このブログ記事では、アメリカ独立戦争が18世紀のヨーロッパ列強の植民地拡大と失敗した外交政策の必然的な結果であったかどうか、そしてその歴史的背景について考察します。
18世紀、ヨーロッパ列強は植民地を徐々に拡大し、帝国主義の頂点に達しました。この頃、イギリス東海岸に位置する13の植民地は、アメリカ独立戦争を経てイギリスからの独立を勝ち取り、アメリカ合衆国を建国しました。アメリカの独立は、当時だけでなく、今日の国際情勢にも大きな変化をもたらしました。
アメリカ独立戦争の原因は大きく2つに分けられます。まず、イギリスの過剰な課税政策が大きな問題でした。当時、アメリカ植民地はイギリスにとって大きな経済的利益をもたらしておらず、七年戦争後の財政難に直面したイギリスは、植民地への財政負担を増やすことを決定しました。その結果、1764年に砂糖法が制定され、関税が課されました。しかし、これはイギリス本国ですでに実施されていた間接税であったため、大きな反発は引き起こしませんでした。ところが、1765年に制定された印紙法が大きな問題となりました。この法律はすべての印刷物に国内税を課すもので、植民地住民の間で大きな反発を招きました。当時、アメリカ植民地はイギリス議会に代表を送っていなかったため、「代表なくして課税なし！」というスローガンの下で抗議活動を行いました。最終的に、印紙法はイギリスの税制原則に合致しないとして廃止されました。しかし、1767年のタウンゼント諸法によって、アメリカ植民地から輸入されるガラス、鉛、紙、塗料、茶に関税が課せられた。
アメリカ独立戦争のもう一つの原因は、インディアン居留地の設置でした。植民地住民は肥沃な中西部への拡大を望んでいましたが、イギリスはアパラチア山脈以西への入植を禁止し、先住民との交易を制限するインディアン居留地を設置しました。これは、植民地住民がこれらの地域に移住すれば、先住民との摩擦が生じ、軍隊の派遣が避けられなくなり、軍事費の問題につながることをイギリスが恐れていたためです。しかし、インディアン居留地が適切に施行されなかったため、イギリスは1769年に宿営法を施行し、軍隊を派遣し、植民地住民に駐屯費用を負担させました。これは大きな反発を招き、1770年3月1日、イギリス軍が市内を行進すると、市民は野次を飛ばし、雪玉を投げつけ、事態は銃撃戦に発展し、民間人の死者を出しました。この事件は、アメリカ合衆国ではボストン虐殺事件として知られるようになりました。
その後、イギリスはタウンゼント諸法を廃止したが、茶税は維持した。これがボストン茶会事件につながり、アメリカ独立戦争の火種となった。七年戦争中、東インド会社は政府債券の購入と引き換えにアメリカで茶を販売する権利を与えられた。その結果、茶倉庫が設立され、既存の茶商人に損害を与えた。イギリスとネイティブアメリカンの間の対立を煽るため、これらの商人はネイティブアメリカンの衣装を着て、茶を海に投げ捨てる事件を仕組んだ。これに対し、イギリスは1774年にボストン港を閉鎖し、賠償を要求した。
この事件を受けて、ジョージアを除く12植民地は9月にフィラデルフィアに集まり、第1回大陸会議を開催した。1775年、植民地民兵がレキシントンのイギリス軍武器庫を襲撃したことから独立戦争が始まり、1776年7月4日に独立宣言が発布された。ベンジャミン・フランクリンはこの戦争で重要な役割を果たし、フランス語に堪能だった彼はフランスの支援を取り付けた。当時財政難に直面していたフランスは当初民兵部隊しか派遣しなかったが、1778年のサラトガの戦いでの勝利によりフランスとアメリカ合衆国の間に同盟が結成され、フランスは海軍の支援を提供することで参戦した。1781年、アメリカ軍はフランス海軍によるバージニアのイギリス軍主力部隊の封鎖を利用してヨークタウンの戦いに勝利した。最終的に、1783年のヴェルサイユ条約によってイギリスはアメリカの独立を承認し、これは百年戦争以来のイギリスにとって初めての敗北となった。
20年前の1763年、オーストリアとプロイセンの間でシレジアを巡る七年戦争が勃発した際、イギリスはプロイセンを支援し、オーストリアを支援していたフランスを破り、北アメリカにおける覇権を確立した。しかし、その20年後の1783年、アメリカ独立戦争におけるイギリスの敗北は、外交政策の失敗と見なすことができる。1763年、イギリスは優れた軍事指導力と財力によって勝利を収めることができたが、1783年までにはフランスに対抗できる国は存在しなかった。当時、ロシアとプロイセンはポーランド分割に注力しており、アメリカとイギリスの戦争に介入することはできなかった。結果として、イギリスとフランスの覇権争いにおいて、フランスは1763年の敗北の雪辱を果たし、将来の挑戦に備えた勢力均衡を確立することができたのである。
