このブログ記事では、人間の寿命が極端に延長された後に出現するであろう未来社会を想像し、死が選択となる時代において「幸福」がどのように再定義されるかを考察し、不死が人間の存在をどのように変容させるかを深く掘り下げます。
ローマ帝国時代、平均寿命は約25歳でした。この数字は時とともに着実に伸び、2025年には平均約73.5歳に達しました。20世紀を通じて平均寿命は3倍以上に延び、その伸びは非線形です。時が経つにつれ、増加率はますます急激になっています。現在、人類は単純な成長を超えた時代、つまり平均寿命の伸びが垂直に上昇する時代について議論を始めています。ユヴァル・ノア・ハラリは著書『サピエンス全史』の中で、科学技術の進歩によって人類は不老不死の可能性に近づく可能性があると示唆しました。もし韓国人が将来、実際にそのような時代を迎えたとしたら、彼らは今よりも幸せになるのでしょうか？
約2,000年前の人々は、現代の韓国人よりもはるかに頻繁に愛する人を失う経験をしていたと推測できます。高い乳幼児死亡率、規模の大小を問わず繰り返される戦争、些細な争いや予期せぬ事故、そして何よりも当時の医療水準の低さが、平均寿命を約25歳にまで縮めていました。早すぎる死が悲劇であることは否定しがたいことです。しかし、愛する人の死は、残された人々の絆をより強くしたのかもしれません。あるいは、日々の生活における様々な問題を、それほど深刻に捉えなくなったのかもしれません。こうした理由から、現代の韓国人は、当時の人々をただ哀れむだけではいけません。むしろ、彼らは現代の私たちよりも、よりたくましく、より高潔で、時にはより幸福だった可能性もあるのです。
対照的に、現代の韓国人の寿命は大幅に延び、社会はそれに伴い複雑化し、解決すべき問題の数も増加している。個人は、社会が求める能力を身につけるために、ローマ帝国時代の平均寿命に匹敵する時間を費やさなければならない。自分の責任を十分に果たすことさえ、ますます困難になっている。寿命が延びるにつれ、物語の登場人物は増え、新たな出来事や葛藤が絶え間なく発生する。今、韓国人は人類史上最高の資源消費を記録した時代に生きており、この膨大な消費を支える地球環境についてさえ懸念せざるを得ない状況に置かれている。
もちろん、こうした変化だけを根拠に、現在が過去よりも不幸だと断言することはできません。これは幸福と不幸という二元的な判断を超越する長期的な傾向であり、それぞれの時代は全く異なる状況にあるからです。しかし、それぞれの時代の生活様式が大きく異なるため、幸福とは何かを明確に定義したり、その時代に生きる人々が実際に幸福であるかどうかを判断したりすることは困難です。例えば、言語と呼べる体系さえ存在しなかったような非常に古い時代には、日々の食事を確保するだけで幸福感を抱くのに十分だったかもしれません。風雨をしのげる適切な洞窟を見つけたり、洞窟の近くに食べられる果物が豊富にあることを発見したりするだけで、当面の生存に必要な労力を減らすことができたでしょう。もちろん、今でもこうした基本的な生存段階にとどまっている人々はいますが、韓国を含む多くの地域では、大多数の人々が飢餓を免れるのに十分な食料と雨をしのげる屋根を持っています。
しかし、だからといって、こうした人々が皆幸せだというわけではありません。もっと美味しいものを食べられないから不幸だと感じる人もいれば、もっと大きくて立派な家を持てないから不幸だと感じる人もいます。また、来月の生活費をどうやりくりするか心配な人もいます。こうした人々は、一日も食事に困らないとか、風雨をしのげる場所があるというだけで幸せを感じることはもはやありません。彼らが幸せになるためには、はるかに大きな努力が必要です。複雑に絡み合った現代社会において、彼らは絶えず競争し、高まる教育水準や満足度に対する期待に応えるために奮闘しなければなりません。文明ははるか昔に、人間を単なる生存だけでは幸せを見出せない存在へと変えてしまったのです。
では、科学技術が現在の水準をはるかに超えて進歩し、韓国人が全盛期の肉体状態を長期間維持し、望む限り長く生きられるようになったとしたら――100年、あるいは1000年でも――、そして、生きることを望まなくなったときには、システムを停止するボタンを押すように、比較的簡単な方法で人生を終えることができるようになったとしたら、その時代の韓国人は今よりも幸せになると言えるだろうか？まず思い浮かぶのは、そのような時代には、人々は今よりも美味しい食べ物や、より大きく美しい家に住めるだろうという期待だ。少なくとも、今日のように、日々老化していく体を維持するために、際限なく競争する必要はなくなるだろう。十分な時間があれば、人々はよりリラックスした考え方を持ち、より多くの活動や生産性に取り組むことができるだろう。一見すると、誰もが幸せになるように見える。
しかし、文明が人間を単なる生存では幸福を感じられない存在へと変貌させたように、永遠の命は私たちをまた別の形で変える可能性を秘めている。より美味しい食べ物やより立派な住まいがもはや幸福を保証しない存在になったとしたら、その空虚感を何が満たすのだろうか？そして、その新たな幸福を得るために、今よりもさらに大きな負担を負わなければならないとしたら、韓国の人々はそれに耐えられるのだろうか？美味しい食べ物を食べるには、ただ生きるために食べるよりもはるかに多くの労力が必要だった。そうだとすれば、永遠に生きる人間を満足させるために、世界はどの程度まで加工され、再生されなければならないのだろうか？これを測るのは容易ではない。
さらに、永遠の命の世界では、あらゆる死は最終的に自殺という形をとる。かつては未知の彼岸から来ていた根源的な恐怖さえも、今や自らの手に委ねられ、自ら選択しなければならないという重荷を背負うことになる。そのような時代において、自殺は依然として宗教的な罪とみなされるだろうか？生命の泉が尽きることなく流れ続ける世界で、生命は依然として価値あるものと見なされるだろうか？死がもはや自然に訪れるものではなく、自ら死に向き合わなければならないとしたら、どれだけの人が自ら進んで、何が待ち受けているのか全く分からない場所へと向かうだろうか？結果として、何も新しいことを経験できず、死ぬこともなく惰性で生き続ける人や、死への恐怖からただひたすら永遠の存在を維持する人が出てくるかもしれない。これは人間存在そのものに対する極めて重大な侮辱であり、新たな種類の苦悩の種となるかもしれない。生きる意志を持たないにもかかわらず生き続けなければならない人が幸福を感じるためには、一体どのような特別なことが与えられる必要があるのだろうか？そして、もしそのような特別なことが与えられたとしても、その幸福にはどれほどの意味があるのだろうか？おそらく未来の人類も、現代の韓国国民が皆自由な個人として存在していると信じようと絶えず努力しているように、自らを維持するために哲学者にならざるを得なくなるだろう。
現代の韓国人は、先史時代の人々が想像もできなかったような生活を送っており、その中で間違いなく幸福を感じている人もいるだろう。しかし、韓国人は自分たちが本当に過去の人々よりも幸せなのかと自問自答している。永遠の命によってもたらされる未来の世界も、おそらくそれほど大きくは変わらないだろう。たとえ韓国人がその世界を自ら体験しなくても、そこへ向かう巨大な潮流を止めることはできない。なぜなら、これまで急速な発展について警鐘を鳴らしてきた人々がいたにもかかわらず、そのエンジンは一度も止まらなかったからだ。未来の人々は、韓国人が想像もできないような生活を送るだろう。そして、その世界の中で、必ず誰かが幸福を感じるだろう。そして彼らもまた、自分たちが現代の韓国人よりも本当に幸せなのかと自問自答するのではないだろうか。
