このブログ記事では、地域開発の主要な推進力となるクラスターの構造と社会資本の質が、イノベーション能力を決定づける具体的なメカニズムについて考察します。
イノベーション主導型成長への転換が進むにつれ、地域レベルでの競争力強化を目指した開発モデルに変化が生じている。イノベーション主導型地域開発モデルの主要概念としては、クラスター、地域イノベーションシステム、ソーシャルキャピタルなどが挙げられる。
クラスターとは、地理的に隣接し相互に連結した企業群、および特定のセクターに関連する企業群を指し、これらの企業は類似性または補完性に基づいて結びついています。クラスターの競争力を評価するには、相互に連結された構成要素によって形成されるネットワーク構造を順に検討する必要があります。具体的には、まず企業または産業の前方および後方付加価値ネットワークの特性を考慮し、次に専門的な機能、技術、および情報を提供するサービス機関を特定し、最後に政府または規制機関の役割を判断する必要があります。成功例としてよく挙げられる米国のカリフォルニア・ワイン・クラスターは、伝統的なブドウ栽培地域で形成されました。ブドウ栽培は地域の農業クラスターと強く結びついており、ワイン醸造は食品および観光クラスターと密接に関連しています。また、ワイン研究プログラムを提供する地元の大学、地方自治体、および州議会の特別委員会とも緊密な関係を維持しています。
地域イノベーションシステムは、地域の制度、文化、規範、雰囲気といった上部構造、交通・通信ネットワークなどの物理的インフラ、そして大学、研究機関、企業、地方自治体などの社会的インフラから構成されます。これは、上部構造とインフラ間のネットワークシステムを指し、新しい技術や知識を生み出し、それを商業化するものです。地域イノベーションシステムは、イノベーション主体から構成される社会的インフラとともに発展し、上部構造と密接に結びついていく必要があります。さらに、物理的インフラは、イノベーション主体を引き付けるだけでなく、彼らの革新的な成果へのアクセスを向上させる必要もあります。スウェーデンのシスタ・サイエンスパークは、その好例としてよく挙げられます。その特徴は、活発な産学連携、大企業と中小企業（SME）間の協力体制、道路などのインフラへの地方自治体の投資、そして競合企業間の活発な共同研究に集約されます。
社会資本とは、国家、地域、個人グループといったコミュニティの参加者間の調整、協力、相互規範、社会的信頼を指し、参加者が共通の目標を効率的に追求するために協力できる条件を意味します。1980年代以降、コミュニティの目標達成は社会資本の性質と質に依存するという認識から、社会資本への関心が高まってきました。よく挙げられる代表的な例として、日本の大田区にある「仲間コミュニティ」が挙げられます。このコミュニティは主に小規模事業者で構成されています。「仲間コミュニティ」とは、ビジネスパートナーや親しい知人のような関係で結ばれたグループを指します。この地域の従業員10人以下の小規模事業者は、信頼、協力、競争の原則に基づき、網のように絡み合ったコミュニティを形成しています。こうしたコミュニティを通じて、事業者は専門性を高め、大企業に匹敵する成果を上げています。
クラスター、地域イノベーションシステム、ソーシャルキャピタルといった概念は、いずれもイノベーション主導型の地域開発におけるネットワークの重要性を強調している。クラスターや地域イノベーションシステムにおいて、ネットワークとは構成要素間の相互接続システムそのものを指し、地域付加価値とイノベーションを高める原動力となる。ソーシャルキャピタルネットワークの性質は、構成要素間の相互関係（調整、協力、信頼、規範）の度合いによって異なり、ネットワーク自体も重要だが、これらの構成要素の質的レベルはさらに重要である。この文脈において、ソーシャルキャピタルは、様々なタイプのネットワーク内の構成要素間の関係を活性化する触媒として機能する。言い換えれば、クラスターや地域イノベーションシステムのネットワーク内で質の高いソーシャルキャピタルが形成されると、参加者の数が増加し、相互作用の頻度も高まる。その結果、クラスターや地域イノベーションシステムは強い連帯感の中で成長し、イノベーション主導型の地域開発を可能にする集団的な相乗効果を生み出す。
