Ar esmė yra esybė, egzistuojanti nepriklausomai nuo mūsų, ar tai žmogaus konstrukcija? Esencialistinės ir antiesencialistinės diskusijos tiria esmės prasmę.
Apskritai esmė yra savybė, kurią turi turėti objektas ir kuri išskiria jį iš kitų objektų. Jei norime sužinoti, kokia yra X esmė, galime rasti reikiamą ir pakankamą savybę X. Kitaip tariant, ieškome to, kas tinka visiems X ir tik X. Pavyzdžiui, kadangi visos šarkos ir tik šarkos yra ir fazanai, ir patelės, manoma, kad „fazanas yra patelė“ yra šarkų esmė. Tačiau beprasmiška sakyti, kad fazano patelė yra fazano esmė, nes būtent ją mes apibrėžėme kaip fazano apibrėžimą. Kitaip tariant, esmė yra ne kažkas, kas egzistuoja ir yra atrandama mūsų, o sukonstruojama a posteriori, kai sugalvojame žodį „šarka“.
Norint atpažinti skirtingus objektus kaip tos pačios rūšies ir sėkmingai bendrauti, mums reikia kažko, kuo jie dalytųsi. Esencializmas teigia, kad jis egzistuoja kaip esmė, nepriklausoma nuo mūsų. Kita vertus, antiesencializmas teigia, kad tokios esmės nėra ir kad žmogaus sukurti kalbiniai susitarimai gali pakankamai atlikti esencializmo esmės vaidmenį. Vadinamosios esencijos yra tik reikšmių, kurias mes joms paprastai suteikiame, išraiškos.
Jei „esmė“ yra ontologinė sąvoka, tai jos kalbinė koreliacija yra „apibrėžimas“. Tačiau tai, kad sunku pateikti išsamų ir tikslų objekto apibrėžimą neįpareigojant, sustiprina antiesencialistinį argumentą. Paimkite, pavyzdžiui, žmogų. Racionalus gyvūnas yra populiarus žmogaus apibrėžimas. Tada galime naudoti neracionalų kūdikį kaip priešingą pavyzdį žmogaus esmei. Šį kartą galite pasakyti: „Žmonės yra socialūs gyvūnai. Tačiau ne viskas, kas gyvena visuomenėje, yra žmogus. Skruzdėlės ir bitės taip pat gyvena visuomenėse, bet jos nėra žmonės.
Galima sakyti, kad Vakarų filosofijos istorija yra esmės ieškojimas. Esencializmas bandė rasti ne tik žmonių, bet ir laisvės, žinių ir tt esmę, tačiau daugeliu atvejų jam dar nepavyko aiškiai nustatyti, kas yra esminė. Todėl antiesencialistai kritikuoja filosofinį siekį atskleisti paslėptas esmes kaip bergždžias pastangas praktikoje. Argumentas yra tas, kad mūsų nesugebėjimas aiškiai rasti esmės kyla ne dėl mūsų nežinojimo, o dėl to, kad mes pradedame nuo klaidingos prielaidos, kad tokia esmė yra. Teigiama, kad daiktų esmė yra ne kas kita, kaip žmogiškųjų vertybių projekcija.
Galiausiai diskusijos apie esmę užduoda mums filosofinius klausimus ir reikalauja išplėsti savo mąstymą. Kai mes siekiame nustatyti objekto esmę, tai yra paties objekto, bet taip pat ir mūsų pačių tyrimas. Esmės ieškojimas verčia mus iš naujo įvertinti savo požiūrį į objektą ir vertybes. Šis esmės ieškojimas yra daugiau nei tik filosofinė diskusija; tai padeda giliau suprasti, kaip gyvename ir mąstome. Tai taip pat leidžia mums suprasti, kiek tai, kaip apibrėžiame ir skirstome į kategorijas objektus, priklauso nuo mūsų socialinio ir kultūrinio konteksto. Pavyzdžiui, tai, ką mes laikome „esme“ vienoje kultūroje, kitoje gali turėti visiškai kitokią reikšmę. Šiame kontekste esmės ieškojimas yra ne tik konceptuali diskusija, bet ir bandymas suprasti žmogaus patirties įvairovę ir sudėtingumą iš platesnės perspektyvos.
Esmės paieška atlieka svarbų vaidmenį praturtinant ir gilinant pasaulio supratimo ir interpretavimo būdą, taip pat skatinant filosofinį smalsumą. Esmės ieškojimas galiausiai atskleidžia mūsų suvokimo ir supratimo ribas bei nuolatinės minties ir dialogo poreikį jas peržengti. Ši filosofinė kelionė atspindi žmogaus intelektualinio tyrimo dvasią ir galiausiai prisideda prie gilesnio mūsų pačių egzistencijos ir pasaulio supratimo.
