या ब्लॉग पोस्टमध्ये, आपण मानवी आयुर्मानात होणाऱ्या प्रचंड वाढीमुळे उदयास येणाऱ्या भविष्यातील समाजाची कल्पना करतो, जिथे मृत्यू हा एक पर्याय असेल अशा युगात ‘आनंदा’ची व्याख्या कशी नव्याने केली जाऊ शकते याचे परीक्षण करतो, आणि अमरत्व मानवी अस्तित्वात कसे परिवर्तन घडवून आणेल याचा सखोल अभ्यास करतो.
रोमन साम्राज्याच्या काळात, सरासरी आयुर्मान सुमारे २५ वर्षे होते. हा आकडा कालांतराने सातत्याने वाढत गेला आहे आणि २०२५ पर्यंत तो सरासरी सुमारे ७३.५ वर्षांवर पोहोचला आहे. २० व्या शतकाच्या काळात, सरासरी आयुर्मान तिप्पटीहून अधिक वाढले आणि वाढीचा आलेख सरळ रेषेत नाही. जसजसा काळ पुढे जातो, तसतसा वाढीचा दर अधिकाधिक तीव्र होत आहे. आता, मानवतेने केवळ वाढीच्या पलीकडच्या एका युगावर चर्चा करण्यास सुरुवात केली आहे—असे युग ज्यात सरासरी आयुर्मानाचा आलेख सरळ रेषेत वर खेचला जाऊ शकतो. युवाल हरारी यांनी त्यांच्या 'सॅपियन्स' या पुस्तकात असे सुचवले आहे की विज्ञान आणि तंत्रज्ञानातील प्रगती मानवाला अमरत्वाच्या शक्यतेच्या जवळ आणू शकते. जर दक्षिण कोरियातील लोकांना भविष्यात कधीतरी खरोखरच अशा युगाचा सामना करावा लागला, तर ते आजच्यापेक्षा अधिक आनंदी असतील का?
आपण असा अंदाज लावू शकतो की, सुमारे २,००० वर्षांपूर्वी जगणाऱ्या लोकांना आजच्या दक्षिण कोरियातील लोकांपेक्षा आपल्या प्रियजनांना गमावण्याचे दुःख अधिक वेळा अनुभवावे लागले. उच्च बालमृत्यू दर, वेगवेगळ्या पातळ्यांवरील वारंवार होणारी युद्धे, किरकोळ वाद आणि अनपेक्षित अपघात, आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, त्या काळातील मर्यादित वैद्यकीय सुविधांमुळे सरासरी आयुर्मान सुमारे पंचवीस वर्षांपर्यंत कमी झाले होते. अकाली मृत्यू ही एक शोकांतिका आहे हे नाकारणे कठीण आहे. तथापि, प्रिय व्यक्तीच्या मृत्यूमुळे वाचलेल्यांना अधिक घट्टपणे एकत्र बांधण्यास मदत झाली असावी. किंवा कदाचित त्यामुळे त्यांना दैनंदिन जीवनातील विविध समस्या कमी महत्त्वाच्या वाटू लागल्या. या कारणांमुळे, आज जगणारे दक्षिण कोरियातील लोक त्या काळातील लोकांकडे केवळ दयेच्या नजरेने पाहू शकत नाहीत. उलट, अशी शक्यता आहे की ते आजच्या आपल्यापेक्षा अधिक लवचिक, सन्माननीय आणि काही वेळा अधिक आनंदी होते.
याउलट, आजच्या दक्षिण कोरियातील लोकांचे आयुर्मान खूप वाढले आहे, समाजही त्या प्रमाणात अधिक गुंतागुंतीचा झाला आहे आणि सोडवायच्या समस्यांची संख्याही वाढली आहे. समाजाला आवश्यक असलेल्या क्षमता प्राप्त करण्यासाठी व्यक्तींना रोमन साम्राज्याच्या काळातील सरासरी आयुर्मानाइतका काळ गुंतवावा लागतो. आपल्या जबाबदाऱ्यांचा पूर्ण वाटा उचलणेही दिवसेंदिवस कठीण होत चालले आहे. आयुर्मान वाढत असताना, कथेतील पात्रांची संख्या वाढते आणि नवनवीन घटना व संघर्ष अविरतपणे उद्भवत राहतात. आता, दक्षिण कोरियातील लोक अशा युगात जगत आहेत, जिथे मानवी इतिहासातील संसाधनांचा सर्वाधिक वापर नोंदवला गेला आहे, आणि ते अशा परिस्थितीत सापडले आहेत जिथे त्यांना या प्रचंड वापराला आधार देणाऱ्या जागतिक पर्यावरणाचीही चिंता करावी लागत आहे.
अर्थात, केवळ या बदलांच्या आधारावर वर्तमानकाळ भूतकाळापेक्षा अधिक दुःखी आहे असा दावा करता येणार नाही. हा एक दीर्घकालीन प्रवाह आहे जो सुख आणि दुःखाच्या द्वैतवादी निर्णयाच्या पलीकडचा आहे, कारण प्रत्येक युगाची परिस्थिती पूर्णपणे भिन्न असते. तथापि, प्रत्येक युगातील जीवन इतके भिन्न असल्यामुळे, सुख म्हणजे काय हे स्पष्टपणे परिभाषित करणे किंवा त्या क्षणी जगणारे लोक खरोखर सुखी आहेत की नाही हे ठरवणे कठीण आहे. अतिप्राचीन काळात—उदाहरणार्थ, जेव्हा भाषा म्हणता येईल अशी कोणतीही प्रणाली अस्तित्वात नव्हती—तेव्हा केवळ रोजचे जेवण मिळवणे हे सुखाची भावना निर्माण करण्यासाठी पुरेसे असावे. वारा आणि पावसापासून आश्रय घेण्यासाठी एक योग्य गुहा शोधणे, किंवा गुहेजवळ खाण्यायोग्य फळे मुबलक प्रमाणात आहेत हे शोधून काढणे, हे देखील पुरेसे ठरले असते, ज्यामुळे तात्पुरते जगण्यासाठी लागणारे श्रम कमी झाले असते. अर्थात, आजही असे लोक आहेत जे जगण्याच्या याच मूलभूत टप्प्यावर अडकले आहेत, परंतु आज दक्षिण कोरियासह अनेक प्रदेशांमध्ये, बहुसंख्य लोकांकडे उपासमार टाळण्यासाठी पुरेसे अन्न आणि पावसापासून बचाव करण्यासाठी छप्पर आहे.
तथापि, याचा अर्थ असा नाही की हे सर्व लोक आनंदी आहेत. काही जण दुःखी असतात कारण त्यांना अधिक स्वादिष्ट अन्न खायला मिळत नाही, काही जण दुःखी असतात कारण त्यांच्या मालकीचे मोठे, अधिक प्रभावी घर नसते, आणि आणखी काही जण दुःखी असतात कारण त्यांना पुढच्या महिन्यात घरखर्च भागवण्याची चिंता असते. केवळ एक दिवस जेवणाशिवाय गेला नाही किंवा त्यांना वारा आणि पावसापासून निवारा मिळाला, म्हणून हे लोक आता आनंदी नसतात. त्यांना आनंदी राहण्यासाठी खूप मोठ्या प्रयत्नांची आवश्यकता असते. आपल्या गुंतागुंतीच्या, एकमेकांत गुंतलेल्या आधुनिक समाजात, त्यांना वाढत्या शैक्षणिक मानकांची आणि समाधानाच्या उच्च अपेक्षांची पूर्तता करण्यासाठी सतत स्पर्धा आणि संघर्ष करावा लागतो. सभ्यतेने फार पूर्वीच मानवाला अशा जीवांमध्ये रूपांतरित केले आहे, जे केवळ जगण्यातच आनंद शोधू शकत नाहीत.
तर, जर विज्ञान आणि तंत्रज्ञान त्यांच्या सध्याच्या स्थितीच्या खूप पुढे गेले, ज्यामुळे दक्षिण कोरियातील लोकांना त्यांच्या तारुण्यातील शारीरिक स्थिती दीर्घकाळ टिकवून ठेवता आली आणि शंभर किंवा अगदी हजार वर्षांपर्यंत, त्यांना पाहिजे तितके जगता आले, आणि जर, जेव्हा त्यांना जगण्याची इच्छा नसेल, तेव्हा ते एखाद्या यंत्रणेला बंद करण्यासाठी बटण दाबण्यासारख्या तुलनेने सोप्या पद्धतीने आपले जीवन संपवू शकले, तर आपण असे म्हणू शकतो का की त्या काळातील दक्षिण कोरियाचे लोक आतापेक्षा अधिक आनंदी असतील? पहिली गोष्ट जी मनात येते ती म्हणजे अशी अपेक्षा की, अशा युगात लोकांना आजच्यापेक्षा अधिक चविष्ट अन्न आणि मोठी, अधिक सुंदर घरे उपलब्ध असतील. किमान, आजच्याप्रमाणे दररोज वृद्ध होणाऱ्या शरीराची देखभाल करत इतरांच्या बरोबरीने राहण्यासाठी सतत धावपळ करण्याची गरज भासणार नाही. त्यांच्याकडे भरपूर वेळ असल्याने, लोक अधिक निवांत मानसिकता स्वीकारू शकतील आणि अधिक कामांमध्ये व उत्पादकतेत गुंतू शकतील; वरवर पाहता, असे वाटते की प्रत्येकजण आनंदी असेल.
तथापि, ज्याप्रमाणे सभ्यतेने मानवाला अशा जीवांमध्ये रूपांतरित केले आहे, जे केवळ जगण्याने आनंदी राहू शकत नाहीत, त्याचप्रमाणे शाश्वत जीवनामध्ये आपल्याला आणखी एका वेगळ्या प्रकारे बदलण्याची क्षमता आहे. जर आपण असे जीव बनलो, ज्यांच्यासाठी अधिक चविष्ट अन्न आणि सुंदर घरे यापुढे आनंदाची हमी देत नाहीत, तर ती पोकळी कशाने भरली जाईल? आणि जर ती नवीन गोष्ट मिळवण्यासाठी आपल्याला आतापेक्षाही अधिक मोठे ओझे वाहावे लागले, तर दक्षिण कोरियाचे लोक ते पेलू शकतील का? केवळ जगण्यासाठी खाण्यापेक्षा स्वादिष्ट अन्न खाण्यासाठी कितीतरी जास्त प्रयत्न करावे लागत होते. जर असे असेल, तर कायम जगणाऱ्या मानवांना संतुष्ट करण्यासाठी जगावर कोणत्या मर्यादेपर्यंत प्रक्रिया करून त्याचे पुनरुत्पादन केले पाहिजे? याचा अंदाज लावणे सोपे नाही.
शिवाय, शाश्वत जीवनाच्या जगात, प्रत्येक मृत्यू अंतिमतः आत्महत्येचेच रूप घेतो. एकेकाळी अज्ञात पलीकडच्या जगातून येणारी आदिम भीतीसुद्धा आता स्वतःच्याच हातात सोपवली जाते, ज्यामुळे ते स्वतःच निवडण्याचे ओझे निर्माण होते. त्या काळात आत्महत्येला अजूनही धार्मिक पाप मानले जाईल का? ज्या जगात जीवनाचा झरा अविरतपणे वाहत आहे, तिथे जीवनाला अजूनही मौल्यवान मानले जाईल का? जर मृत्यू नैसर्गिकरित्या येत नसेल आणि त्याला सामोरे जाण्यासाठी स्वतःच पावले उचलावी लागत असतील, तर किती लोक स्वेच्छेने अशा ठिकाणी जातील जिथे त्यांची काय वाट पाहत आहे याची त्यांना काहीच कल्पना नाही? परिणामी, असे लोक असू शकतात जे काहीही नवीन अनुभवण्यास असमर्थ असल्याने, न मरता जडत्वाने जगत राहतील आणि इतर काही जण केवळ मृत्यूच्या भीतीने अनंत अस्तित्वाची अवस्था टिकवून ठेवतील. हा मानवी अस्तित्वाचाच एक अत्यंत मोठा अपमान ठरू शकतो आणि एका नवीन प्रकारच्या दुःखाचे बीज बनू शकतो. ज्या व्यक्तीला जगण्याची इच्छा नसतानाही जगावे लागते, तिला आनंद अनुभवण्यासाठी कोणती खरोखरच विलक्षण गोष्ट दिली पाहिजे? आणि जर अशी विलक्षण गोष्ट दिली गेली, तर त्या आनंदाला किती अर्थ असेल? कदाचित भविष्यातील मानवांनाही, ज्याप्रमाणे आधुनिक दक्षिण कोरियाचे नागरिक आपण सर्व स्वतंत्र व्यक्ती म्हणून अस्तित्वात आहोत यावर विश्वास ठेवण्यासाठी अथक प्रयत्न करतात, स्वतःला टिकवून ठेवण्यासाठी तत्त्वज्ञ बनावे लागेल.
आजचे दक्षिण कोरियन लोक अशा प्रकारे जीवन जगत आहेत, ज्याची कल्पना प्रागैतिहासिक काळातील लोकही करू शकले नसते, आणि या सगळ्यात, काहीजण निःसंशयपणे आनंदी आहेत. तरीही, दक्षिण कोरियन लोक स्वतःला पुन्हा विचारतात की, ते भूतकाळातील लोकांपेक्षा खरोखरच अधिक आनंदी आहेत का. शाश्वत जीवनामुळे निर्माण होणारे भविष्यकालीन जग कदाचित फार वेगळे नसेल. जरी दक्षिण कोरियन लोकांनी वैयक्तिकरित्या त्या जगाचा अनुभव घेतला नाही, तरीही त्या दिशेने वाहणारी प्रचंड लाट ते थांबवू शकणार नाहीत. याचे कारण असे की, आतापर्यंत जरी काही लोकांनी जलद विकासाबद्दल धोक्याची सूचना दिली असली, तरी हे इंजिन एकदाही थांबलेले नाही. भविष्यात राहणारे लोक कदाचित अशा प्रकारे जीवन जगतील, ज्याची दक्षिण कोरियन लोक कल्पनाही करू शकत नाहीत, आणि त्या जगात कोणीतरी नक्कीच आनंदी असेल. आणि मग तेही स्वतःला विचारणार नाहीत का, की ते आजच्या दक्षिण कोरियन लोकांपेक्षा खरोखरच अधिक आनंदी आहेत का?
