米国はどのようにして世界最大の石油生産国となったのか？シェールオイル革命によってもたらされたエネルギー市場の変化と、それが世界経済に与えた影響を検証する。

世界最大の石油生産国はどこですか？

エネルギーがなければ経済は機能しません。工場で製品を生産し、トラックや船に積み込んで海外に輸出し、人々が会社に通勤し、店舗を開いて顧客に製品を販売するなど、あらゆることにエネルギーが必要です。したがって、石油、石炭、天然ガスといったエネルギー源がなければ、国家経済は機能しません。だからこそ、どの国も安定したエネルギー供給の確保に国家の存続を賭けているのです。
では、世界で最も石油を生産している国はどこでしょうか？ガソリンスタンドで給油するとき以外は石油について考える機会がほとんどない一般の人々は、真っ先に中東諸国を思い浮かべるでしょう。果てしなく広がる砂漠から石油を採掘するために、掘削装置がシーソーのように上下に動く光景は、「産油国」の典型的なイメージです。では、中東諸国の中で最も石油生産量が多いサウジアラビアが、世界最大の産油国なのでしょうか？
いいえ。サウジアラビアは世界の石油市場において間違いなく主要なプレーヤーですが、石油生産国の中では（2025年2月現在）3位です。サウジアラビアより1つ上の順位にあるのはロシアです。ロシアは1879年にツァーリ（ロシア皇帝の称号）がカスピ海近くのバクー油田を開発したことで石油生産国となり、それ以来、主要な石油生産国としての地位を譲ったことはありません。

シェールオイル：アメリカの新たな武器

サウジアラビアが3位、ロシアが2位だとすると、世界最大の石油生産国はどこでしょうか？世界最大の石油埋蔵量を誇るとよく言われるベネズエラでしょうか？それとも中東の主要産油国であるイランでしょうか？どちらでもありません。世界最大の石油生産国は、他でもないアメリカ合衆国です。米国エネルギー情報局（EIA）が発表したデータによると、2018年8月の米国の1日当たりの石油生産量は1,134万6,000バレルでした。この数字はロシア（11.21万バレル）を上回っています。2018年2月にサウジアラビアに追いついた後、米国はわずか数か月後にロシアを追い抜きました。
米国は、1974年に旧ソ連に、1976年にサウジアラビアに追い抜かれてから約50年ぶりに、世界最大の石油生産国としての地位を取り戻した。これは、過去10年間で石油生産量が2倍以上に急増したおかげである。原油生産量が急速に増加していることを考えると、米国の金融会社シティグループが、米国の原油純輸入量がいずれゼロになると予測するのも無理はない。
もちろん、石油生産量は産油国の政府やエネルギー産業の決定に基づいて増減させることができます。1970年代の第1次および第2次オイルショックの事例に見られるように、産油国は歴史的に自国の政治的・経済的利益のために生産量を調整してきました。しかし、近年、米国が世界最大の石油生産国へと急速に台頭したのは、こうした調整によるものではありません。米国がこれまで利用可能であったにもかかわらず意図的に抑制してきた石油をようやく採掘することにしたのではなく、技術不足のために未開発のままだった油田（採掘が望まれていたにもかかわらず）や、必要な技術があっても採掘コストが高すぎて採掘が正当化されなかった油田から石油を採掘できるようになったのです。「シェール革命」と呼ばれる技術革新のおかげで、米国は頁岩層から石油を採掘できるようになったのです。
2013年に市場に大量に供給され始めたシェールオイルは、米国が今後長きにわたり国際政治経済における覇権を維持するための原動力として広く認識されている。シェールオイルはまた、米国が近年、既存の自由貿易秩序を覆し、自国の利益を最優先する「アメリカ・ファースト」を強く推し進めることを可能にした根本的な要因でもあった。さらに、イラン、ベネズエラ、ロシアといった産油国に対して経済制裁という強力なハンマーを自由に振るうことができたのも、シェールオイルのおかげだった。これまで米国を阻んでいたエネルギー供給問題が解決したことで、国際社会の反応を懸念する必要はもはやなくなったのである。
銀行口座に十分な資金があれば、どこへ行っても他人の意見を気にすることなく自信を持って話すことができます。これは国家にも当てはまります。シェールオイルによって他国に頼ることなく石油埋蔵量を増やすことで、米国は新たな国際秩序（パックス・アメリカーナ）の確立をさらに強固なものにしてきました。そこで、米国にとって新たな武器となるシェールオイルとは一体何なのか、そしてそれが将来、世界経済にどのような影響を与えるのかを探ってみましょう。
米国経済は1970年代の2度の石油ショックにより深刻な苦境に陥った。1973年10月、アラブ産油国は第四次中東戦争を口実に石油生産を大幅に削減した。米国への石油輸出量も急激に減少し、生産量の減少に伴い石油価格は急騰した。生産削減決定直前には1バレルあたり3ドル前後で推移していた原油の公式価格は、同年末までに11.65ドルまで跳ね上がり、ほぼ4倍になった。わずか2ヶ月で石油価格が4倍になり、お金があっても石油が手に入らない状況にまで達すると、世界経済は深刻な不況とインフレに見舞われた。当時世界最大の超大国であった米国でさえ、その影響を免れることはできなかった。1979年、イラン革命が世界全体を巻き込む第二次石油危機を引き起こした。第一次および第二次石油危機における主要国の株価指数の下落を見れば、事態の深刻さは一目瞭然である。第一次石油危機では、当時世界最大の超大国であった米国の株価指数が30％近くも急落した。
第一次石油危機初期、当時のリチャード・ニクソン米大統領は国民に対し「エネルギー自給」を宣言し、このようなエネルギー不足の再発を防ぐと誓ったが、状況は変わらなかった。これは、石油消費のかなりの部分が輸入に依存している状況では、明確な解決策がなかったためである。実際、第一次、第二次石油ショック後も、外国産石油への依存度は上昇し続けた。1973年の第一次石油ショック発生時、米国は石油消費量の35%を輸入していたが、2005年にはこの割合は60%にまで増加した。米国は強大な軍事力と基軸通貨としてのドルで世界を支配してきたが、エネルギーの需給問題は常に米国の弱点であり続けている。

エネルギー自給は手の届くところにある

しかし、状況は変わりました。2017年には、米国の石油輸入量は総消費量の19%にまで減少しました。この外国産石油への依存度の急激な低下は、シェール革命によって可能になりました。従来の原油とは異なり、シェールオイルは単一の油田に集中していません。シェールオイルは、固まった泥から形成された頁岩層にある岩の亀裂の中に地下深く閉じ込められた石油であり、そのため「シェールオイル」と呼ばれています。シェールオイルの抽出には、従来の原油とは異なる方法が必要です。従来の原油は、油層まで垂直に掘削して汲み上げるだけですが、シェールオイルは異なります。石油を含む頁岩層まで垂直に掘削するプロセスは同じですが、頁岩層に到達したら、井戸を水平に掘削する必要があります。
最も重要な点は、シェールオイルは従来の原油のように液体のプールに溜まっているわけではないということです。簡単に言えば、オイルは岩石と混ざり合っています。オイルを抽出するには、まず岩石を破砕して、滲み出るシェールオイルとシェールガスを放出する必要があります。抽出プロセスは複雑なため、コストは高額でした。従来の原油の抽出コストは1バレルあたり20ドル未満でしたが、シェールオイルは1バレルあたり30ドルから50ドルかかりました。そのため、シェールオイルを抽出する技術は20年以上前に開発されていましたが、当時は商業的に採算が合わなかったため、抽出は行われませんでした。しかし、時が経つにつれて抽出技術は進歩し、国際原油価格は着実に上昇したため、シェールオイル生産で利益を上げることが可能になりました。
シェールオイルは2013年から本格的に米国市場に流入し始めた。それ以来、エネルギーの需給問題が解決されるにつれ、米国は自信を深めていった。ドナルド・トランプ米大統領は、選挙運動中から、米国のエネルギー自給自足の完全達成を目指すと繰り返し表明していた。

「アメリカの敵がエネルギーを兵器として利用できなくなる世界を想像してみてください。素晴らしいと思いませんか？（…）私が大統領としての任期を終える頃には、アメリカ合衆国は完全なエネルギー自給を達成しているでしょう。」

これは、トランプ大統領が2016年5月にノースカロライナ州で開催されたエネルギー会議で、選挙運動が本格化していた時期に叫んだ言葉である。そして、この大胆な公約は、彼が大統領に選出された後に現実のものとなった。米国エネルギー情報局によると、米国の原油日産量は2016年9月の8.46万バレルから2018年11月には1150万バレルに増加した。これにより、米国は数十年来初めて世界最大の石油生産国に返り咲いた。
トランプ大統領の就任以来、米国はロシア、イラン、ベネズエラといった主要産油国に対し、同時多発的な経済制裁を開始した。世界で最も強力な国家である米国にとっても、過去のように外部からのエネルギー供給に依存していたならば、このような決断は困難だっただろう。ロシアに関しては、米国はクリミアの違法併合、シリア政府への支援、2016年の米国大統領選挙への干渉疑惑、英国における元ロシア人スパイ暗殺未遂事件への関与などを理由に、一連の厳しい制裁を課した。
2018年8月、米国はイランを標的とした経済制裁を発表した。これは米国だけでなく第三国の企業や個人にも適用される高レベルの制裁措置であった。経済制裁の中核は、イランからの原油および石油製品の輸出を完全に阻止することである。制裁には、外国企業や個人がイランの海運会社が運航する船舶を使用したり、イラン中央銀行と金融取引を行ったりすることを禁じる条項も含まれていた。金、貴金属、石炭、自動車を含むイランとの貿易も禁止され、イランが米ドルを入手できないようにする措置も盛り込まれた。これらの措置は非常に厳格であり、米国企業や個人だけでなく、第三国の企業や個人も、これらの政策に違反すれば制裁を受けることになる。これらの制裁は、イランの金融生命線を断ち切り、さらにイラン経済の生命線である原油輸出を阻止することを目的としていると評価されている。制裁の根拠は、イランが2015年の核合意に参加した後も、核ミサイル開発の試みを止めていないことにある。
ベネズエラはまた、ニコラス・マドゥロ大統領を含む70人の高官に対し、独裁行為と選挙不正を行ったとして、米国から経済制裁を受けた。
シェール革命は、米国が主要産油国を同時に封じ込めることを可能にする背景を提供した。過去であれば、イランの石油輸出を完全に阻止することを目的とした制裁が発表されるやいなや、国際原油価格は急騰する可能性が非常に高かった。これは必然的に米国経済にも悪影響を及ぼしただろう。結局のところ、米国大統領は国民の支持を得なければならない政治家でもある。過去であれば、政権は産油国への経済制裁の実施について苦悩せざるを得なかっただろう。しかし、現在では米国は国内消費量の約80％を自国で生産された石油で賄えるようになったため、産油国への経済制裁の実施を躊躇する理由は大幅に減った。
2018年を通しての米中貿易戦争において、米国のシェールオイルの力は明確に示された。米中貿易戦争がピークに達した2018年8月、中国政府は当初、同月末から25％の報復関税を課す予定だった。しかし、原油をこれらの関税の対象となる米国からの輸入品目リストから除外することを決定した。米国エネルギー情報局によると、中国は2018年6月だけで1600万バレルの米国産原油を輸入した。これは1996年以来の最高量である。エネルギー需要の70％を海外から輸入している中国は、米国産原油の最大の輸入国の一つである。中国は液化天然ガス（LNG）、ディーゼル、ガソリンなどの他の米国産エネルギー製品に対して報復関税を課すことができたが、原油に対してはそうすることができなかった。
米国の原油生産量の急増は、米国経済が外国エネルギーへの依存度を大幅に削減するための基盤を提供すると同時に、覇権維持のための新たな手段ともなっている。つまり、シェールオイルは、これまでアメリカの強さを支えてきた軍事力と米ドルに加えて、新たな武器として加わったということだ。自国で石油を生産できるようになったことで、米国はあらゆるものに事欠かない国となった。やや誇張して言えば、もはや他国から絶対に輸入しなければならない物資は何もなくなったと言っても過言ではないだろう。
シェールオイルもまた、米国が自由貿易政策を放棄し、保護主義へと転換した理由の一つである。現在、トランプ大統領の最大の関心事は、彼の支持基盤である白人製造業労働者の要求に応え、他国からの輸入品に高関税を課すことである。環太平洋パートナーシップ協定（TPP）からの離脱決定や、北米自由貿易協定（NAFTA）や米韓自由貿易協定（FTA）といった主要協定の再交渉に向けた彼の取り組みも、こうした背景から理解できる。