"ഡോണ്ട് വിറി, ചിക്കൻ കറി" ഇന്ത്യയിൽ എന്നെ മാറ്റിയത് എന്തുകൊണ്ട്?

ഈ ബ്ലോഗ് പോസ്റ്റിൽ, ചെന്നൈയിലും കൊച്ചിയിലും യാത്ര ചെയ്തപ്പോഴുള്ള എന്റെ അനുഭവങ്ങളും അവിടെ കണ്ടുമുട്ടിയ ആളുകളുടെ കഥകളും ഞാൻ പങ്കുവെക്കും.

അമ്മമാർ അടുത്തില്ലാത്തപ്പോൾ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഉത്കണ്ഠ തോന്നും, ഒടുവിൽ ആ ഉത്കണ്ഠ അവരെ കീഴടക്കി, അവർ പൊട്ടിക്കരയാൻ കാരണമാകുന്നു. ഒരു കുട്ടിക്ക് - അല്ലെങ്കിൽ മറ്റാർക്കെങ്കിലും - എപ്പോഴും അത്യാവശ്യമായ ഒന്ന് ഉണ്ട്, ഒരു അമ്മയെപ്പോലെ, നമുക്ക് ഇല്ലാതെ ജീവിക്കാൻ കഴിയില്ല. എനിക്ക്, അത് "യാത്ര" ആണ്. വെള്ളത്തിന് പുറത്ത് ജീവിക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു മത്സ്യത്തെപ്പോലെ, എനിക്ക് എപ്പോഴും എവിടെയെങ്കിലും പോകാൻ ദാഹിക്കുന്നു, ആ നിമിഷത്തിലാണ്, അപരിചിതമായ ഒരു സ്ഥലത്ത് നിൽക്കുന്നത്, എനിക്ക് ശരിക്കും ജീവനുള്ളതായി തോന്നുന്നത്. അതുകൊണ്ടാണ് എനിക്ക് അവസരം ലഭിക്കുമ്പോഴെല്ലാം രക്ഷപ്പെടാൻ ഞാൻ എപ്പോഴും ശ്രമിച്ചതും ഇവിടെയും അവിടെയും അലഞ്ഞുതിരിയാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടതും. ഒരുപക്ഷേ വേനൽക്കാലത്തിന്റെ മധ്യത്തിലെ ചൂടിൽ ഞാൻ തളർന്നുപോയതുകൊണ്ടായിരിക്കാം, പക്ഷേ ഒടുവിൽ ആ "അവസരം" ഞാൻ തന്നെ സൃഷ്ടിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. വളരെ വൈകുന്നതിന് മുമ്പ് എന്റെ ഹൃദയത്തിൽ ഞാൻ സൂക്ഷിച്ചിരുന്ന ആഗ്രഹത്തിൽ പ്രവർത്തിക്കാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. എനിക്ക് ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിച്ച നിരവധി കാര്യങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു: ഇറ്റലിയിലേക്കുള്ള ഒരു ടൂർ, അൻഡലൂഷ്യയിലൂടെയുള്ള ഒരു റോഡ് യാത്ര, യൂറോപ്പിലുടനീളം ഒരു ബാക്ക്പാക്കിംഗ് യാത്ര. ഞാൻ ധൈര്യത്തോടെ സ്കൂളിൽ നിന്ന് അവധിയെടുത്തു, ആറ് മാസത്തേക്ക് സമ്പാദിക്കാൻ കഠിനമായി പരിശ്രമിച്ചു. എനിക്ക് കഴിയുമ്പോഴെല്ലാം ഞാൻ യാത്രാ പുസ്തകങ്ങൾ വായിച്ചു, സന്ദർശിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന സ്ഥലങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുത്തു, എന്റെ യാത്രാ പദ്ധതി ആസൂത്രണം ചെയ്തു, വളരെ ദൂരെയാണെന്ന് തോന്നുന്ന ഒരു യാത്രയിൽ ഒടുവിൽ എനിക്ക് പോകാൻ കഴിയുന്ന ദിവസത്തിനായി കാത്തിരുന്നു.
തിരിഞ്ഞുനോക്കുമ്പോൾ, എന്താണ് അതിന് പ്രേരിപ്പിച്ചതെന്ന് എനിക്ക് ഇപ്പോഴും ഓർമ്മയില്ല, പക്ഷേ ഒരു ദിവസം, പെട്ടെന്ന് എനിക്ക് ഇന്ത്യയിലേക്ക് പോകാനുള്ള ആഗ്രഹം തോന്നി. ഇന്ത്യയെക്കുറിച്ച് എനിക്ക് ഒന്നും അറിയില്ലായിരുന്നു, മുമ്പ് അവിടെ പോകുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ഞാൻ ഒരിക്കലും ചിന്തിച്ചിട്ടുപോലുമില്ല, അതിനാൽ അത് ശരിക്കും വിചിത്രമായിരുന്നു. മന്ത്രവാദത്താൽ മയങ്ങിയതുപോലെ, ഞാൻ ഇന്ത്യയെക്കുറിച്ച് ഗവേഷണം ആരംഭിച്ചു, പുസ്തകങ്ങളിൽ കണ്ട ആകർഷണീയതയിൽ പൂർണ്ണമായും ആകൃഷ്ടനായി. പത്ത് വർഷത്തോളം ഞാൻ കാത്തിരുന്ന യൂറോപ്പിലേക്കുള്ള യാത്ര എന്ന എന്റെ സ്വപ്നം എന്റെ കൺമുന്നിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു, അതിൽ മാത്രം പൂർണ്ണമായും എന്നെത്തന്നെ അർപ്പിക്കാൻ എനിക്ക് മതിയായ സമയമില്ലെങ്കിലും, ഇന്ത്യയിലേക്ക് പോകാതിരിക്കാൻ എനിക്ക് സഹിക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു ശക്തമായ മുന്നറിയിപ്പ് എനിക്കുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ എന്റെ ചുറ്റുമുള്ള എല്ലാവർക്കും നെഗറ്റീവ് കാര്യങ്ങൾ പറയാനുണ്ടായിരുന്നു. "നിങ്ങൾ തീർച്ചയായും ഇന്ത്യയെ കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന തരത്തിലുള്ള ആളല്ല," അല്ലെങ്കിൽ "നിങ്ങൾ അവിടെ എത്തി രണ്ട് ദിവസത്തിന് ശേഷം കൊറിയയിലേക്ക് തിരികെ ടിക്കറ്റ് വാങ്ങും." എന്റെ പതിവ് വ്യക്തിത്വം കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ, അവർ പറഞ്ഞത് ശരിയാണ്. വൃത്തിയും വെടിപ്പുമുള്ള കാര്യങ്ങൾ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന, ഗാംഭീര്യവും പരിഷ്കരണവും പിന്തുടരുന്ന, വൃത്തികെട്ടതും ദുർഗന്ധം വമിക്കുന്നതും കുഴപ്പങ്ങൾ നിറഞ്ഞതുമായ എന്തും വെറുക്കുന്ന തരത്തിലുള്ള ആളായിരുന്നു ഞാൻ, അതിനാൽ എല്ലാവരും ആശങ്കാകുലരായിരുന്നു. പക്ഷേ എന്തുകൊണ്ടോ, എനിക്ക് അത് കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് എനിക്ക് ആത്മവിശ്വാസം തോന്നി, പോകാൻ ഞാൻ നിർബന്ധിതനായി. ഒടുവിൽ, ഇന്ത്യയിലെ നാല് പ്രധാന നഗരങ്ങളിലൊന്നായ ചെന്നൈയിലേക്ക് ടിക്കറ്റ് വാങ്ങി, മാർച്ച് 5 ന് ഞാൻ ഒടുവിൽ വിമാനത്തിൽ കയറി.
രാത്രി 11 മണിക്ക് വിമാനത്തിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങിയ ഉടനെ, ഈർപ്പമുള്ള ഒരു ചൂട് എന്നെ ബാധിച്ചു. ദക്ഷിണ കൊറിയയിൽ തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ, ശൈത്യകാലത്തിന്റെ അവസാനത്തിലെ തണുപ്പിൽ വിറച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ വിമാനത്തിൽ കയറിയിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ ഇറങ്ങിയ നിമിഷം, ഒരു സീസൺ പൂർണ്ണമായും ഒഴിവാക്കി വേനൽക്കാലത്തിന്റെ മധ്യത്തിൽ തന്നെ ഇറങ്ങിയതായി തോന്നി. വിമാനത്താവളത്തിന് പുറത്ത്, യാത്രക്കാരെ സ്വാഗതം ചെയ്യാൻ ധാരാളം ആളുകൾ കാത്തിരിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഇരുണ്ട ചർമ്മവും തിളക്കമുള്ള വെളുത്ത പുഞ്ചിരിയുമുള്ള ആളുകൾ, ഒരു അപരിചിതനോടുള്ള ജിജ്ഞാസയും ദയയും നിറഞ്ഞവരായിരുന്നു - അവർ ഇപ്പോൾ കണ്ടുമുട്ടിയ ഒരാൾക്ക് അവരുടെ ഫോൺ കടം കൊടുക്കാൻ മനസ്സോടെ വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. എന്റെ ആദ്യ സന്ദർശനത്തിൽ ഇന്ത്യ എന്നെ സ്വീകരിച്ചത് ഇങ്ങനെയായിരുന്നു: പുഞ്ചിരിയോടെ, ദയയോടെ, കഠിനമായ ചൂടോടെ. മിക്ക കാറുകളും സൈഡ് മിററുകൾ ഇല്ലാതെ റോഡിൽ നിയമവിരുദ്ധരെപ്പോലെ എങ്ങനെ വാഹനമോടിക്കുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള എണ്ണമറ്റ കഥകൾ ഞാൻ കേട്ടിട്ടുണ്ട്, പക്ഷേ എന്നെ ഹോട്ടലിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുന്ന കാർ വെളുത്തതും കളങ്കമില്ലാത്തതുമായിരുന്നു. പക്ഷേ ഇതാ, ഇന്ത്യ ഇപ്പോഴും ഇന്ത്യയാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. പാർക്കിംഗ് സ്ഥലത്ത് നിന്ന് ഇറങ്ങിയ ഉടൻ, ചുവന്ന ലൈറ്റ് കത്തിച്ചതിന് ഒരു പോലീസ് ഉദ്യോഗസ്ഥനോട് സംസാരിക്കേണ്ടി വന്നു, പെട്ടെന്ന് എതിർദിശയിൽ നിന്ന് ഒരു കാർ എന്റെ നേരെ വരുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. അതേ പാതയിൽ, കുറവല്ല. ഞാൻ കയറിയ കാർ യഥാർത്ഥത്തിൽ എതിരെ വരുന്ന ലെയിനിലേക്ക് നീങ്ങുകയായിരുന്നു. വിമാനത്താവളത്തിൽ നിന്ന് വളരെ ദൂരം ഞങ്ങൾ ഈ ലെയിനിൽ ഓടിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. എനിക്ക് വിശ്വസിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. എതിരെ വരുന്ന കാർ സ്വന്തം ലെയിനിലായിരുന്നു, ഞാൻ കയറിയ കാർ മുഴുവൻ സമയവും തെറ്റായ ദിശയിലാണ് ഓടിച്ചിരുന്നത്. ഇന്ത്യയിലെ എന്റെ മൂന്ന് മാസത്തിനിടയിൽ, എതിർ ലെയ്ൻ സ്വതന്ത്രമായി ഉപയോഗിക്കുന്ന എണ്ണമറ്റ ആളുകൾ, ഓവർടേക്ക് ചെയ്യുന്നതും ചുവന്ന സിഗ്നലുകൾ ഓടിക്കുന്നതും സാധാരണ സ്വഭാവമായി മാറിയതിന്റെ ഉദാഹരണങ്ങൾ ഞാൻ കണ്ടു, പക്ഷേ എന്റെ ആദ്യ ദിവസത്തെ ആ അനുഭവം ഞാൻ ഇപ്പോഴും വ്യക്തമായി ഓർക്കുന്നു.
എന്റെ ആദ്യ ദിവസം, ചെന്നൈ എന്നെ അത്ര മോശമല്ലാത്ത ഒരു ധാരണയോടെയാണ് സ്വീകരിച്ചത്. പക്ഷേ ഒരുപക്ഷേ ഞാൻ ഇന്ത്യയെ വളരെയധികം കുറച്ചുകാണിച്ചിരിക്കാം. അടുത്ത ദിവസം മുതൽ, ഒരു റിക്ഷാക്കാരൻ (റിക്ഷ എന്നത് സീറ്റ് ഘടിപ്പിച്ച മോട്ടോർ സൈക്കിളാണ്, റിക്ഷാക്കാരൻ ഡ്രൈവറാണ്) എന്നെ ചെന്നൈ ഡൗണ്ടൗണിലൂടെ ഒരു "ടൂർ" നടത്തി. അയാൾ ഒരു പിതാവിനെപ്പോലെ ദയയുള്ളവനാണെന്ന് നടിച്ചു, പക്ഷേ അയാൾ എന്നെ പിടിച്ചുകൊണ്ടുപോയി. എന്റെ ഫോണിനായി ഒരു സിം കാർഡ് വാങ്ങുമ്പോൾ നിരന്തരം ഇടിച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന ഒരു ഇന്ത്യക്കാരനുമായി ഞാൻ ചൂടേറിയ വാഗ്വാദത്തിൽ ഏർപ്പെട്ടു. (അവർ അത് എനിക്ക് 30 ഇരട്ടി വിലയ്ക്ക് വിറ്റു, എനിക്ക് വേണ്ടാത്ത ഒരു കാരിയറിൽ നിന്ന് ഒരു സിം കാർഡ് തന്നു, പക്ഷേ അത് പ്രവർത്തിച്ചില്ല. ഞാൻ പണം തിരികെ ആവശ്യപ്പെട്ടപ്പോൾ, അവർ ശാഠ്യപൂർവ്വം നിരസിച്ചു, എനിക്ക് അവരോട് ദേഷ്യപ്പെടാതിരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.) കാലാവസ്ഥയിലെ പെട്ടെന്നുള്ള മാറ്റം കാരണം, എനിക്ക് വിശപ്പ് നഷ്ടപ്പെട്ടു, എനിക്ക് അസുഖം പോലും വന്നു. അങ്ങനെയായിരുന്നു അത്. റിക്ഷാ തട്ടിപ്പുകൾക്ക് ഇന്ത്യക്കാർക്കിടയിൽ പോലും കുപ്രസിദ്ധമായ ഒരു സ്ഥലം, രാജ്യത്തെ നാല് പ്രധാന നഗരങ്ങളിൽ ഒന്നായി തിരക്കേറിയതും അതിരുകടന്ന ഉയർന്ന വിലയുള്ളതുമാണ്. ആ സ്ഥലം ചെന്നൈ ആയിരുന്നു. മൂന്ന് ദിവസത്തിനുള്ളിൽ, എന്റെ എല്ലാ ക്ഷമയും സംഭരിച്ച് ഞാൻ പോയി. ചെന്നൈ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന തമിഴ്‌നാട് മുഴുവൻ എനിക്ക് വെറുപ്പായി, ഒടുവിൽ, ഇനി യാത്ര ചെയ്യാൻ പോലും ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചില്ല. അങ്ങനെ, ഒരു റിസോർട്ട് ഡെസ്റ്റിനേഷൻ എന്ന നിലയിൽ പ്രശസ്തമായ കേരള സംസ്ഥാനത്തെക്കുറിച്ച് എന്റെ യാത്രാ ഗൈഡ് തുറന്ന്, അവിടെ ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്ന കൊച്ചി നഗരത്തെ എന്റെ അടുത്ത ലക്ഷ്യസ്ഥാനമാക്കാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു.
അന്ന് വൈകുന്നേരം, ചെന്നൈ സെൻട്രൽ സ്റ്റേഷനിൽ നിന്ന് കൊച്ചിയിലേക്കുള്ള രാത്രികാല ട്രെയിനിന് ടിക്കറ്റ് വാങ്ങി. ഒരു 3A അല്ലെങ്കിൽ 2A (3A എന്നത് ഓരോ വശത്തും മൂന്ന് ടയറുകളിലായി ആറ് കിടക്കകളുള്ള ഒരു എയർ കണ്ടീഷൻ ചെയ്ത കമ്പാർട്ടുമെന്റാണ്), പക്ഷേ അവ ഇതിനകം വിറ്റുതീർന്നു, അതിനാൽ എനിക്ക് ഒരു സ്ലീപ്പർ കമ്പാർട്ടുമെന്റിൽ (ഒരു ഡോർമിറ്ററി പോലെ മൂന്ന് ടയറുകളുള്ള കിടക്കകൾ നിരത്തിയിരിക്കുന്ന ഒരു ട്രെയിൻ കാർ) കയറുകയല്ലാതെ മറ്റ് മാർഗമില്ലായിരുന്നു. അത് എത്രത്തോളം അപകടകരമാണെന്ന് ഞാൻ നിരവധി കഥകൾ കേട്ടിരുന്നു, അതിനാൽ എനിക്ക് അൽപ്പം ഉത്കണ്ഠയുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ ആദ്യമായി ഒരു ഇന്ത്യൻ ട്രെയിനിൽ കയറുന്നതിന്റെ ആവേശത്തോടെ ഞാൻ ട്രെയിനിൽ കയറി. ഒരുപക്ഷേ ഞാൻ എന്റെ പ്രതീക്ഷകൾ വളരെ കുറച്ചുകാണിച്ചിരിക്കാം, പക്ഷേ അത് ഞാൻ സങ്കൽപ്പിച്ചത്ര മോശമായിരുന്നില്ല. രാത്രിയാകുന്നതിന് മുമ്പ്, ചായ (കറുത്ത ചായ ഇലകൾ പാലിൽ തിളപ്പിച്ച് ഉണ്ടാക്കുന്ന മധുരമുള്ള ചായ, നിങ്ങൾ ഇന്ത്യയിൽ പോയി എന്ന് പറയാൻ കഴിയില്ല) ആസ്വദിച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ ചുറ്റുമുള്ള ആളുകളുമായി സംസാരിച്ചു. വൈകുന്നേരം വൈകി, ഞാൻ എന്റെ ബെർത്തിൽ പോയി കിടന്നു. ഉണരുമ്പോഴേക്കും എന്റെ അടുത്ത ലക്ഷ്യസ്ഥാനമായ കൊച്ചിയുടെ അടുത്തായിരിക്കും. പിറ്റേന്ന് രാവിലെ ഞാൻ സുരക്ഷിതമായി എറണാകുളം ജംഗ്ഷൻ സ്റ്റേഷനിൽ എത്തി. ഒരു റിക്ഷയിൽ ഫെറി ടെർമിനലിൽ എത്തി, ഫെറിയിൽ കയറി, ഒടുവിൽ കൊച്ചിയിൽ എത്തി. ആ സമയത്ത്, കൊച്ചി ഒരു ചെറിയ സ്റ്റോപ്പ് ഓവർ മാത്രമായിരുന്നു, അവിടെ രണ്ടോ മൂന്നോ ദിവസം വിശ്രമിക്കാൻ ഞാൻ പദ്ധതിയിട്ടു. ഏകദേശം രണ്ട് മാസം ഇവിടെ തങ്ങേണ്ടിവരുമെന്ന് എനിക്ക് ഒരിക്കലും സങ്കൽപ്പിക്കാൻ പോലും കഴിയാത്ത സമയമായിരുന്നു അത്.
വലിയൊരു ബാക്ക്പാക്കും ചുമന്ന് താമസിക്കാൻ ഒരു സ്ഥലം തേടി അലഞ്ഞുനടക്കുന്നത് അവിശ്വസനീയമാംവിധം ക്ഷീണിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു. പിന്നീട് ഞാൻ ഒരു റിക്ഷാ ഡ്രൈവറായ ചഡുവിനെ കണ്ടുമുട്ടി, അയാൾ ഒരു ഇടവേള എടുക്കുകയായിരുന്നു, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആമുഖത്തിലൂടെ, ഞാൻ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സുഹൃത്തിന്റെ ഹോംസ്റ്റേയിൽ താമസിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. എന്റെ കൊച്ചി ടൂറിനായി ചെന്നൈയിൽ നിന്ന് വാങ്ങിയ പിങ്ക് സിൽക്ക് സാരി ഞാൻ പുറത്തെടുത്ത് ധരിച്ചു. തീർച്ചയായും, എനിക്ക് അത് എങ്ങനെ ധരിക്കണമെന്ന് അറിയാത്തതിനാൽ, ഹോംസ്റ്റേ ഉടമയും അവരുടെ മകളും എന്നെ സഹായിച്ചു. ഒരു "കൊച്ചി ടൂർ" പോകാൻ ഉദ്ദേശിച്ച് ഞാൻ ചഡുവിനൊപ്പം പുറപ്പെട്ടിരുന്നു, പക്ഷേ രണ്ടോ മൂന്നോ ടൂറിസ്റ്റ് സ്ഥലങ്ങൾ സന്ദർശിച്ച ശേഷം, അദ്ദേഹം പെട്ടെന്ന് എന്നെ സ്വന്തം വീട്ടിലേക്കും സുഹൃത്തുക്കളുടെ വീടുകളിലേക്കും കൊണ്ടുപോകാൻ തുടങ്ങി, അവിടെയുള്ള ആളുകളെ എനിക്ക് പരിചയപ്പെടുത്തി. എനിക്ക് കൂടുതൽ കാഴ്ചകൾ കാണാൻ കഴിഞ്ഞില്ലെങ്കിലും, അതിന്റെ നന്ദി, എനിക്ക് പലരെയും പരിചയപ്പെടാൻ കഴിഞ്ഞു, അതിനുശേഷം, അവരുടെ ക്ഷണങ്ങളിലൂടെ, ഞാൻ നാട്ടുകാരുടെ യഥാർത്ഥ ജീവിതത്തിൽ മുഴുകി അവരോടൊപ്പം സമയം ചെലവഴിച്ചു. "നമ്മുടെ വീട് കാണാൻ വരൂ", അവിടെയുള്ള കുട്ടികളോടൊപ്പം കളിക്കുകയും പാടുകയും ചെയ്യുക, വീട്ടിലെ സ്ത്രീയോടൊപ്പം പാചകം ചെയ്യുക, ടിവി കാണുമ്പോൾ വീട്ടിലെ പുരുഷനുമായി സംസാരിക്കുക തുടങ്ങിയ ക്ഷണങ്ങൾക്ക് മറുപടിയായി ഞാൻ മിക്കവാറും എല്ലാ ദിവസവും ഒരു ചെറിയ സമ്മാനം കൊണ്ടുവരുമായിരുന്നു. ഇടയ്ക്കിടെ, ഞാൻ ചാ-ഡുവും അവന്റെ സുഹൃത്തുക്കളുമായി സമയം ചെലവഴിക്കുകയും ബിയർ കുടിക്കാൻ എറണാകുളത്തേക്ക് പോകുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു, കൂടാതെ ഞാൻ അടുത്ത കുടുംബത്തോടൊപ്പം ആതിരപ്പള്ളി വെള്ളച്ചാട്ടത്തിലേക്ക് ഒരു പിക്നിക്കിന് പോലും പോകുമായിരുന്നു. കൂടാതെ, എന്റെ സുഹൃത്തുക്കൾ എനിക്ക് "സൂര്യ" എന്ന പേര് നൽകി, അത് എനിക്ക് വളരെ ഇഷ്ടമാണ്.
ഒരു ദിവസം, ഒരു വിവാഹത്തിന് മുമ്പ് കുടുംബം അവരുടെ സുഹൃത്തുക്കൾക്കും അയൽക്കാർക്കും വേണ്ടി ഭക്ഷണം ഒരുക്കിയിരുന്ന ഒരു വീട്ടിൽ ഞാൻ പോയി. ആ കുടുംബത്തിലെ ഇളയ മകൻ ചാഡുവിന്റെ സുഹൃത്തായിരുന്നു, അതിനാൽ ഞങ്ങൾ പലപ്പോഴും സമയം ചെലവഴിക്കുമായിരുന്നു, അങ്ങനെയാണ് എന്നെ ഭക്ഷണത്തിന് ക്ഷണിച്ചത്. മൂന്ന് ആൺമക്കളുള്ള ഒരു കുടുംബമായിരുന്നു അത്, രണ്ടാമത്തെ മകൻ ഒരു മാസത്തിനുള്ളിൽ വിവാഹിതനാകുമെന്ന് ഞാൻ കേട്ടു. എന്തുകൊണ്ടോ, അമ്മയും അച്ഛനും മൂത്ത മകനും എന്നെ ശരിക്കും ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. ഒരുപക്ഷേ അവർക്ക് ആൺമക്കൾ മാത്രമുള്ളതുകൊണ്ടാകാം, അവർ എന്നെ ഒരു മകളെപ്പോലെയാണ് പരിഗണിച്ചത്. വിവാഹ സമ്മാനങ്ങൾ വാങ്ങാൻ ഷോപ്പിംഗിന് പോകുമ്പോഴും, വിവാഹത്തിന് തയ്യാറെടുക്കുമ്പോഴും, സാധാരണ ദിവസങ്ങളിൽ പോലും, അവർ പലപ്പോഴും എന്നെ വിളിച്ച് അവരോടൊപ്പം പോകുമായിരുന്നു, കാര്യങ്ങൾ കാണിച്ചുകൊടുക്കുകയും എന്നെ നോക്കുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു. മലയാളത്തിൽ, "അമ്മ" എന്നാൽ "ഉമ്മ" എന്നും, "അച്ഛൻ" എന്നാൽ "പപ്പ" എന്നും, "ജ്യേഷ്ഠൻ" എന്നാൽ "ജൈതൻ" എന്നും ആണ്. ഇംഗ്ലീഷ് സംസാരിക്കാൻ കഴിയാത്തതിനാൽ അവർ എന്നെ കാണുമ്പോഴെല്ലാം മലയാളത്തിൽ സംസാരിക്കുമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ആംഗ്യങ്ങളിലൂടെയും കണ്ണുകളിലൂടെയും ആശയവിനിമയം നടത്തി, ഞാൻ അവരെ ഉമ്മ, പപ്പാ, ജൈതൻ എന്ന് വിളിക്കണമെന്ന് അവർ നിർബന്ധിച്ചു. ഞാൻ എപ്പോഴൊക്കെ അങ്ങനെ ചെയ്താലും അവർ സന്തോഷത്താൽ പ്രകാശിക്കും. ദക്ഷിണ കൊറിയയിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയും വീട്ടിൽ നിന്ന് വളരെ വ്യത്യസ്തവുമായ ഈ സ്ഥലത്ത്, എനിക്ക് കുടുംബാംഗങ്ങളെപ്പോലെ തോന്നുന്ന ആളുകളെ ഞാൻ കണ്ടെത്തി. എന്നെ മുറുകെ കെട്ടിപ്പിടിച്ച് എല്ലാത്തരം ഭക്ഷണവും നൽകാൻ എപ്പോഴും ശ്രമിക്കുന്ന അമ്മ; എന്നെ പരിചരിക്കുകയും എന്റെ തലമുടി പോലും നുള്ളുകയും ചെയ്യുന്ന എന്റെ മൂത്ത സഹോദരൻ; ഞാൻ അവളുടെ യഥാർത്ഥ അനിയത്തിയാണെന്ന് കരുതി സൂക്ഷ്മമായി എന്നെ നോക്കിയ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭാര്യ; ഒന്നും പറയാതിരുന്ന അച്ഛൻ, പക്ഷേ എന്നെ കാണുമ്പോൾ എപ്പോഴും ഒളിച്ചോടുകയും ലഘുഭക്ഷണങ്ങളുമായി തിരികെ വരികയും നിശബ്ദമായി ഒരു പുഞ്ചിരിയോടെ അവ എനിക്ക് കൈമാറുകയും ചെയ്യും.
അതിരറ്റ സ്നേഹത്താൽ ചുറ്റപ്പെട്ട, ഇത്രയും സന്തോഷകരമായ ദിവസങ്ങൾ ഞാൻ ഇവിടെ ചെലവഴിച്ചു. ഇത്തരമൊരു സ്ഥലം വിട്ട് എനിക്ക് എങ്ങനെ പോകാൻ കഴിയും? വിവാഹത്തിൽ പങ്കെടുക്കുമെന്ന് വാഗ്ദാനം ചെയ്തിരുന്നതിനാൽ, എപ്പോഴോ ഞാൻ ഇവിടെ സ്ഥിരതാമസമാക്കി. ടൂറിസ്റ്റ് സ്ട്രീറ്റിലെ ഒരു സുവനീർ ഷോപ്പിന്റെ ഉടമയായ ബഹ്ത്, അവിടത്തെ മാനേജർ മിർ, ബഹ്തിന്റെ അനന്തരവളും പാർട്ട് ടൈം ജോലിക്കാരിയുമായ യൂണി എന്നിവരുമായി ഞാൻ അടുത്തു. എന്റെ സ്വന്തം കടയെപ്പോലെ ഞാൻ കടയിൽ നിന്ന് മാറിത്താമസിച്ചു, "പണമില്ല, തമാശയില്ല, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ സന്തോഷിപ്പിക്കും" അല്ലെങ്കിൽ "വിഷമിക്കേണ്ട, ചിക്കൻ കറി" എന്നിങ്ങനെ എപ്പോഴും പറയുന്ന നിരവധി സുഹൃത്തുക്കളുമായി ഞാൻ എല്ലാ ദിവസവും തെരുവ് റെസ്റ്റോറന്റുകളിൽ സമയം ചെലവഴിച്ചു, യഥാർത്ഥത്തിൽ ആ വാക്കുകൾക്ക് അനുസൃതമായി ജീവിച്ചു. ഞാൻ വൈകിയാണ് ഉണർന്ന് ടീ പോട്ട് എന്ന പ്രശസ്തമായ ഒരു കഫേയിലേക്ക് പോകുന്നു. പത്രം വായിക്കുന്നതിനിടയിൽ ഞാൻ വിശ്രമകരമായ ഒരു ബ്രഞ്ച് ആസ്വദിക്കുന്നു, തുടർന്ന് അവിടെയും ഇവിടെയും ജോലിയിൽ സഹായിക്കാൻ മിറിന്റെ കടയിൽ പോകുന്നു, സംസാരിക്കുന്നു, അവരോടൊപ്പം ഉച്ചഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നു. അതിനുശേഷം, ഞാൻ തെരുവ് റെസ്റ്റോറന്റുകളിൽ എന്റെ സുഹൃത്തുക്കളുമായി സംസാരിക്കുന്നു, സൂര്യാസ്തമയത്തോടെ ഫോർട്ട് കൊച്ചി ബീച്ചിലേക്ക് പോകുന്നു. എല്ലാ ദിവസവും സംഗീതം കേട്ടും, സൂര്യാസ്തമയം കണ്ടും, ഈ യാത്രയെക്കുറിച്ചും, ദക്ഷിണ കൊറിയയിലെ എന്റെ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ചും, ഭാവി എന്തായിരിക്കുമെന്ന് ചിന്തിച്ചും ഞാൻ ഒരു നടത്തം ആസ്വദിക്കുന്നു. സൂര്യൻ പൂർണ്ണമായും അസ്തമിച്ചുകഴിഞ്ഞാൽ, ഞാൻ മിറിന്റെ കടയിലേക്ക് മടങ്ങുകയും, വൈകുന്നേരം മുഴുവൻ അവർ ജോലി പൂർത്തിയാക്കുന്നതുവരെ രാവിലെ ചെയ്തതുപോലെ ചെലവഴിക്കുകയും ചെയ്യും. അവർ അടച്ചുകഴിഞ്ഞാൽ, ഞാൻ എന്റെ മുറിയിലേക്ക് മടങ്ങുകയും ദിവസം അവസാനിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യും. ഞാൻ ഒരു വിവാഹത്തിൽ പങ്കെടുക്കുകയും മറ്റ് പലരെയും കണ്ടുമുട്ടുകയും ചെയ്തു; അപ്പോഴേക്കും ഫോർട്ട് കൊച്ചിയിലെ ടൂറിസ്റ്റ് തെരുവിൽ എന്റെ പേര് അറിയാത്ത ആരും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ദിവസം തോറും എനിക്ക് വളരെയധികം സ്നേഹം ലഭിച്ചു, ഞാനും എന്റെ എല്ലാ വാത്സല്യവും അവരിലേക്ക് പകർന്നു.
സ്വാഭാവികമായും, ഞാൻ പോകേണ്ട ദിവസം അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ, സങ്കടം വന്നു, ഞാൻ പോയ ദിവസം ഞാൻ പൊട്ടിക്കരഞ്ഞു. തിരിച്ചുവരുമെന്ന് ഞാൻ വാഗ്ദാനം ചെയ്തു, ഓരോ വീട്ടുകാരോടും ഒന്നൊന്നായി വിട പറഞ്ഞു, ഭാവിയിലേക്കുള്ള പദ്ധതികൾ തയ്യാറാക്കി. അങ്ങനെ, "സൂര്യ" എന്ന നിലയിലുള്ള എന്റെ ഇന്ത്യയിലെ ജീവിതം അവസാനിച്ചു. മുമ്പ് ഒരിക്കലും അനുഭവിച്ചിട്ടില്ലാത്ത യഥാർത്ഥ സന്തോഷം ഇവിടെ അനുഭവിച്ചതായി ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. തീർച്ചയായും, എയർ കണ്ടീഷനിംഗ് ഇല്ല, ഐസ്ഡ് പാനീയങ്ങൾ കണ്ടെത്തുന്നത് എളുപ്പമല്ല, ബാത്ത്റൂമുകൾ ദക്ഷിണ കൊറിയയിലെതിൽ നിന്ന് വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്, ജീവിത നിലവാരം ഉയർന്നതോ സുഖകരമോ എന്ന് വിളിക്കാൻ പ്രയാസമാണ്. എന്നിരുന്നാലും, മുമ്പ് അനുഭവിച്ചിട്ടില്ലാത്ത ഒരു യഥാർത്ഥ ആശ്വാസം എനിക്ക് ഇവിടെ അനുഭവിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. ഒരു അപരിചിതന് കുടുംബം പോലെയുള്ള സ്നേഹം മനസ്സോടെ നൽകുന്ന സ്ഥലമാണിത്. പരസ്പരം മത്സരിക്കുന്നതിനോ, അസൂയപ്പെടുന്നതിനോ, നീരസപ്പെടുന്നതിനോ പകരം, ഓരോ ദിവസവും സ്വയം സംതൃപ്തരായി, ജീവിതം ആസ്വദിക്കുന്ന ആളുകൾ. എല്ലാവരും ചുണ്ടിൽ "ഒരു പ്രശ്നവുമില്ല" എന്ന ചിന്തയോടെ ജീവിക്കുന്ന സ്ഥലമാണിത്. വിഷമിക്കുന്നത് പോലും അർത്ഥശൂന്യമായ സമയം പാഴാക്കലായി തോന്നുന്ന സ്ഥലം.
മറ്റുള്ളവർക്ക് ഇത് ശരിക്കും വിചിത്രമായ ഒരു യാത്രയായി തോന്നണം. ഒരുപക്ഷേ ഇതിനെ ഒരു യാത്ര എന്ന് പോലും വിളിക്കാൻ കഴിയില്ല, പക്ഷേ ഇവിടെ എനിക്ക് ലഭിച്ചത് അതിരറ്റ സ്നേഹമല്ലാതെ മറ്റൊന്നുമല്ല, എന്റെ ഹൃദയത്തിന്റെ ഉള്ളിൽ ഞാൻ വിലയേറിയ ഓർമ്മകൾ കൊത്തിവയ്ക്കാൻ കഴിഞ്ഞു - ഈ ലോകത്ത് ഇനി ഒരിക്കലും അനുഭവിക്കാത്തവ. ഇപ്പോൾ പോലും, ഇന്ത്യയിൽ നിന്ന് മടങ്ങിയെത്തിയിട്ടും, ഞാൻ എന്തിനാണ് ഇത്ര തീവ്രമായി പോകാൻ ആഗ്രഹിച്ചതെന്നോ എന്നെ ഇത്ര പൂർണ്ണമായി ആകർഷിച്ചതെന്നോ എനിക്ക് ഇപ്പോഴും വിശദീകരിക്കാൻ കഴിയില്ല. പക്ഷേ യൂറോപ്പിലേക്ക് പോകാത്തതിൽ എനിക്ക് യാതൊരു ഖേദവുമില്ല. നേരെമറിച്ച്, ഈ യാത്ര വിലയേറിയതും മാറ്റാനാകാത്തതുമായ ഒരു മനോഹരമായ ഓർമ്മയായി മാറിയിരിക്കുന്നു. "ഇൻഷാ അള്ളാ" എന്നൊരു വാക്യമുണ്ട്. "എല്ലാം ദൈവഹിതപ്രകാരമാണ്" എന്നാണ് ഇതിനർത്ഥം, ഇത് പലപ്പോഴും മുസ്ലീങ്ങൾ ഒരു ആശംസയായി ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഞങ്ങൾ വിടപറയുമ്പോൾ, ആരോ എന്നോട് പറഞ്ഞു: "എല്ലാം ദൈവം ആഗ്രഹിക്കുന്നതുപോലെ ആയിരിക്കും, അവസാനം, നിങ്ങൾ ഇവിടെ തിരിച്ചെത്തും," അവർ പറഞ്ഞു. മടങ്ങാൻ ഒരു സ്ഥലമുള്ള ഒരാൾ സന്തുഷ്ടനായ വ്യക്തിയാണെന്ന് അവർ പറയുന്നു. എന്റെ മാതൃരാജ്യത്ത് നിന്ന് വളരെ അകലെയുള്ള ഇവിടെ പോലും മടങ്ങാൻ ഒരു സ്ഥലം കണ്ടെത്തിയതിനാൽ, ഞാൻ ഇരട്ടി സന്തോഷവാനാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു.