このブログ記事では、利他的行動が個人にとって不利であるにもかかわらず、社会の中で生き残り、繁栄することを可能にした進化上の理由と社会的なメカニズムを探ります。
人間社会では、人々が協力的な行動をとる場面をよく目にします。さらに、アリ、ミツバチ、ミーアキャット、コウモリ、チンパンジーなど、様々な動物にも利他的な行動が見られます。利他的な行動とは、他者を助けるために自らを犠牲にする行為を指します。つまり、利他的な行動は個人的な損失をもたらすため、理性的に考えて、自らに害を及ぼすような状況を意図的に作り出す人がいるでしょうか？
直感的に、利他的な行動を維持することがなぜ難しいのかは容易に理解できます。これを説明する論理モデルの一つが「囚人のジレンマ」ゲームです。ある事件で容疑者として逮捕された二人が、自白しなければ事件を解決できない状況に置かれます。警察は二人を別々の尋問室に連行し、自白の条件を提示します。二人とも自白すればそれぞれ5年の刑、最後まで容疑を否認すればそれぞれ1年の刑となります。しかし、一方が自白し、もう一方が最後まで容疑を否認した場合、自白した方は釈放され、否認した方は7年の刑となります。二人の視点からすると、自白するのが最善の戦略のように思えますが、実際には、どちらも自白しないことが最善の結果となります（結果としてそれぞれ1年の刑）。これが、このシナリオが「囚人のジレンマ」と呼ばれる所以です。言い換えれば、利他的あるいは協調的な行動は、個人にとって決して良い戦略とはならないのです。これは当然、利他的な行動が社会に存在し得るのかという疑問を提起する。
この問題を「志を同じくする人々が集まる現象」を通して説明してみましょう。利他的行動と利己的行動が相互作用する新しいゲームを考えてみましょう。2人の利他的な人が出会ったとき、それぞれが1の報酬を受け取ります。これを協力と定義します。一方、利他的な人が利己的な人に出会ったとき、利他的な人は-1の報酬を受け取り、利己的な人は-2の報酬を受け取るとします。これを「裏切り」（利己的な人の裏切りによって引き起こされる結果）と定義します。さらに、2人の利己的な人が出会ったときに報酬が0になるような取引ゲームを設計すると、囚人のジレンマと同様に、利他的行動は決して良い戦略にはならず、裏切りが最善の戦略になることがわかります。
このゲームを基に、利他的行動がどのように存在し得るかを考察してみましょう。プレイヤーが協力か裏切りかの戦略を用いる場合、裏切りを選択したプレイヤーは最終的に協力を選択したプレイヤーよりも多くの利益を得ます。したがって、協力を選択したプレイヤーは生き残りが困難な状況に置かれます。しかし、協力を選択したプレイヤー同士が交流する場合、裏切りを選択したプレイヤー同士が交流する場合よりも高い報酬を得ることができます。裏切り戦略は相手が協力した場合にのみ高い利益をもたらすため、利他的な人々が集まって交流すれば、利他的な個人にとって有利な環境が生まれます。このように利他的な人々が集まることで、利他的行動が社会に広く普及する仕組みが説明できます。
社会学者や生物学者の研究によると、ジャレド・ダイアモンドは、人々は宗教的または政治的な見解が似ているパートナーを選ぶ傾向があることを明らかにしました。彼は、パートナーを選んだり友人を作ったりする際に、宗教的または政治的な見解を重要な要素とみなしていると述べています。人が利他的か利己的かは文化的・行動的な特性であり、ダイアモンドの研究は、同じ考えを持つ人々が集まる現象は十分にあり得ることを示唆しています。同じ文化的背景で育った人々は、話し方、表情、行動を通して、ある程度互いの気質を察知することができます。取引を行う前に相手が利他的か利己的かを判断できれば、利他的な人々は最終的に自分と同じように利他的な人々を探し出し、取引を行うため、人々が集まる可能性が非常に高くなります。したがって、利他的な人々が生き残るために集まることは妥当であり、そのような集団が社会に出現する可能性は高いと結論づけることができます。
しかし、「志を同じくする人々が集まる現象」は、「類は友を呼ぶ」という否定的な表現で語られることが多く、批判的なニュアンスで解釈されることもある。この現象の頻度が増加すれば、利他的な人々が増え、社会に良い影響を与える可能性もある一方で、多様性から得られる恩恵が減少する可能性もある。もちろん、利己的な傾向から生じる異質性が、肯定的な多様性をもたらす可能性は低いが、心優しい人々だけで構成された村を想像すると、この現象の負の側面を理解しやすくなる。例えば、仕事を楽にするための機械を発明するという発想は、そもそも生まれないかもしれない。
利他的行動は進化的に不安定であると考えられているにもかかわらず、利他的行動が存続してきた理由を、利他的な個人間の「集団形成」現象を通して説明しました。上記のゲームでは、利他的行動は利己的なプレイヤーと取引する場合、個人にとって最善の戦略ではありませんが、似たような個人と取引する場合、利他的行動は十分に有利な戦略となり、繁栄することができます。利他的な人々が社会で繁栄してきた理由は、まさにこのような志を同じくする個人が集まる現象が十分に起こり得るからです。利他的な人々が集まる現象は社会の繁栄にとって欠点となる可能性もありますが、社会は広大であり、利他的な個人自身も多様な特性を持っているため、この現象が大きな問題を引き起こす可能性は低いでしょう。さらに、この集団形成現象によって利他的な人々の数が増え、皆が互いに助け合うようになれば、上記のゲームで説明したような協力戦略に基づく取引が全員に利益をもたらす状況が生まれる可能性があります。
