記録を改ざんすることは不可能です。ブロックチェーンはまだ発展途上の技術であり、現在進行中の法的議論によって明確な結論は出ていませんが、既存のシステムと比較して、ブロックチェーン技術が新たなレベルのセキュリティを提供することは明らかです。
サピエンスはより多くの資源、資本、知識、そして情報にアクセスできるようになりましたが、資源と情報の増加に伴い、持てる者と持たざる者の格差はさらに拡大しました。先進国や様々な民間団体が政府開発援助（ODA）を通じて開発途上国を支援していますが、ODAは多様な形態をとり、被援助国の状況よりも援助国や機関の視点が優先されることがよくあります。しかし、ブロックチェーン技術は、これまで想像もできなかった方法で人々に機会を提供することができます。
南アジア、アフリカ、中東は、世界の他の地域と比較して銀行口座の普及率が低い地域です。特に中東では、多くの女性が銀行口座を開設できません。これらの女性をはじめとする、口座を開設できない人々は、今や仮想通貨を利用した金融サービスにアクセスできるようになりました。これまで経済システムの外側で生きてきたかもしれない女性たちが、今やその枠組みの中に入ることができるのです。アフリカでも、モバイルの普及率向上が仮想通貨やフィンテックへのアクセスを向上させています。技術の進歩とアクセス性の向上は、より多くの人々により多くの機会を提供するための出発点となります。
科学技術は価値中立です。技術進歩がどのような結果をもたらすにせよ、その結果を決定するのは技術そのものではなく、それを利用する人間です。ホモ・サピエンスが進化の足跡を残していく中で、戦争や環境汚染といった自己破壊的な現象も現れました。しかし、ホモ・サピエンスは幸福への道を見出し、バイオテクノロジー、サイボーグ、人工知能といった分野で目覚ましい成果を上げてきました。ブロックチェーン技術は、その過程で発見された一つのツールです。この技術を活用することで、資本と情報の集中化を超えた分散化の価値を追求し、より多くの人々に機会を提供することが可能になります。ホモ・サピエンスは、資本と情報を継続的に集中化することで発展してきました。分散化の価値は、すべての集中化を排除することではなく、集中化された資本と情報をバランスさせ、ホモ・サピエンスの生活をより良い方向へと導くことにあります。
