या ब्लॉग पोस्टमध्ये, आपण स्पर्धात्मक समाजात ‘सानुकूलित’ मानव कोणते सामाजिक बदल घडवून आणू शकतात, त्यांच्या मर्यादा आणि जनुकीय निवड तंत्रज्ञान मानवी आनंदावर कसा परिणाम करू शकते याचा एकत्रितपणे विचार करणार आहोत.
पूर्वी, दक्षिण कोरियामध्ये आजी-आईच्या पिढीपासून, जेव्हा एखादी स्त्री गर्भवती व्हायची, तेव्हा जन्मानंतरच तिला कळायचे की तिच्या मुलामध्ये कोणती वैशिष्ट्ये असतील किंवा त्याचे लिंग काय असेल. तथापि, आज अल्ट्रासाऊंड, क्रोमोसोमल चाचणी आणि जनुकीय चाचणी यांसारख्या तंत्रज्ञानातील प्रगतीमुळे, जन्मापूर्वी केवळ गर्भाचे लिंगच नव्हे, तर काही विशिष्ट जनुकीय विकार, गुणसूत्रीय विकृती आणि संसर्गांची उपस्थिती निश्चित करणे शक्य झाले आहे. 'गॅटाका' हा चित्रपट ही गोष्ट आणखी एक पाऊल पुढे नेतो, ज्यात अशा समाजाचे चित्रण केले आहे जिथे शुक्राणू आणि अंडपेशी फलित झाल्याच्या क्षणापासूनच जनुकांची निवड आणि फेरफार केली जाते. विविध जनुकीय विकारांना कारणीभूत ठरू शकणारी जनुके काढून टाकली जातात आणि बुद्धिमत्ता व शारीरिक गुणधर्मसुद्धा हेतुपुरस्सर तयार केले जातात. हा चित्रपट एका संक्रमणकालीन समाजात घडतो, जिथे नैसर्गिकरित्या जन्मलेले मानव आणि "डिझायनर मानव" एकत्र राहतात आणि या दोन गटांमध्ये अस्तित्वात असलेल्या भेदभावाभोवती कथा उलगडते.
वरवर पाहता, रोग किंवा शारीरिक मर्यादा निर्माण करणारी जनुके काढून टाकणे, आणि उच्च बुद्धिमत्ता, पालकांना अपेक्षित असलेले व्यक्तिमत्त्वाचे गुणधर्म व उत्कृष्ट शारीरिक क्षमता असलेले ‘डिझायनर मानव’ निर्माण करणे, ही एक अत्यंत आदर्श परिस्थिती वाटते. यामुळे अनुवांशिक आजारांनी ग्रस्त असलेले अनेक लोक त्यांच्या आजारांपासून मुक्त होऊ शकतील आणि संपूर्ण समाजाच्या सरासरी क्षमता वाढून राहण्यासाठी एक चांगले जग निर्माण होईल, असे वाटते.
पण, जिथे जनुकीय निवडीद्वारे माणसे 'निर्माण' केली जातात, असा समाज खरोखरच मानवतेला अधिक आनंदी बनवू शकतो का? सरळ सांगायचं तर, मला तसं वाटत नाही. अर्थात, जनुकीय निवड तंत्रज्ञानाचे निश्चितच काही फायदे आहेत, पण मला विश्वास आहे की ते फायदे तोट्यांपेक्षा अधिक महत्त्वाचे नाहीत.
आधुनिक समाजाला अनेकदा ‘अंतहीन स्पर्धेचा समाज’ म्हटले जाते. लोकांना हव्या असलेल्या व्यवसायांमध्ये आणि क्षेत्रांमध्ये संधी नेहमीच मर्यादित असतात, आणि इच्छित पद मिळाल्यानंतरही स्पर्धा संपली असे होत नाही. आपले स्थान टिकवून ठेवण्यासाठी त्या वातावरणात सतत स्पर्धा करून टिकून राहावे लागते.
जर ‘विशिष्ट पद्धतीने घडवलेल्या मानवांचे’ युग आले, जिथे प्रत्येकाच्या क्षमता उच्च पातळीवर प्रमाणित केल्या जातात, तर समाजातील स्पर्धा आतापेक्षाही अधिक तीव्र होण्याची शक्यता आहे. आजही, विद्यार्थ्यांमधील मानसिक आरोग्याच्या समस्या ही एक मोठी सामाजिक समस्या म्हणून सातत्याने समोर आणली जाते. या घटनेमागील एक कारण म्हणजे शाळांमधील तीव्र स्पर्धा. हे विशेषतः लक्षात घेण्यासारखे आहे की, उच्च-गुणवत्ता प्राप्त करणारे आणि स्पर्धात्मक विद्यार्थीसुद्धा या अडचणींचा सामना करतात. काही प्रकरणांमध्ये, हे दुःखद निवडीकडे नेते; ते क्षमतेच्या पूर्ण अभावामुळे नव्हे, तर इतरांशी स्वतःची तुलना करताना त्यांना जाणवणाऱ्या सापेक्ष न्यूनतेच्या तीव्र भावनेमुळे. उत्कृष्ट विद्यार्थी एकत्र जमणाऱ्या विद्यापीठांमधूनही दुःखद बातम्या समोर येतात, ही वस्तुस्थिती या गोष्टीची पुष्टी करते की अतिरिक्त स्पर्धेचा समाजावर नकारात्मक परिणाम होतो.
"विशिष्ट गरजा असलेल्या मानवांच्या" चर्चेकडे परत येताना, जर अशी प्रणाली सुरू केली गेली, तर लोकांच्या सरासरी क्षमता वाढण्याची शक्यता आहे. तथापि, या बदललेल्या समाजातही, काही विशिष्ट व्यवसाय आणि क्षेत्रांना जास्त मागणी असेल आणि ती पदे मिळवण्यासाठीची स्पर्धा नाहीशी होणार नाही. जसजशा क्षमता अधिक एकसमान होत जातील, तसतसा अगदी लहानसा फरकही यश किंवा अपयश ठरवू शकेल आणि आपली इच्छित ध्येये साध्य करू न शकणाऱ्या लोकांची संख्या वाढू शकेल. "माझ्यामध्ये इतके अपवादात्मक गुण असूनही, माझ्यापेक्षा अधिक प्रतिभावान कोणीतरी आहेच," या विचाराने या व्यक्तींना अधिक निराशा वाटू शकते. हे दृश्य 'गॅटाका' या चित्रपटात चित्रित केले आहे. चित्रपटाचा नायक, जेरोम, हा जनुकीय निवडीद्वारे जन्मलेला एक मानव आणि एक उत्कृष्ट जलतरणपटू होता, परंतु शेवटी तो त्याच्यापेक्षा अधिक प्रतिभावान असलेल्या प्रतिस्पर्ध्याला मागे टाकू शकला नाही. अखेरीस, निराशेने ग्रासून त्याने आत्महत्या करण्याचा प्रयत्न केला आणि तो अर्धांगवायूने ग्रस्त होऊन जगू लागला.
जरी ‘मानव’ ही एकच संकल्पना म्हणून परिभाषित केली जाऊ शकते, तरी व्यक्ती समान असू शकतात पण कधीही एकसारख्या असू शकत नाहीत. निसर्गशास्त्रज्ञ आणि तत्त्वज्ञ असलेल्या अलेक्सिस कॅरेल यांनी त्यांच्या 'मॅन, द अननोन' या पुस्तकात पुढीलप्रमाणे लिहिले आहे:
'मानव' ही एक वैश्विक आणि व्यापक संकल्पना आहे, जी सर्व लोकांना सामावून घेते. कृती करणाऱ्या, प्रेम करणाऱ्या, दुःख भोगणाऱ्या, लढणाऱ्या आणि अखेरीस मरण पावणाऱ्या व्यक्तीपेक्षा याचा अर्थ वेगळा आहे.
या विधानाचा अर्थ असा आहे की प्रत्येक व्यक्ती एक अद्वितीय अस्तित्व आहे. त्यामुळे, जरी प्रत्येकाच्या क्षमता वाढवल्या गेल्या, तरीही लोकांमध्ये फरक कायम राहतील. सरतेशेवटी, लोक पुन्हा एकदा सापेक्ष मापदंडांचा वापर करून एकमेकांची तुलना करतील आणि एकमेकांना श्रेणीबद्ध करतील—अर्थात, हे फरक पूर्वीपेक्षा खूपच कमी असतील. या संदर्भात, माझा विश्वास आहे की श्रेष्ठ शारीरिक आणि बौद्धिक क्षमता असलेल्या ‘विशिष्ट पद्धतीने तयार केलेल्या मानवांचा’ समाज स्पर्धेच्या दृष्टीने प्रत्यक्षात अधिक मोठा धोका निर्माण करतो.
याला प्रतिसाद म्हणून, काही जण असा युक्तिवाद करू शकतात की, “आजच्या समाजात स्पर्धा केवळ अस्तित्वातच नाही, तर विशिष्ट गरजा असलेल्या मानवांच्या समाजात ती अधिक तर्कसंगत आहे, कारण प्रत्येकजण एकाच सुरुवातीच्या रेषेवरून स्पर्धा करतो.” स्पर्धा भूतकाळात अस्तित्वात होती, आजही आहे आणि भविष्यातही चालू राहील. एका न्याय्य आणि तर्कसंगत समाजात, जिथे बक्षिसे व्यक्तीच्या प्रयत्नांच्या प्रमाणात दिली जातात, तिथे स्पर्धेची आवश्यकता मान्य केली जाऊ शकते. तथापि, पूर्वीच्या काळाच्या विपरीत, जेव्हा “चिखलाच्या डबक्यातून ड्रॅगनही वर येऊ शकतो” या म्हणीत काही तथ्य होते, आजच्या समाजात न्याय्य स्पर्धेच्या संधी हळूहळू कमी होत आहेत, असे सातत्याने दावे केले जातात.
खरं तर, कोरिया आणि परदेशातील संशोधनाचे निष्कर्ष सातत्याने हेच दर्शवतात की, शैक्षणिक संधी आणि पालकांची सामाजिक-आर्थिक पार्श्वभूमी यांचा मुलांच्या शैक्षणिक कामगिरीवर महत्त्वपूर्ण परिणाम होतो. हे वास्तव पाहता, जसजशी स्पर्धा तीव्र होईल, तसतसे अधिक सधन पार्श्वभूमीच्या विद्यार्थ्यांना फायदा मिळण्याची शक्यता आहे. जर भविष्यात ‘विशिष्ट गरजेनुसार तयार केलेले मानव’ अस्तित्वात आले, ज्यामुळे लोकांच्या शारीरिक आणि बौद्धिक क्षमता मोठ्या प्रमाणात समान बनतील, तर ही घटना आणखी ठळकपणे दिसून येऊ शकते. आजच्या आपल्यासारख्या समाजात, जिथे क्षमतेतील वैयक्तिक फरक अजूनही अस्तित्वात आहेत, तिथे काही व्यक्ती अपवादात्मक प्रतिभेच्या जोरावर आपल्या प्रतिकूल परिस्थितीवर मात करतील अशी शक्यता आहे. तथापि, ‘विशिष्ट गरजेनुसार तयार केलेल्या मानवांच्या’ समाजात, जरी स्पर्धा वरवर पाहता न्याय्य वाटत असली तरी, कौटुंबिक पार्श्वभूमी किंवा आर्थिक परिस्थिती यांसारखे बाह्य घटक प्रत्यक्षात अधिक प्रभाव टाकू शकतात, ज्यामुळे सामाजिक वर्गांमधील दरी आणखी रुंदावण्याची शक्यता आहे.
याला आणखी एक प्रतिवाद असा आहे की, योग्य सरकारी धोरणे आणि संस्थात्मक हस्तक्षेपाद्वारे सामाजिक वर्गांमधील विषमता किंवा अन्यायकारक स्पर्धा पुरेशा प्रमाणात कमी केली जाऊ शकते. शिवाय, 'आवश्यकतेनुसार तयार केलेल्या मानवां'चे समर्थक असा युक्तिवाद करतात की, जरी जनुकीय-निवड तंत्रज्ञान आणले गेले, तरी त्याचे संभाव्य दुष्परिणाम सरकारी देखरेख आणि नियमनाद्वारे मोठ्या प्रमाणात सोडवले जाऊ शकतात. तथापि, अशा समस्या सरकारी नियंत्रणाद्वारे सोडवल्या जाऊ शकतात असा दावा करण्यापूर्वी, आजच्या समाजातील विविध समस्या प्रत्यक्षात किती प्रभावीपणे हाताळल्या जात आहेत, हे प्रथम तपासणे आवश्यक आहे.
गेल्या दीर्घ काळात विद्यार्थ्यांमधील स्पर्धा तीव्र झाल्याने आणि खाजगी शिकवणीची बाजारपेठ विस्तारल्याने, दक्षिण कोरियाच्या सरकारने आपल्या शिक्षण धोरणांमध्ये सातत्याने सुधारणा केली आहे. त्यांनी परीक्षेचे विषय समायोजित केले आहेत, महाविद्यालयीन प्रवेश प्रणालीत आमूलाग्र बदल केले आहेत आणि अनेक वेळा मूल्यांकन पद्धती बदलल्या आहेत. तथापि, या धोरणात्मक बदलांनंतरही, शैक्षणिक स्पर्धा आणि खाजगी शिकवणीचे प्रश्न पूर्णपणे सुटलेले नाहीत आणि ती मोठी सामाजिक आव्हाने बनून राहिली आहेत. हे देखील एक वास्तव आहे की आर्थिकदृष्ट्या सधन कुटुंबांतील विद्यार्थ्यांना अधिक चांगले शैक्षणिक वातावरण मिळण्याची शक्यता जास्त असते. अशा वातावरणामुळे शिकण्याची क्षमता सुधारतेच असे निश्चितपणे म्हणता येत नसले तरी, हे खरे आहे की त्यामुळे इतर विद्यार्थ्यांपेक्षा पुढे जाण्याची त्यांची शक्यता वाढते. हे वास्तव पाहता, केवळ सरकारी नियमन हे ‘सानुकूलित मानवी तंत्रज्ञाना’ला (customized human technology) सामोरे जाण्यासाठी पुरेसे ठरेल, असा विश्वास ठेवणे योग्य ठरेल का, हा एक प्रश्नच आहे—कारण यामुळे संभाव्यतः आणखी मोठ्या सामाजिक समस्या निर्माण होऊ शकतात.
कोरिया प्रजासत्ताकाच्या संविधानाच्या कलम १० मध्ये असे नमूद केले आहे की, “सर्व नागरिकांकडे मानवी प्रतिष्ठा आणि मूल्ये असतील आणि त्यांना सुखाचा पाठपुरावा करण्याचा हक्क असेल.” मानवी प्रतिष्ठा हे एक असे मूल्य आहे जे संपत्तीतील विषमता, व्यवसाय किंवा सामाजिक भेदभावाचा विचार न करता, सर्व लोकांकडे समानतेने असले पाहिजे. ही मानवी प्रतिष्ठा जपण्यासाठी, माझ्या मते, असा समाज निर्माण करणे इष्ट आहे जिथे व्यक्ती स्पर्धेपेक्षा सहकार्य आणि सहअस्तित्वाच्या मूल्यांना अधिक महत्त्व देतील. एकदा स्पर्धेपेक्षा सहकार्याला प्राधान्य देणारी पुरेशी सामाजिक सहमती झाली की, “सानुकूलित मानव” तंत्रज्ञानाच्या चर्चेवर पुन्हा विचार करण्यास उशीर झालेला नसेल.
ग्रीक पौराणिक कथांमधील पॅन्डोराच्या पेटीच्या कथेप्रमाणेच, हा मुद्दा असा आहे की एकदा निवड केली की ती बदलणे कठीण असते. शिवाय, जनुकीय संपादन तंत्रज्ञानाचा संपूर्ण समाजावर होणाऱ्या दीर्घकालीन परिणामांचा मानवजातीने पुरेसा अंदाज लावला आहे किंवा त्याची पडताळणी केली आहे, असे म्हणणे कठीण आहे. आपण पॅन्डोराची पेटी उघडावी की ती आहे तशीच राहू द्यावी? या टप्प्यावर, घाईघाईने पेटी उघडण्याऐवजी काळजीपूर्वक निर्णय घेणे आणि सखोल सामाजिक चर्चा सुरू ठेवणे हा अधिक शहाणपणाचा पर्याय ठरेल.
