Siurrealistiniai menininkai siekė sulaužyti įprasto meno formą tyrinėdami pasąmonės pasaulį. Jų menas, kuriame buvo panaudotos naujoviškos technikos, tokios kaip automatizmas ir Depays tinklas, padarė didelę įtaką šiuolaikiniam menui.
Siurrealizmas yra vienas svarbiausių XX amžiaus meno judėjimų. Tai turėjo įtakos ne tik menui, bet ir literatūrai, teatrui, kinui ir net žmonių kasdienybei. Siurrealistiniai menininkai atmetė racionalų proto pasaulį ir siekė ištirti pasąmonės sritį, kur protas buvo jiems nepasiekiamas. Juos žavėjo svajonės, vaikiškas vaikų susižavėjimas ir bepročių beprotybė. Siurrealizmas buvo skirtas sukurti naują estetiką, sulaužant meninį pelėsį naujoviškomis ir netipinėmis technikomis.
Siurrealizmą galima suskirstyti į dvi pagrindines kryptis. Pirmoji siurrealistų menininkų grupė savo idėjas siekė išreikšti „automatinėmis technikomis“. Ši technika apima viską, kas ateina į galvą kuo greičiau be sąmoningos kontrolės diktuoti arba piešti. Menininkai, atstovaujami Juano Miro ir André Massono, norėjo panaudoti automatizmą kurdami grynų vaizdinių kūrinius, kurie buvo visiškai nenuspalvinti sąmonės. Kadangi automatinė technika buvo tapybos teptuko potėpiais metodas sustabdytos sąmonės būsenoje, jų darbuose sunku rasti kokį nors formalų ryšį su tikrais objektais, žmonėmis ar peizažais. Tačiau vaizdų, kurie atėjo į galvą, paeiliui paversti paveikslais buvo nelengva. Be to, tie, kurie tikėjo, kad menininkas turi būti kūrybinio akto subjektas, skeptiškai žiūrėjo į menininko, tapusio tik pasąmonės tarpininku, vaidmenį.
Vėliau iškilusią siurrealistų grupę įkvėpė fenomenalaus ir keisto įvaizdžiai. Jie mėgo kasdienius daiktus dėti į visiškai nutolusias vietas. Viename iš savo eilėraščių poetas Lotréamont tvirtino, kad grožis turi nustebinti žmones, kaip pavyzdį nurodydamas „atsitiktinį siuvimo mašinos ir skėčio susitikimą ant operacinio stalo“, o šie keisti ir stebinantys vaizdai patiko siurrealizmo menininkų pojūčiams. Magritte'as, Dalí, Deleuze'as ir Deleuze'as naudojo dépaisse-netting, norėdami piešti tikroviškus objektų ir peizažų vaizdus, bet ir pateikti juos keistai, tarsi tai būtų vaizdai, kuriuos galima pamatyti tik sapne. Svarbiu šios grupės menininkų raiškos metodu tapo Depaysnets – objektas paėmimas iš pradinės vietos ir pastatymas į netikėtą vietą, suteikiantis jam naują pojūtį. Nors šie bandymai buvo nukrypimas nuo siurrealistinio principo išreikšti nesąmonę be sąmonės įsikišimo, jie tapo dar viena reprezentatyvia siurrealizmo linija, nes jie reprezentavo pasaulį už sąmonės ribų.
Siurrealizmas buvo ne tik meno forma, bet ir raginimas keisti suvokimą to meto visuomenėje. Svajonėmis, fantazijomis ir instinktais pabrėždami pasąmonės svarbą, jie taip pat siekė sugriauti įprastas ir slegias visuomenės struktūras. Šiame socialiniame kontekste siurrealizmas tapo ne tik meno judėjimu, bet ir kultūrine revoliucija. Daugelis siurrealistų menininkų ir toliau eksperimentavo su objektais, koliažais, protažu ir kitais būdais išreikšti pasąmonės pasaulį. Tačiau niekada nebuvo lengva ištrūkti iš sąmonės gniaužtų ir išreikšti sąmonės pasaulį, todėl siurrealizmas žlugo iki Antrojo pasaulinio karo pabaigos. Tačiau jų išbandyti įvairūs raiškos būdai turėjo didelės įtakos tolesnei modernaus meno raidai. Visų pirma, automatizmai paliko svarbų pėdsaką Amerikos abstrakčiame ekspresionizme, o Depresijos tinklas tapo svarbiu motyvu kuriant naujas šiuolaikinio figūrinio meno idėjas.
Siurrealizmui didelę įtaką padarė dadaizmas, prasidėjęs XX amžiaus pradžioje, o abi mąstymo mokyklos sąveikavo viena su kita besivystant. Įprasto meno naikinimo ir neigimo dvasia, kurios siekė dadaistai, buvo puikus įkvėpimas siurrealistiniams menininkams, o dadaizmo įtaka matoma jų darbuose. Tokiu būdu siurrealizmas sąveikavo su įvairiomis meninėmis minties mokyklomis ir pradėjo savo kelią.
