このブログ記事では、集団選択理論を用いて、人間の本性に内在する利己主義にもかかわらず、なぜ利他的行動が進化し、存続してきたのかを探ります。
私たちの社会では、献血や路地の清掃といった利他的な行為はごく当たり前のことです。しかし、自然淘汰の観点から見ると、これはまさに謎です。なぜなら、利他的な人は個人的な犠牲を払って他者を助ける一方で、利己的な人は何の努力もせずに助けを受けることができるため、両者の生存競争において利他的な人が淘汰される可能性が非常に高いからです。自然淘汰によれば、社会の構成員は生存競争で有利になる利己的な戦略を採用するため、利己主義は最終的に社会に蔓延するはずです。しかし、この予想に反して、私たちの社会には依然として利他的な行動が溢れています。フリーライダーとしてより大きな利益を得られるにもかかわらず、人々は利己的な衝動を抑え、利他的に行動するのです。この利他主義は一体どこから来るのでしょうか？
この謎を解く鍵の一つは「集団選択仮説」です。集団選択とは、個体の特性が個体の生存に影響を与えるのと同様に、集団の特性も集団の生存に影響を与えるという仮説です。言い換えれば、自然選択の対象は「個体」ではなく「集団」なのです。個体選択においては弱点となりうる利他的行動も、集団選択においては集団の強みとなり、生存競争において有利に働く可能性があります。例えば、ゲーム「スタークラフト」で、デファイラーユニットが他のザーグリングを犠牲にしてエネルギーを回復する場面を考えてみましょう。もし利己的なザーグリングが多数存在すれば、誰も自らを犠牲にしようとはせず、種族間の戦闘で勝利するのは困難になります。一方、利他的なザーグリングが多数存在すれば、彼らは喜んで自らを犠牲にし、種族全体の勝利に貢献するでしょう。
人類の歴史を振り返ると、集団選択が重要な役割を果たしたと思われる時期がいくつかある。原始的な部族社会では、部族間の戦争が非常に頻繁に起こり、死亡率も高かった。利他的な個人が多い集団は、こうした部族間の紛争で勝利する可能性が高かっただろう。農耕社会に先行する狩猟採集社会においても、狩猟採集の成功は、メンバーの利他的な協力の度合いに大きく左右された。数万年にわたる過酷な環境下では、安全な避難場所を見つけたり、外部の脅威から互いを守ったりといった利他的な協力行動が不可欠だった。利他的な個人の割合が高い集団は、過酷な環境下で生き残る可能性が高かっただろう。
しかし、この仮説には未解決の問題が残っている。個体選択においては、利他的な個体は利己的な個体に比べて成功しにくく、最終的には絶滅の危機に直面する。一方、集団選択においては、利他的な個体が多い集団は、そうでない集団よりも成功しやすく、生存競争において有利になる。個体選択と集団選択は逆方向に作用するため、集団選択理論が説得力を持つためには、集団選択の速度が個体選択の速度を圧倒する必要がある。
人類は、社会の構成員間の相互作用に影響を与える「制度」（規則、慣習、法律など）を通じて、個体選択のペースを遅らせ、集団選択の効果を増幅させてきた。そのような制度の一つが、所得の平等な分配である。古代の狩猟採集民の食料分配の慣習は、所得の平等な分配を実現するメカニズムとして機能し、利他的な個人と利己的な個人の間の格差を縮小させ、それによって集団選択の可能性を高めた。
同調的な文化伝達は、集団選択が強い影響力を及ぼす要因の一つです。同調的な文化伝達とは、集団内で利他的な人が半数以上を占める場合、利他的な戦略を採用しようとする人の数が増え、結果として利他的な人が増えることを意味します。逆に、利己的な人が半数以上を占める場合、利己的な戦略を採用しようとする人の数が増え、結果として利己的な人が増えることになります。同調的な文化伝達が重要なのは、集団内のわずかな違いでも、集団間の大きな違いにつながる可能性があるからです。
例えば、利他的な人の割合が55%のグループと45%のグループがあるとします。この2つのグループの差はわずか10%ですが、各グループ内で同調的な文化伝達が起こると、前者のグループでは利他的な人の数が徐々に増加する一方、後者のグループでは利他的な人が徐々に減少していきます。このように、同調的な文化伝達はグループ間の格差を広げ、集団選択の効果を増幅させるのです。
これまで、利他的な個人がどのようにして生き残ってきたのかという謎を解くために、集団選択説が用いられてきた。集団選択説とは、自然選択が集団レベルで起こり、集団の特性がその生存に影響を与えるという仮説である。人類は、制度や同調的な文化伝達を通して集団選択の効果を最大化することで、利他的な個人が生き残れる環境を作り出してきた。集団選択説には進化的に不安定であるという限界があるものの、人類社会における利他的行動の進化を説明する上で、説得力のある仮説である。
