このブログ記事では、利他的行動が自己不利益に見える場合でもなぜ持続するのかを、集団選択理論を用いてその理由を考察します。
人生を歩む中で、私たちは多くの「親切な人」に出会います。地下鉄で物乞いにためらうことなく千ウォンを渡す人、年末年始に救世軍の赤い募金箱に寄付をする人、毎週ボランティア活動をする人など、数え切れないほどの人々が互いに助け合っています。こうした「親切な人」は教室でも簡単に見つけることができます。例えば、足を怪我したクラスメートのために教科書を運ぶ生徒や、毎朝早く教室に来て掃除をする生徒などが挙げられます。日常生活の中で、このような「善良な人」に出会うことは珍しくありません。しかし、なぜ彼らはこのような利他的な行動をとるのでしょうか？結局のところ、寄付に対して感謝の意を示す人はほとんどいませんし、そのお金で自分の必要なものを買った方がおそらく得策でしょう。教室でも、怪我をした生徒を助けることで、自分自身が授業に遅刻してしまうかもしれません。自分のために先に進んでしまった方が得策ではないでしょうか？同様に、たとえ朝早く教室に来て掃除をしたとしても、すぐにまた散らかってしまうでしょう。なぜ彼らは、他者への親切な行為が実際には彼ら自身の犠牲や負担を伴うにもかかわらず、このような行動を選ぶのだろうか？
この利他的行動を説明する理論の一つに「集団選択理論」があります。「適者生存」の概念と同様に、この理論は、特定の環境にうまく適応した個体が生き残り、適応できなかった個体は淘汰されると仮定しています。しかし、「集団選択理論」と適者生存理論との違いは、生存の単位が個体ではなく集団であるという点です。言い換えれば、たとえ個体が単独で環境に適応するのに苦労しても、集団が環境にうまく適応していれば、その個体は集団の一員として生き残ることができるのです。これをもっと簡単に説明しましょう。腕を曲げることができない人々が住む島を想像してみてください。この島では、利己的な人々は他人と食べ物を分け与えず、自分の利益だけを考えますが、利他的な人々は他人と食べ物を分け与えます。このシナリオでは、利他的な人々は常に他人に食べ物を与え、利己的な人々は食べ物を取り続けます。最終的に、個人レベルで見ると、生き残るのは利己的な人々になるでしょう。
しかし、島が2つあると仮定すると状況は変わります。片方の島には利己的な人が多く、もう片方の島には利他的な人が多く住んでいたらどうなるでしょうか？利己的な人はそれぞれの島でよりよく生き残るでしょうが、2つの島を比較すると、利他的な人が住む島の方がより豊かな生活を送る可能性が高いでしょう。これは、利己的な集団は各メンバーが自分の利益だけを追求するため、集団全体の競争力が低下するのに対し、利他的な人で構成される集団は相互協力によって競争力を強化するからです。時間が経つにつれて、最終的に生き残るのは利他的な人が集まった島になるでしょう。したがって、利己的な行動は個人レベルで見ると有利に見えるかもしれませんが、集団選択理論の核心は、集団レベルで見ると利他的な行動の方が有利であるという点にあります。
この現象は日常生活で容易に観察できます。例えば、高校の教室を想像してみてください。利他的な生徒は毎朝教室を掃除しますが、利己的な生徒は掃除をせず、他の人が掃除してくれるのをただ待っています。利他的な生徒が毎日掃除に時間を費やしている間、利己的な生徒はその時間を自分のやりたいことに使います。時間が経つにつれて、利他的な生徒は利他的な行動をやめたり、利己的に行動し始めたりする可能性が高くなります。利己的な生徒がより快適な学校生活を送っているのを見ると、利他的な生徒は淘汰されるかもしれません。言い換えれば、「適者生存」という個人の観点から見ると、利他的な生徒は淘汰される可能性があります。しかし、集団選択理論の観点から見ると話は変わります。清潔な教室は、汚れた教室よりも安定した快適な環境を提供すると仮定しましょう。1週間後、掃除された教室と掃除されていない教室を比較すると、片方は清潔なままですが、もう片方は豚小屋のようになっているでしょう。
別の例として、泳ぎのスキルレベルが似ている2つのグループを想像してみてください。利己的なグループは、練習中は自分の泳ぎ方だけに集中します。一方、利他的なグループは、お互いの泳ぎ方を観察し、弱点や改善点を指摘し、フィードバックを交換します。最終的に、両グループが水泳競技で競い合う場合、利他的なグループの方がより良い結果を出す可能性が高いでしょう。
表面的には、利他的な人は利己的な人々との競争で後れを取り、淘汰されてしまうように見えるかもしれない。間近で見ると、利他的な人は不利な立場にあり、愚かにさえ見えるかもしれない。しかし、より広い視点で見ると、利他的な人は集団の生存のために賢明な選択をしているのだ。集団選択理論は、利他的な人が存在する理由を説得力のある形で説明してくれる。
