このブログ記事では、現代社会が過去の全体主義の遺産を克服し、未来への道を切り開くことができるのかどうかを検証します。
歴史的時代区分としての「近代」とは、一般的に第一次世界大戦の勃発と1917年のロシア革命から現在までの期間を指します。この期間における社会変化の動向と、その中で起こった主要な出来事は、それまでの時代とは明らかに異なる独特の特徴を持っています。これらの変化の背景には、経済的、政治的、社会的な要因が複雑に絡み合っており、これらの要因が近代社会の形成に決定的な役割を果たしました。近代の地位と意義は、まさにこうした特徴の中に見出すことができるのです。
まず、この時期にファシズムとナチズムが台頭しました。これらのイデオロギーは単なる政治思想にとどまらず、文化的・経済的要素と結びつき、より強力な影響力を及ぼしました。こうして、巨大な官僚組織と強力な国家体制が、個人や社会集団の自律性を統制し、大衆を操り、支配できることを示したのです。ファシズムとナチズムの台頭は、当時の人々に自由と民主主義の価値がいかに脆いものであるかを思い起こさせ、現代社会における自由と権利の保護の重要性に対する認識を高めました。全体主義体制の負の遺産はそこで終わらず、形を変えながらも世界各地に受け継がれていきました。ある意味で、現代社会理論は、全体主義体制の台頭とその社会的影響を大衆社会の出現と結びつけようとする試みから生まれたと言えるでしょう。
第二次世界大戦後、科学技術の目覚ましい発展と生産能力の向上に支えられ、資本主義体制は比較的安定と繁栄を享受した。先進資本主義国では、工業化段階をはるかに超えた脱工業化社会の到来により、「イデオロギーの終焉」を語る者もいた。一方、社会主義陣営は、中央集権的な計画経済と生産手段の国有化を通じて、資本主義の矛盾を克服し、平等な社会の実現を目指した。第三世界の多くの国々もまた、経済発展を足がかりとして、政治的民主化と社会変革の実現に苦心した。このように、過去半世紀の世界史は、これら異なる世界が織りなす共存と対立の壮大なパノラマとして描写できる。
しかし、現代社会の動向を今日の視点から振り返ると、資本主義社会において富、不平等、独占といった弊害は未解決のままである。これらの問題は経済的不均衡のみに起因するのではなく、社会的・文化的差別と抑圧が複合的に作用することによっても生じる。社会主義圏の壮大な実験は、政治、経済、社会の各レベルにおける不均衡と矛盾によって、東欧社会主義体制の急速な崩壊を招いた。これはイデオロギー的な失敗だけでなく、実践的な政治経済実験の失敗をも意味する。一方、依存からの脱却と国家的な自立を目指す第三世界の未来も、決して明るいとは言えない。さらに、地域を問わず、社会のあらゆる分野における官僚的組織化と大衆化の波の中で、人間の主体性の喪失と疎外が現代社会の特徴となっている。
こうした状況下では、構造機能主義であろうとマルクス主義であろうと、壮大な理論の説明力と予測力はもはや失われてしまった。その結果、近代が人類に課した束縛からの解放を求める「ポストモダニズム」のスローガンが近年再び掲げられるようになった。知的・思想的な迷走の兆候も顕著に現れている。要するに、近代の全面的危機という診断に同意せざるを得ないのである。
これはつまり、現代人が追求すべき道や目標は存在しないということなのだろうか？私たちは20世紀の黄昏時、世紀末の陰鬱な雰囲気と絶望感にただ沈んでいくしかないのだろうか？言い換えれば、現代社会の未来は本当に閉ざされているのだろうか？
