このブログ記事では、幸福はホルモンなどの生化学的要因や社会規範によって本当に測定できるものなのかどうかを探っていきます。

イントロダクション

私たちはよく「自分は幸せだろうか？」と自問します。そして、私たちが生きる社会もまた、「あなたは幸せですか？」と問いかけてきます。現代人が幸福を追い求めて生きていると言っても過言ではありません。では、幸福とは一体何なのでしょうか？ユヴァル・ノア・ハラリの著書『サピエンス全史』では、幸福は「主観的幸福感」と定義されています。つまり、幸福とは自分自身の中で感じる感情であり、人生の展開に対する即時の喜びや長期的な満足感を指します。幸福が自分自身の中で感じる主観的な感情であるならば、この幸福は本当に測定できるのでしょうか？そして、定量化できるのでしょうか？

化学ホルモンが私たちの幸福を決定するのでしょうか?

ユヴァル・ノア・ハラリ著『サピエンス全史』第4部「科学革命」の第19章「そして彼らはいつまでも幸せに暮らしました」では、幸福に関する様々な視点が提示されている。その一つが「化学的幸福」という視点であり、幸福は人間の生化学システムによって決定されるという考え方である。『サピエンス全史』の中で社会科学者が富や政治的自由といった社会経済的要因を幸福の基準として挙げているのと同様に、生物学者は私たちの心と感情は生化学システムによって支配されていると主張する。さらに本書では、幸福がセロトニンなどの生化学物質のレベルによって決定されるのであれば、幸福を決定する閾値はそれほど重要ではないと論じている。言い換えれば、平均的なセロトニンレベルを持つ人は、外部刺激にさらされても、そのレベルは一時的にしか変化しない。平均的なセロトニンレベルに大きな変化がないため、実際には幸福になることはないというのである。 『サピエンス全史』では、セロトニン濃度が平均8の人は平均5の人よりも幸福度が高く、平均濃度が低い人はどれだけポジティブな刺激を受けても常に憂鬱な気分になると述べられています。これは、ポジティブで明るい考え方の友人と、常にネガティブでイライラした考え方の友人という比喩を用いて説明されています。
ユヴァル・ノア・ハラリの議論によれば、「幸福は定量化できるのか？」という疑問が生じます。また、そのような数値が客観的な基準として機能し得るのかという疑問も生じます。一般的に、人々は幸福を定量化する基準としてホルモンを思い浮かべがちです。そこで、私は「幸福は定量化できるのか？」という問いを、「化学的幸福」という観点から考察したいと思います。これは、ホルモンなどの生化学物質が幸福を決定するという考え方です。しかし、その前に、「化学的幸福」がどのように定義されるのかを再考する必要があります。ユヴァル・ノア・ハラリが著書『サピエンス全史』で述べているように、幸福が生化学物質の影響を受けるとすれば、別の疑問が生じます。ホルモンが実際に私たちの幸福を決定するのか、それとも「幸福」として感じる感情がホルモンレベルを決定するのか、ということです。

セロトニンと幸福感の相関関係

一般的に、幸福度をホルモンによって定量化できると主張する人々は、ホルモンが幸福度を決定すると主張します。したがって、「ホルモンが幸福度を決定するのか、それとも幸福度がホルモンを決定するのか」という問いは非常に重要な問題です。実際、この議論はうつ病などの治療において極めて重要な問題として扱われています。なぜなら、ホルモンが幸福度を決定づけることができるのであれば、うつ病のような精神疾患はホルモンなどの生化学物質を投与することで治療できる可能性があるからです。
セロトニン、ドーパミン、オキシトシンといった生化学物質は、幸福感を左右する物質として広く認識されています。中でもセロトニンは脳内の様々な神経伝達物質の一つであり、自律神経系とホルモンのバランスを保つことで感情の調節に重要な役割を果たしています。セロトニンの分泌は心身の安定と幸福感をもたらすとされ、「幸福ホルモン」と呼ばれることもあります。セロトニンは、快楽に関わるドーパミンと、不安やストレスに関わるノルアドレナリンを調節することで感情のバランスを保ち、感情が一方に偏らないようにしています。
「幸福ホルモン」として知られるセロトニンが幸福を決定づけると主張するには、まずセロトニンが心身の安定にどのように役立つかを理解することが重要です。セロトニン濃度が高いときに人々が一般的に幸福感を感じるのであれば、セロトニンが幸福を決定づけるホルモンであると言えるでしょう。しかし、幸福な人とそうでない人の間でセロトニン濃度に差があるというだけで、セロトニンが幸福を決定づけると断言することはできません。
2007年に実施された研究では、うつ病患者はそうでない人に比べてセロトニンレベルが統計的に低いことが実験的に確認されました。また、セロトニン欠乏は不安や不眠などの症状と関連していることも明らかになりました。しかし、これらの研究結果だけでは、セロトニンが幸福感を決定すると結論付けるには不十分です。2016年に実施された次の研究では、セロトニン分泌を阻害する受容体を持たないマウスと、これらの受容体を持つマウスを比較しました。これらの受容体を持たないマウスは脳内のセロトニンレベルが高く、不安やうつ病に関連する行動が少ないことが研究で明らかになりました。さらに、多国籍製薬会社イーライリリー社は、セロトニンレベルが上昇すると、うつ病患者のうつ症状が著しく減少することを発見しました。これが、セロトニンレベルを上昇させることでうつ病を治療する薬であるプロザックの発売につながりました。これらの結果に基づくと、セロトニン濃度の上昇に伴って抑うつ気分が調整されることから、セロトニンが幸福感を決定づけるという主張も成り立つ。しかし、上述の実験では、セロトニン濃度の上昇によって幸福感が増すかどうかを検証したのではなく、抑うつ症状がどの程度軽減されたかを測定したに過ぎない。したがって、抑うつ症状が軽減したというだけで、本当に人が幸福になったと言えるのだろうか？幸福な人は抑うつ症状が少ないとはいえ、抑うつ状態ではないからといって必ずしも幸福であるとは限らない。言い換えれば、抑うつ症状は幸福感の指標の一つとなり得るものの、それだけで幸福感を決定づけることはできない。実際、セロトニン濃度の変化は、うつ病患者全員に見られるわけではない。統計的に見ると、うつ病患者のセロトニン濃度は比較的低い傾向にあるが、これは全ての患者のセロトニン濃度が低いことを意味するものではない。つまり、幸福感の程度はセロトニン濃度だけで決定できるものではないということである。言い換えれば、セロトニン値が低いと抑うつ気分に対処する能力が低下する可能性があるものの、必ずしも不幸であるとは限らず、セロトニン値が高いからといって必ずしも幸福であるとは限らない。さらに、うつ病患者全員がセロトニン値が低いわけではないため、幸福はセロトニンなどの生化学物質の分泌量だけで決まるとは言えない。

幸福感はホルモンレベルに影響を与えるのか？

逆に、幸福がホルモンレベルを決定すると言えるでしょうか？私が幸せなら、うつ症状は軽減し、うつを調節する生化学物質であるセロトニンのレベルは高くなります。逆に、私が不幸なら、うつ症状は増加し、セロトニンのレベルは低下します。言い換えれば、これが幸福がホルモンレベルを決定できるという議論です。しかし、幸福がホルモンレベルを決定するが、ホルモンが幸福を決定しないとすれば、問題が生じます。セロトニンレベルを上げる薬を使用すると、なぜうつ症状が改善するのでしょうか？セロトニンレベルが一時的に上昇すると、なぜ人は幸せを感じるのでしょうか？うつ病は脳の感情調節機能の変化によって引き起こされる障害であり、その正確な原因はまだ特定されていません。しかし、セロトニンやドーパミンなどの生化学物質がうつ症状の緩和に影響を与えることが実験で示されており、これらのホルモンの変化を利用した抗うつ薬が現在使用されています。セロトニン濃度の一時的な上昇は、ドーパミンやノルアドレナリンといった他のホルモンとのバランスを保つメカニズムとして働き、心理的な安定感をもたらすと考えられています。そのため、セロトニン濃度を一時的に上昇させることで、抑うつ感を軽減することができます。セロトニン自体が長期的な幸福感を決定づけるわけではないとしても、一時的に抑うつ感を軽減することで、抑うつ症状を和らげることができるのです。さらに、こうした一時的な変化がホルモンバランスが正常に戻るまで持続すれば、うつ病は治癒したとみなすことができます。

幸福度はホルモンレベルで測れるのでしょうか？

このように、ホルモンだけでは人間の幸福感を決定づけることはできませんが、幸福感に寄与する要因の一つとしてホルモンの影響を考慮することができます。では、これらのホルモンレベルを用いて幸福度を客観的に定量化することは可能でしょうか。『サピエンス全史』では、セロトニンレベルが低い人は高い人よりも幸福度が低く、ポジティブな外部刺激にさらされても、セロトニンレベルが低い人は依然として憂鬱な気分になると述べています。しかし、平均的に低いセロトニンレベルの人が、高いセロトニンレベルの人よりも必ずしも生活満足度や幸福度が低いと結論付けることはできません。私たちが住む社会では、客観的な比較を行うために多くのことを定量化する傾向があります。その典型的な例は、医師が病気を診断する方法に見られます。例えば、癌を診断する際、医師は客観的な数値や統計データを用いて、転移の程度や速度に基づいて病期を判定し、生存の可能性を評価し、必要な治療の範囲を決定します。医師は患者の状態を数値化しますが、個々の状況や環境によっては、診断結果よりも長く生きる場合もあれば、短く生きる場合もあります。治療の進行も、診断結果より早く進む可能性があります。結局のところ、客観的な基準を用いてすべてを数値化したとしても、個人の意志力や周囲の環境によってばらつきが生じるのは避けられません。そのため、統計データに頼らざるを得ないのです。セロトニン値が低いからといって、うつ病患者全員が同じ程度のうつ状態になるわけではないのと同様です。
セロトニン値が低い人がポジティブな環境で幸福になろうと努力すれば、セロトニン値が高い人よりも幸福になる可能性はある。逆に、セロトニン値が高い人がネガティブな環境に置かれたとして、本当に幸福だと断言できるだろうか？このように、ホルモン値だけに基づいて幸福を客観的に判断するのは難しい。

幸福度指標による幸福度の定量化

これまで、「幸福は定量化できるのか？」という問いを、化学的な幸福の観点から議論してきました。その結果、幸福はセロトニンなどの生化学物質のレベルだけで決まるものではないという結論に至りました。しかし、幸福を定量化するための基準は、生化学物質だけにとどまりません。こうした多様な基準を総合的に考慮して幸福を定量化する代表的な例が、幸福度指数です。フィンランドやデンマークのような国は幸福度指数が高いとよく言われます。2022年の世界幸福度報告書では、韓国は146カ国中59位で、10点満点中5.951点を獲得しました。
個人の幸福度を定量化することについては多くの議論があるが、国の幸福度をどのように定量化し、比較できるだろうか？その代表例が、OECDと欧州委員会傘下の共同研究センター（JRC）が2006年に導入した国民幸福度指数（NIW）である。この指数は、心理的幸福、環境、健康、教育、文化、生活水準、時間の使い方、地域社会への参加など、さまざまな要素を考慮して人間の生活の質を評価する。この評価プロセスでは、主観的要素と客観的要素の両方が包括的に考慮され、金銭的指標と非金銭的指標に分けられる。もちろん、この指数はすべての国に完全に適用できるとは限らないが、主観的要素と客観的要素の両方を考慮しているため、単一の要素に基づいて幸福度を判断するよりも、より妥当な結果が得られると考えられる。経済的豊かさ、健康、外見、生化学物質、社会的地位など、幸福に影響を与えるさまざまな要素を包括的に考慮することで、幸福度指数を通して幸福度を定量化することが可能になるはずだ。これらの指標はすべての人や国に完全に当てはまるわけではないが、ある程度の客観性をもって幸福度を比較する方法として役立つ可能性がある。

結論

ホルモンが幸福を決定するのか、それとも幸福がホルモンを決定するのかという問題は、鶏が先か卵が先かという古くからの議論に似ています。しかし、セロトニンの役割とセロトニンをベースとした治療の効果を考慮すると、セロトニンは一時的に抑うつ感を軽減する役割を果たしていることは確かです。これは抑うつ症状を緩和する可能性がありますが、抑うつ感の軽減は必ずしもその人が幸福になったことを意味するわけではありません。したがって、セロトニンなどの生化学物質が人間の幸福を決定するとは言えません。幸福を決定する様々な要因を個別に定量化することは不可能ですが、経済力、健康、社会的地位、生化学物質に関する統計データに基づいた包括的なアプローチをとれば、幸福度指数を通して個人の幸福をある程度定量化することができます。このような数値はすべての人に当てはまるわけではありませんが、幸福を定量化し、このテーマに関する研究を継続することは、より幸福な社会の発展に不可欠ではないでしょうか。