このブログ記事では、人間が愛し、思春期の若者が反抗する心理的理由を探り、心理学がこれらの感情や行動を科学的に説明できるかどうかを検証します。
人生を通して、なぜ恋に落ちるのか、なぜティーンエイジャーは先生に反抗するのか、なぜ子供は笑うのか、疑問に思ったことがあるでしょう。これらの疑問に、納得のいく答えを見つけたことがありますか？ 日々の好奇心やふとした疑問に、明確で納得のいく答えを与えてくれる学問分野があります。この分野は、心の科学とも、行動の科学とも定義されます。それは何でしょうか？心理学です。心理学とは、生物がなぜ、どのように行動するのかを研究する学問です。心理学についてもっと知りたいと思いませんか？
まず、心理学が何を研究するのかを見てみましょう。上で挙げた問いは心理学の研究対象の一部に過ぎません。心理学はこれら以外にも、非常に幅広い分野を研究しています。その研究範囲は、生物学、人類学、社会学に関連した研究から、動物や人間の行動、意識体験、集団行動まで多岐にわたります。例えば、脳を刺激すると痛みが生じるのか、曖昧な視覚刺激はどのように知覚されるのか、子供は高所恐怖症を持って生まれるのか、求愛行動の意味、劇場火災で火傷よりも踏みつけによる死亡者が多いのはなぜか、などを研究しています。
第二に、心理学の課題は何なのかを考えてみましょう。心理学はしばしば、「A」クラスが「B」クラスを嫌う理由を研究する学問とみなされます。しかし、これは心理学の応用分野の一つに過ぎません。心理学は科学です。他の科学と同様に、心理学は様々な現象の根底にある一般原理を明らかにしようとします。一旦発見された原理は、生徒AがBクラスを嫌う理由だけでなく、生徒AがPクラスを嫌う理由にも当てはまります。
第三に、行動と精神プロセスを研究する心の科学である心理学の多様な研究分野を簡単に見ていきましょう。まず、基礎的な研究分野には、人間の感覚と知覚を扱う知覚心理学、一般的な行動と記憶の獲得を研究する学習心理学、言語の獲得と理解の仕方を扱う言語心理学、生物の神経生物学的構造とプロセスと行動の関係を研究する生理心理学、脳と行動の関係を研究する神経科学、動物と人間を比較する動物心理学、他者との相互作用が態度や行動に及ぼす影響を研究する社会心理学、個人差の一般法則と特定の個人を理解するために必要な知識と技術を研究する人格心理学、そして個人の行動形成と、誕生から老年期までの人間の身体的・精神的成長を研究する発達心理学などがあります。
次に、適応の問題を扱う臨床心理学やカウンセリング心理学、経営学における産業心理学、機械の使いやすさを研究する工学心理学、学校・教育心理学といった応用分野があります。心理学の領域は拡大を続け、法医学心理学、環境心理学、さらには人工知能を扱うコンピュータ分野までを網羅しています。
4つ目に、心理学における様々な研究方法論について探ってみましょう。心理学研究を特定の対象に適用するには、用いられる研究方法を理解する必要があります。心理学では、様々な研究方法が用いられます。実験法は、従属変数と独立変数を設定して因果関係を特定し、厳密に変数を制御しながら実験を行います。観察法は、特定の対象者の行動を特定し、記述します（ただし、バイアスの影響を受ける可能性があるため注意が必要です）。調査法は、綿密に作成された質問票や面接を用いて調査を行います。検定法は、MMPIのような心理テスト、そして症例研究法は、脳震盪などの患者の行動を調査するものです。
ここまで心理学全般について説明してきました。最後に、学問分野としての心理学について重要な点を述べておきます。心理学は科学として、可能な限り科学的手法を用いています。しかしながら、科学的手法を適用できない領域が存在するため、一見すると科学的要素が欠けているように見えることがあります。これは、心理学の研究対象の性質に起因しています。科学的研究には客観的に検証可能な対象が必要ですが、心理学が研究対象となる心のプロセスは目に見えず、最終的には観察可能な行動を通してしか推測できません。さらに、心理学研究は個人の主観的な経験に焦点を当てているため、定量化や数値測定が困難な場合が多いのです。こうした観点から、心理学は自然科学と区別され、非科学的であると批判されることがあります。しかし、心理学者は可能な限り科学的な研究を行うよう努めていることを忘れてはなりません。
心理学が研究対象とする人間の心と行動は、単一の心理学分野（例えば、知覚、性格、発達など）だけでは考察しきれない固有の性質を有しています。したがって、心理学者が理論を構築し、それを現実世界に適用する際には、心理学の様々な分野や他の学問領域にまたがる多様な視点を考慮し、必然的に学際的なアプローチを採用することを理解することも重要です。こうした学問分野としての特徴から、心理学の科学的アイデンティティはまだ発展途上であると評価されることもあり、そもそも学問分野ではないと主張する者もいます。
心理学とは何か？さて、心理学とは何かを大まかに説明できるようになりました。前述の通り、心理学はまだ発展途上であり、その研究対象である人間の心は、大きさの分からないパズルの盤に例えることができます。このパズルを一つ一つ組み立てて全体像を完成させること、それがまさに心理学なのです。
