Genetinė modifikacija ir biotechnologijų pažanga gali padaryti žmones stipresnius ir protingesnius. Bet ar Homo sapiens vis tiek egzistuos visa tai pasibaigus?
Šiuo metu Žemėje žmonės yra maisto grandinės viršuje. Mes galime statyti miestus, skaidyti atomus, tyrinėti visatos kilmę ir dar daugiau. Neperdedame sakyti, kad pastaruoju metu buvome savo jėgų viršūnėje. Bet ar galite patikėti, kad mes, Homo sapiens, galime išnykti šioje klestinčioje rūšyje? Galima manyti, kad žmonių išnykimą gali sukelti aplinkos tarša arba branduolinis karas. Tu būtum teisus. Dėl žmogaus sukurtų daiktų, branduolinių ginklų ir tt kyla pavojus, kad žmogus išnyks. Tačiau tai yra grėsmės, kurias galime atpažinti ir joms pasiruošti. Mes galime apsaugoti planetą per aplinkosaugos aktyvumą ir sumažinti branduolinio karo riziką, derėdamiesi dėl branduolinių ginklų mažinimo. Problema ta, kad grėsmės, su kuriomis susiduriame, nėra tik tos, kurias matome. Gali būti, kad mūsų laukia naujos išnykimo rizikos, kurių mes nenumatėme.
Tačiau tai nėra toks išnykimas, kurį savo knygoje „Sapiens“ aprašo Michaelas Sandelis. Kai dauguma žmonių galvoja apie išnykimą, jie galvoja apie išnykimą, kurį sukelia buveinių naikinimas arba medžioklė, ir tai yra išnykimo rūšys, atsirandančios dėl taršos ar branduolinio karo. Sapiens knygoje Sandelis aprašo išnykimus, kurie įvyksta, kai peržengiame įprastos biologijos ribas, kai nebėra Homo sapiens ir rūšis natūraliai išnyksta. Vienas iš tokių „išnykimo“ scenarijų yra biotechnologinis išnykimas arba išnykimas evoliucijos būdu per genetinę manipuliaciją.
Nors šis scenarijus gali atrodyti tolima ateitis, jis gali būti ne toks jau toks numanomas, atsižvelgiant į genų inžinerijos pažangos tempą. Žmonės nuolat ieško ko nors geresnio ir tuo metu sukūrė technologijas, kurios peržengia gamtos dėsnius. Nors šios technologijos turi daug teigiamų aspektų, jos taip pat gali sukelti šalutinį poveikį, kurio mes nesuprantame.
Visa gyvybė Žemėje yra natūralios atrankos rezultatas, taip pat ir mes, Homo sapiens. Natūrali atranka – tai procesas, kurio metu individai, turintys savybių, kurios labiau tinka išgyventi aplinkoje, išgyvena ir palieka daug palikuonių, kad šie bruožai būtų perduodami ir vystytųsi per ilgą laiką. Pavyzdžiui, žirafų atveju buvo ir ilgakaklių, ir trumpakaklių, tačiau trumpakaklės, negalėdamos valgyti lapų iš aukštai medžiuose, buvo išnaikintos ir dingo, o ilgakakles liko išgyventi. Nuo tada, kai Žemėje atsirado gyvybė, visa gyva būtybė buvo pavaldi natūraliai atrankai. Natūralios atrankos metu užtrunka daug laiko, kol rūšis išsivysto į kitą rūšį ir įgauna visiškai naujų savybių. Pavyzdžiui, driežas negali staiga išdygti sparnų. Dėl šios priežasties „evoliucinis išnykimas“, kaip mes jį pavadinsime, yra labai sunkus. Dauguma išnykusių rūšių buvo išstumtos konkurentų arba aplinkos veiksnių.
Tačiau pastaraisiais metais Homo sapiens įgavo galią, viršijančią natūralią atranką, kuri leido mums daryti dalykus, kurie kažkada buvo laikomi neįmanomais. Ta galia yra genetinė manipuliacija. Šiuolaikinis mokslas jau pasiekė tašką, kai galime sukurti tokias būtybes kaip žaliai fluorescenciniai triušiai ar insuliną gaminanti E. coli – kitaip tariant, individus su visiškai naujais bruožais, kurių nėra jų rūšyje. Tai ne natūrali atranka, o protingas dizainas, kurį lemia žmogaus poreikiai. Tobulėjant genų inžinerijai, tai padaryti bus vis lengviau ir lengviau, o bus įmanoma vis daugiau. Vieną dieną net žmonės, Homo sapiens, galės modifikuoti bruožus per genetinę manipuliaciją. Galėsime genetiškai sukurti žmones su aukštesniu IQ, žmones, kurie yra atsparūs ligoms ir pan. Jei ir toliau tokiu būdu manipuliuosime savo genais, vieną dieną galime tapti nauja rūšimi, kuri nėra Homo sapiens. Tai būtų Homo sapiens pabaiga.
Iš pirmo žvilgsnio tai gali būti nelogiška. Kodėl manipuliuojant savo genais mes nebe Homo sapiens, o ne tik geresni Homo sapiens? Norėdami suprasti, paimkime žmonių ir bakterijų pavyzdį. Žmonės išsivystė iš bakterijų, tačiau visi žinome, kad žmonės ir bakterijos nėra ta pati rūšis. Trumpai tariant, yra taškas, kai rūšies genai toliau keičiasi ir ji nustoja būti ta rūšimi. Šie pokyčiai neapsiriboja tik fizinėmis savybėmis. Keičiantis mūsų genams, gali keistis ir mūsų intelektiniai gebėjimai, emocijos ir psichologinė būsena. Žmogus, turintis naujų genetinių bruožų, turės kitokį mąstymą nei pirminis Homo sapiens. Tai ne tik evoliucija, bet ir esminis pačios žmogaus rūšies pokytis. Žinoma, bakterijų atveju jos vis dar yra bakterijos, net jei jos išsivystė. Tačiau žmonės turi galimybę mąstyti ir priimti sprendimus kitaip nei bakterijos. Jei galime tapti sveikesnėmis ir protingesnėmis savo versijomis, kas nenorėtų to daryti? Galų gale, žmonių rankose, Homo sapiens bus nužudytas ir sunaikintas.
Paprastai tariant, individai priskiriami tai pačiai rūšiai, jei jie gali daugintis vienas su kitu, jei jie tai daro savo noru ir jei susilaukę palikuonys yra vaisingi. Tačiau toliau manipuliuodami savo genais galime pasiekti tašką, kai aukščiau pateiktas apibrėžimas nebetenkina. Kitaip tariant, jei pakeisime savo genus, tam tikru momentu galime nustoti būti Homo sapiens. Taigi, jei genetiškai sukursime pranašesnę rasę, kuri būtų protingesnė, sveikesnė ir stipresnė, ateis taškas, kai nebegalėsime savęs vadinti Homo sapiens ir Homo sapiens išnyks.
Biotechnologinio Homo sapiens išnykimo galimybė tikrai yra. Tačiau dėl to neturėtume per daug jaudintis, nes kitaip nei įprasti išnykimai, šis išnykimas yra neišvengiama mūsų pažangos dalis. Tačiau turėtume apsvarstyti socialines ir etines problemas, kylančias su genų inžinerijos eksperimentais, ir atidžiai jas spręsti. Be to, technologijoms tobulėjant turėtume giliai pagalvoti apie savo prigimtį. Turime rimtai diskutuoti apie tai, kuo norime būti ir kokia kryptimi norime eiti. Žmogaus evoliucija nėra tik mokslo atradimų reikalas; tai taip pat atsakymų į esminius mūsų egzistencijos klausimus ieškojimo procesas.
